庚叔幾乎是滾進院子的，那張飽經風霜的老臉慘白如紙，手裡緊緊攥著一封蓋著猩紅火漆的信函，像是攥著一塊滾燙的烙鐵。
他嘴唇哆嗦著，半天隻擠出幾個字：“東家……浮梁……斷糧了！”
這五個字如同一盆冰水，兜頭澆滅了雲記上下剛剛升騰起的安穩與自得。
議事堂裡，油燈的光暈被沉重的氣氛壓得有些黯淡。
小順子展開信紙，指尖微微發顫。
信是浮梁三村的聯保管事寫的，字跡潦草，滿是倉皇。
春荒比預想的來得更凶猛，儲備的陳糧已經見底。
原本指望著用去年的陳茶去鄰縣換些救命的米，誰知鄰縣的米商像是嗅到了血腥味的狼，串通一氣，將米價抬高了足足三倍，並且放出話來：“要米可以，拿現大洋來，茶葉？那是喂牲口的玩意兒！”
消息一傳開，整個雲記的根基都仿佛晃動了一下。
曬場上，原本埋頭勞作的茶農們停下了手裡的活計，三三兩兩聚在一起，竊竊私語。
恐慌像無形的藤蔓，迅速在人群中蔓延。
“這可怎麼辦？整整三個村子，上千口人啊！”
“那些天殺的米商，這是要逼死我們！”
“唉，要是東家還在管事，他一句話，那些米商哪個敢這麼放肆……”
這句帶著依賴與懷念的話，像一根針，刺痛了在場的每一個人。
“放肆？”一聲清脆的暴喝炸響，沈二嫂把手裡裝滿茶青的竹簍“哐”一聲蹾在地上，震得茶葉亂跳。
她環視一圈，目光如刀：“都什麼時候了，還指望著東家？他把路給咱們鋪好了，難道還要他背著你們走不成？他早就說了，路是人走出來的，不是誰等出來的！都給我乾活去！”
吼聲鎮住了場麵，卻壓不住眾人心底的惶惶不安。
當晚，議事堂的燈火徹夜未熄。
小順子雙眼布滿血絲，他翻出那本厚厚的《共焙手冊》，直接找到“災年互濟”的條目。
然而，當他看到那一頁時，心卻沉到了穀底——條目下，除了一個綱領性的標題，細則部分竟是一片空白。
這是東家故意的。
這個念頭瞬間閃過小順子的腦海。
謝雲亭給了他們框架，卻把最關鍵的血肉留給他們自己去填充。
他這是在逼著他們，用自己的腦子站起來。
正當他焦頭爛額，一籌莫展之際，一陣清淡的茶香飄了進來。
蘇晚晴端著一杯熱茶，悄無聲息地走了進來，她將茶杯放在小順子手邊，又從袖中取出一本封麵已經磨得發亮的舊賬冊。
“這是雲亭三十年前，在城裡那家小茶館當學徒時記的。”她的聲音溫柔而平靜，“你看看吧。”
賬冊很小，紙頁泛黃，上麵用細密的蠅頭小楷記錄著一筆筆看似微不足道的交易：半塊新出爐的茶糕，換回一碗滾燙的米粥；一張蓋著他私印的火漆票，能讓街口的王大爺賒一次剃頭的服務；三錢特製的解暑涼茶，抵了張屠戶半斤的豬骨……
小順子一頁頁翻著，心跳越來越快。
他明白了。
當年的謝雲亭一無所有，沒有銀元，沒有米糧，他唯一能用來周轉的本錢，就是一個“信”字。
他用自己未來的勞動和手藝做擔保，將信譽變成了一種可以流通的價值。
蘇晚晴看著他眼中亮起的光，補充了一句：“那時候他沒本錢，靠的是‘信’字周轉。他說，錢會貶值，糧會吃完，唯獨人心的信，越用越厚實。”
“我懂了！”小順子猛地一拍桌子，驚得燈火一跳。
他抓起賬冊，轉身就衝了出去，直奔阿糞桶的工坊。
半宿的叮當亂響和徹夜的油墨香之後，第二天清晨，一種前所未見的“票券”出現在了雲記的布告欄上。
那是一種用厚實的桑皮紙趕製出來的“茶勞券”，巴掌大小，做工卻一絲不苟。
正麵用木刻印著四個大字“一日焙工”，背麵則蓋著鮮紅的“六縣聯營”公章，旁邊還有一行小字：“憑此券，可在徽州六縣任一聯營村寨公倉，兌換標準口糧一份。”
阿糞桶這個憨厚的莊稼漢，在小順子的啟發下，竟想出了如此石破天驚的主意。
這不僅是票券，更是將每個人的未來勞動，提前兌現成了此刻的救命糧。
然而，新事物總會引來觀望和疑慮。
茶農們圍著布告欄，議論紛紛，卻沒人敢第一個上前。
就在這時，沈二嫂分開人群，大步走到兌換台前，將自家戶籍冊往桌上一拍，聲如洪鐘：“我男人一天能翻三畝地，我一天能揀選二十斤精茶，這算兩天的焙工，值兩張券！我家先兌出五十斤糙米，送去浮梁！”