崇禎十年十二月，
待張獻忠在湖廣搶掠殆儘、孫傳庭終於出手了。一道道軍令自中軍大帳發出：曹變蛟率一萬精銳扼守越州要道，周遇吉領一萬兵馬鎮守襄陽門戶，孫芸帶一萬將士坐鎮承天府，嚴比統豫兵一萬控製武昌樞紐。西線則由黃得功率一萬秦兵駐守長沙，周文鬱領二萬陝軍固守常德。孫傳庭自統三萬主力，攜羅伯特與華萊士的新式軍團機動作戰。
大軍以各個州府城池為基點，慢慢推進，一步一步的壓縮張獻忠的活動範圍。直到崇禎十一年的二月將張獻忠和其麾下二十萬軍馬團團圍住。
張獻忠站在山崗上眺望，隻見官軍營寨連綿，將他的二十萬人馬牢牢鎖死在方圓百裡的狹小地域。直到此時，這位張大善人才恍然大悟——原來孫傳庭一直放任他搶掠，等的就是這個甕中捉鱉的時刻。
張獻忠微微一笑，將孫傳庭的布陣儘收眼底。他嘴角泛起一絲譏笑——孫傳庭親率的三萬主力確是勁旅，可其餘各路官軍呢？這數月來他轉戰湖廣，所遇衛所兵無不望風潰逃。眼下看似陷入重圍，卻與當年河南形勢何其相似！
左良玉擁兵自重的前車之鑒猶在，他對部下嗤笑道，這些總兵哪個不是各懷鬼胎？孫傳庭真以為能如臂使指？
他盤點自身實力：二十萬大軍皆經戰火錘煉，無一老弱拖累，糧草足以支撐半年。反觀官軍分守六處，彼此間距數十裡，正是逐個擊破的良機。
崇禎十一月三月，
張獻親決定突圍。他率五萬精銳直撲西麵變蛟部。他算準此處兵力最薄，正是突破的最佳選擇。
兒郎們！張獻忠揮刀指向越州城頭，先破曹蠻子，再取孫傳庭首級！
霎時間，五萬流寇如潮水般湧向曹變蛟防線。他們推著繳獲的火炮，拿著火銃，陣中竟還有數百騎披甲騎兵——這都是從各王府庫中掠得的裝備。
曹變蛟冷笑一聲：果然先來找死！當即下令：火器營準備！讓這些土寇見識見識什麼叫真正的精銳！
自前年開封大捷、剿滅左良玉一役後，曹變蛟親眼見識了羅伯特與華萊士麾下新式軍隊以排槍重炮摧枯拉朽般的威力。自此，這位猛將便開始潛心研習火器戰術。
此刻望著張獻忠大軍滾滾而來，曹變蛟不驚反喜。他早已將本部萬人精心布置：兩千線列步兵分三排據守中央，兩側各列一千五百火銃手；三十門佛郎機炮隱藏在臨時壘起的土牆後，剩下精銳甲士持槍而立。分兩側拱衛中間火器部隊。
傳令下去，曹變蛟對副將笑道，待賊寇進入三百步，先以火炮轟其陣型；二百步時火銃齊射；若還有敢衝陣的，再讓騎兵從兩翼包抄。
他望著越來越近的流寇大軍，微微一笑：張獻忠啊張獻忠，你可知曹某等這天等了多久？今日定要給你留個全屍，才好向陛下請功！
陣前硝煙漸起，曹變蛟翻身上馬，對著嚴陣以待的將士們高喊：兒郎們！讓這些流寇見識見識，什麼才是真正的精銳之師！
張獻忠在中軍望見曹變蛟部陣型中央門戶大開，不由嗤笑：果然還是老一套！當即令旗揮動，數萬流寇如潮水般湧向明軍中央陣地。
然而下一刻，三十門弗朗機炮齊射，震耳欲聾的炮聲撕裂長空。鉛彈如暴雨般砸入衝鋒的流寇隊伍。雖不及英製炮迅疾，但這些老炮在熟練炮手操作下，仍以驚人的速度傾瀉著死亡。衝鋒的流寇如割麥般成片倒下，殘肢斷臂漫天飛舞。
張獻忠麵不改色，厲聲喝道：繼續衝！官軍火器裝填不及！他太熟悉明軍火器的缺陷——隻要扛過前三輪齊射，就能衝垮陣線。
但緊接著的景象讓他瞳孔驟縮。隻見曹變蛟陣中突然升起三道硝煙，數千支自生火銃分三排輪番齊射。第一排蹲射，第二排立射，第三排裝填，循環往複不絕。流寇每前進一步都要付出數十甚至數百人性命。
最可怕的是弗朗機炮始終沒有停歇——這些老炮被分成三組輪流射擊，裝填手在土牆掩護下瘋狂作業。炮聲與銃聲交織成致命的火力網，將衝鋒之路化作通往地獄的階梯。
苦戰一個時辰後，張獻忠不得不咬牙下令撤退。此一役折損近萬精銳，可謂傷筋動骨。他率殘部向北退卻，卻發覺曹變蛟部如影隨形般緊追不舍——明軍以嚴整的陣型穩步推進，火銃與佛郎機炮輪番施射，始終將流寇壓製在有效射程之內。
正當張獻忠權衡是否要斷尾求生時，南方地平線突然塵煙大作。原來孫傳庭接到戰報後，當即命周文鬱率兩萬秦軍北上夾擊。這支號稱陝軍的部隊卻透著濃重的關寧軍氣息：騎兵皆披鐵甲，火器配備精良，行進間旌旗嚴整，正是以當年兩千關寧老卒為骨乾練就的精兵。
周文鬱穩坐中軍，采取“驅羊入圈”之策。秦軍以半月陣型緩緩北推，故意留出北麵缺口，實則將張獻忠部不斷逼向曹變蛟的炮口。南北兩路明軍如同巨大的磨盤，將流寇大軍擠壓在越來越狹窄的區域。
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張獻忠部眾在明軍步步緊逼下不斷向北退卻，孫傳庭當即傳令孫芸所部向南壓進。孫芸的布陣與曹變蛟如出一轍：中軍以火銃與弗朗機炮組成致命火力網，左右兩翼則由重甲步兵持長槍嚴陣以待，森然列陣的槍鋒在冬日斜照下泛著冷光，如同一道銅牆鐵壁般向前推進
西、南、北三麵皆被明軍合圍，張獻忠隻得斷尾求生，拋下已被咬住的十萬部眾，親率剩餘十萬兵馬朝東麵疾馳。豈料東麵並非生路，而是孫傳庭親自坐鎮明軍主力——以羅伯特與華萊士的新軍為先鋒，孫傳庭三萬精銳殿後。
隨著六千支燧發槍與八十門炮列裝完畢，他們自信地展開寬達一裡的戰線。線列步兵分成三個大型方陣穩步推進，野戰炮群在方陣間隙隨時提供火力支援，儼然自成體係。
張獻忠的騎兵先鋒剛衝至四百步距離，華萊士手中令旗猛然揮下。八十門隼炮齊齊怒吼，霰彈如鋼鐵風暴般席卷原野，衝在最前的流寇騎兵連人帶馬被撕成碎片。尚未等後續部隊反應過來，羅伯特已經下達了第二輪命令。
線列步兵——輪射！
三個燧發槍方陣依次噴吐火舌，鉛彈組成的三道死亡彈幕幾乎沒有間隙。衝過炮火覆蓋的流寇還來不及喘息，就撞上了綿密不絕的槍林彈雨。新軍的射擊節奏精準得可怕，前排射擊後迅速後退裝填，後排立即補上射擊位置，整個戰線始終保持著不間斷的火力輸出。
張獻忠瞪大眼睛，難以置信地看著自己的精銳像割草般倒下。他聲嘶力竭地呼喊：散開！全軍散開！但訓練有素的命令在震耳欲聾的槍炮聲中根本無法傳達。
孫傳庭見時機已到，手中令旗揮動。周遇吉部，黃得功封鎖西北通道，嚴比父女則領豫兵截斷東南退路。明軍如銅牆鐵壁般層層收攏，將張獻忠殘部徹底困死在方圓不足十裡的包圍圈中。
是役，孫傳庭再無保留。各路明軍依令齊進，炮火遮天蔽日，銃聲震耳欲聾。戰至申時，張獻忠的頭顱被副將呈至中軍帳前。其麾下二十萬流寇，除跪地請降者外，餘眾儘數伏誅。持續半年的湖廣之亂，終在此日落下帷幕。
意味深長的是，經此一役，湖廣地方勢力為之一清。昔日盤踞各地的藩王宗室、縉紳豪強，多在流寇之亂中煙消雲散。
崇禎十一年三月，乾清宮暖閣內，
朱由檢展讀孫傳庭的奏章時，簡直不敢相信自己的眼睛。剿滅張獻忠二十萬流寇與完成湖廣全境清丈田畝這兩件大事，竟在同一份捷報中並呈禦前。他反複核對著繳獲清單與田畝冊籍，忍不住對王承恩讚歎：伯雅真乃乾才！半年之內既平巨寇，又竟全功，古之名將不過如此！
這位被蒙在鼓裡的皇帝全然不知，那些礙事的藩王宗室、縉紳豪強早已借流寇之手被鏟除殆儘。他還當是孫傳庭用兵如神，雙管齊下所致，竟特意親筆寫信寬慰：賊勢猖獗，縱有疏失亦非卿之過。今既能克竟全功，實乃社稷之幸。望卿安心任事，朕必不吝封賞。
湖廣總督府內，
孫傳庭捧讀聖諭時麵露苦笑，這位真正的幕後推手心中歎道：陛下以為我是來不及救援？殊不知那些王府豪族，根本就是故意留給張獻忠的...說著將密信湊近燭火，這等陰私之事，還是莫汙了聖聽為好。
隨著捷報傳遍朝野，朱由檢對孫傳庭的信重愈發深厚。而湖廣之地，竟奇跡般地在血火之後煥發生機——無主之地儘數收歸官有，新墾田畝冊籍堆積如山，仿佛張獻忠這場浩劫，反倒成了推行新政的意外助力。