他從行囊裡取出一個牛皮包裹的舊錫壺，擰開蓋子，慢慢啜飲。
壺裡的茶，是他三天前出門時泡的，早已涼透，像深秋的溪水。
入口，沒有絲毫熱氣，隻有茶葉本身最原始的、略帶苦澀的滋味。
然而，當茶湯滑過喉嚨，一股熟悉的、幽微的蘭花香氣，卻在他舌根處悄然泛起，繼而化作一道暖流，從舌尖直抵心底。
這不是味覺，這是三十年烙印在靈魂深處的記憶與信念，在與這片土地共振。
茶湯雖涼，回甘依舊。
第四日清晨，當第一縷陽光刺破薄霧，照亮村口那棵老槐樹時，謝雲亭回來了。
他肩頭披著未乾的露水，腳上穿著一雙磨破了的草鞋，褲腿上沾滿了泥點，像一個遠行歸來的普通老農。
蘇晚晴像是算準了時辰，正端著一碗熱氣騰騰的東西，從院裡迎了出來。
不是茶，是一碗加了紅糖和老薑，熬得濃濃的薑茶。
她將碗遞到他麵前，沒有問他去了哪裡，也沒有一句責備，隻是輕聲說：“你走了，茶會涼；你回來，茶也不會燙了。可隻要你還肯喝，就還是那個味。”
謝雲亭接過那隻粗瓷碗，碗壁的溫度透過掌心，暖了他的整個身子。
他看著妻子平靜而了然的眼眸，笑著點點頭，將薑茶一飲而儘。
“嗯，”他哈出一口帶著甜辣氣息的白氣，“回甘了。”
當晚，一個意想不到的客人拄杖來訪。
是墨盞先生，當年八十四坊守峒的首領，那個曾視製茶秘方為生命的智者。
他如今須發皆白，步履雖緩，眼神卻愈發通透。
他將一卷用油布包裹得嚴嚴實實的東西，輕輕放在堂屋的八仙桌上。
“這是當年我們八十四家茶坊聯合立下的《守秘錄》殘卷，”墨盞先生的聲音蒼老而平靜，“裡麵記著各家壓箱底的絕活。昔年，我們藏著、掖著，生怕被人學了去，是為‘藏技畏亡’。可到頭來，越藏，路越窄，越畏，死越快。”
他的目光落在謝雲亭身上，帶著一絲感慨，一絲敬佩：“這麼多年，你是唯一一個，把‘秘密’這兩個字，變成‘公共’的人。你是散技求生。”
謝雲亭解開油布，那泛黃的冊子散發出陳舊的紙墨味，紙頁脆得仿佛一碰就碎。
他一頁一頁地翻看著，上麵記載的“分段揉撚法”、“三灰三火功”，曾是多少茶人夢寐以求的絕學。
他看了很久，久到爐火都添了一次新炭。
最後，他合上冊子，沒有將其收入書櫃，而是站起身，走到炭盆邊，親手將這卷承載著一個舊時代榮辱與掙紮的《守秘錄》，投入了熊熊燃燒的爐火之中。
火舌貪婪地舔舐著發黃的墨跡，古老的秘密在烈焰中卷曲、焦黑，最終化作一縷青煙，嫋嫋升起，消散在夜色裡。
墨盞先生看著這一幕，非但沒有驚愕，反而長長地舒了一口氣，仿佛卸下了一個沉重的包袱。
“有些東西，”謝雲亭看著那盆跳動的火焰，輕聲說，“燒掉了，才算真正活著。”
夜深人靜，謝雲亭獨自坐在院中，仰望著漫天繁星。
他感到一種前所未有的輕鬆，仿佛身上最後一層無形的枷鎖也已脫落。
忽然，一陣晚風拂過，從山下的蒙學館方向，送來了孩子們清脆的齊誦聲。
他們念的不是三字經，也不是百家姓。
“……先生問：何謂信？答：信在泥中，在火中，在人心之中。”
“又問：何謂根？答：根不隨名姓，不隨坊號，隻隨手澤相傳。”
那稚嫩的聲音，在寂靜的山穀間回蕩，每一個字都透著不容置疑的篤定。
那是小桃枝根據《茶田十問》和《焚種錄》的核心思想，為孩子們新編的蒙學課文。
風過林梢，新茶的清香與老鬆的沉韻混合在一起，溫柔地包裹著他。
謝雲亭緩緩閉上眼睛，嘴角浮起一絲真正的、發自內心的微笑。
而這，才是最好的結局。
人心安穩，勝過秋日滿倉。
然而，無人料到，這個看似豐足安寧的冬天，竟是下一個嚴酷春荒的漫長序曲。
更無人知曉，一封蓋著加急火漆印的信函，已在庚叔蹣跚的步履下，正穿越最後幾裡山路，信裡的內容，足以讓剛剛平靜下來的整個徽州，再度掀起滔天巨浪。
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