靜謐的祠堂內，燭火搖曳，將謝雲亭頎長的身影投在牆壁上，如同一尊沉思的雕像。
他麵前，是雲記所有核心掌櫃，一張張臉上寫滿了憂慮與不解。
“東家，江上的事我們都聽說了。阿櫓船長是條好漢，可這一回是僥幸。”屯溪分號的錢掌櫃率先開口，聲音沙啞，“‘贖舟號’目標太大，華昌洋行既然動了手，下一次隻會更狠。咱們的貨，怕是再也過不了‘鬼見愁’了。”
“是啊，東家，”漢口分號的劉掌櫃附和道，“年底這批銷往南洋的特級祁紅，價值連城，若有閃失，雲記明年的根基都要動搖！”
眾人七嘴八舌，空氣中彌漫著一股焦灼。
謝雲亭卻異常平靜，他伸出兩根手指，輕輕壓下眾人的議論聲。
“諸位說的，我都明白。”他的聲音不大，卻有一種安定人心的力量，“所以，我決定，即日起，雲記所有經長江水道的公開航運，全部暫停。”
“什麼？！”一石激起千層浪。祠堂內頓時炸開了鍋。
“暫停？那我們吃什麼？年底的賬怎麼結？”
“東家，這是自斷臂膀啊！”
謝雲亭不為所動，待眾人聲浪稍歇，他才緩緩道：“水路不能走，我們就走‘信茶之路’。”
他走到那副巨大的長江水路圖前，拿起朱筆，在主航道旁，點出數十個不起眼的小碼頭和支流入口。
“從今夜起，大船換小舟，整運改分運。每晚子時，十二艘改裝漁船從不同碼頭出發，夜行曉泊，化整為零。對外，仍稱‘贖舟號’船隊。”
“可……可成本要翻上幾番啊！”錢掌櫃急得直搓手。
謝雲亭嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“他們盯的是船嗎？不，他們盯的是我們雲記的火漆茶引。既然如此，我們就讓這茶引，一夜之間，滿江都是。”
當夜，月黑風高。
十二艘吃水極淺的改裝漁船，船頭掛著仿製的“雲”字茶引旗，悄無聲息地滑入黝黑的江水，仿佛十二個幽靈，分彆沿著不同的支流航道消失在夜幕中。
船上載著的，全是空空如也的茶箱。
翌日淩晨，大腳嫂一身水汽，疾步奔入茶館後院，神色凝重中帶著一絲興奮：“東家，魚兒上鉤了！昨夜醜時，‘庚字三號’船在荻港附近水域，果真被劫了！”
“人沒事吧？”謝雲亭放下手中的茶盞。
“沒事。對方隻有一艘快艇，上來五個人，不搶貨，也不傷人，目標明確得很！”大腳嫂從懷裡掏出一個被暴力撬開的茶箱封條，那枚火漆印已被利器刮去。
“他們把船上所有茶箱的火漆印全都撬走取樣，然後就撤了。東家，您料事如神，他們果然是要複製咱們的顏料！”
謝雲亭撚起那枚殘破的封條，眼中寒光一閃。
計策雖成，但一個更深層次的問題浮出水麵：對方為何如此執著於複製茶引？
這背後，必然有比商業競爭更險惡的圖謀。
“小順子。”他沉聲喚道。
“在！”一直候在門外的小順子應聲而入。
“你的戲，該開鑼了。”謝雲亭遞給他一隻小巧的瓷罐，“這裡麵是新製的‘共生版’茶膏，你帶上它，去漢口碼頭，混進那群苦力裡。我不管你用什麼法子，三天之內，我要知道華昌洋行究竟在搗什麼鬼。”
江城漢口，龍蛇混雜的碼頭上，多了一個麵黃肌瘦、眼神卻格外靈光的少年苦力。
小順子憑著一手泡茶解乏的好手藝，很快和工頭混熟。
他旁敲側擊地打聽到，華昌洋行的買辦張德彪，正通過黑市高價收購雲記的雙麵茶引原件，有多少要多少，據說是要做“化學分析”。
當天深夜，小順子借著送宵夜的機會，溜進了華昌洋行臨江倉庫的二樓化驗室。
室內燈火通明，一股刺鼻的化學藥劑味撲麵而來。
牆壁上，赫然貼滿了數十張顯微鏡下茶引的放大圖，上麵用紅藍鉛筆標注著各種駭人的字樣：“礦物反應區”、“植物纖維滲透層”、“蜂蠟熔點分析”。
而在試驗台中央，一份攤開的手寫報告，讓小順子渾身血液幾乎凝固。
報告上寫著：“經光譜分析，該紅色顏料核心成分含皖南特有赤礬土，與微量石英伴生。此種礦物配比，唯石聾兒所居峒口向陽麵三丈礦脈獨產。”
泄密源頭，竟直指雲記最核心、最神秘的藏書峒！
消息星夜傳回屯溪，謝雲亭接到密報時，手裡的紫砂壺穩穩當當，沒有一絲顫抖。
他沒有驚怒，反而在第一時間召來了墨盞先生。
昏黃的油燈下，墨盞先生聽完謝雲亭的轉述，蒼老的身軀劇烈地顫抖起來。
“峒中……峒中確有一名守洞人，在十五年前離奇失蹤，此人姓馮。”老人的聲音艱澀無比，“他有個兒子，天資聰穎，曾在我門下讀書。三年前，因不滿東家您將《茶樞》部分工藝公之於眾，認為這是背叛祖宗，憤而退學，不知所蹤……”
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兩代人的怨恨與背叛，跨越十五年的時光，在此刻疊加交彙。