自島津與毛利二藩奉大明為宗主後，其勢如烈火烹油，在九州與西國之地儼然成了不可撼動的存在。
更令周邊諸藩瞠目的是，那些被幕府視為邪教妖人的天主教徒，如今竟在這兩藩的領地上尋得了生機。經由停靠長崎、平戶的英格蘭與西班牙商船，一個消息在信徒間不脛而走：明朝皇帝雖不倡天主教，卻亦不禁之。隻要安分守己，信徒在大明境內便與萬千子民無異，絕無因信仰而遭迫害之虞。
此訊瞬間傳遍了整個日本列島。
頃刻間，無數隱匿於鄉野、惶恐度日的天主教徒，如同找到了諾亞方舟，攜家帶口，冒著被搜捕的風險，向著薩摩與長州的領地湧去。浪人、工匠、乃至一些頗有學識的切支丹天主教徒）學者，都成了這支遷徙大軍中的一員。
在薩摩的鹿兒島港，一艘破舊的小船靠岸，上麵擠滿了麵黃肌瘦的信徒。為首的是一位原在長崎擔任通譯的保羅·高山，他踏上碼頭，望著港口懸掛的鎮海將軍旌旗熱淚盈眶，對迎接的薩摩武士道：我們……我們終於到了主的應許之地，也是大明庇護之地！
其他忠於幕府的藩國，如肥前、築前等，自然不願坐視此等之行。他們曾試圖在邊境設卡攔截，甚至派兵追捕。
然而，每當他們的足輕隊伍逼近邊界，意圖越境拿人之時，對麵總會赫然亮出那麵玄底金日月的字大旗，以及島津家的十字丸旗或毛利家的一文字三星旗。
薩摩的邊境武士會按著刀柄，傲然立於界碑之上，聲音帶著毫不掩飾的輕蔑：喂，那邊的！眼睛瞎了嗎？看不見這旗？此乃大明皇帝親賜！這片地，如今是我家將軍替天朝鎮守的！爾等敢踏進一步，便是犯我大明疆界！是想試試天朝水師的炮艦利不利嗎？
追兵聞言，無不色變，望著那獵獵作響的日月旗，仿佛看到了遠方海平麵上那如山巒般的明軍戰艦，最終隻能悻悻退去，最多在後麵罵一句：狐假虎威！
在島津與毛利的默許甚至保護下，其領內的天主教活動從地下轉為半公開。荒廢的教堂被重新修繕，信徒們甚至可以邀請來自澳門的傳教士以商賈名義）前來主持彌撒。當然，這一切的前提是——絕對服從藩主的統治，不得以教權乾涉政務。
島津光久甚至對家臣坦言：切支丹中，不乏精通火器鑄造、醫術、航海之術的能手。他們來了，便能增強我薩摩的實力。至於他們拜的是上帝還是佛祖，與我何乾？隻要他們認的是鹿兒島的城印和大明的日月旗，便是好臣民。
消息傳至江戶，德川家光勃怒欲狂，卻投鼠忌器。
混賬！島津、毛利二賊，竟敢公然庇護國賊！還有那明朝皇帝，縱容邪教，亂我國體！他在密室中咆哮，卻不敢公然下發針對此二藩的討伐令。
最終，隻能嚴令其他各藩加強宗門改宗教審查），更加殘酷地鎮壓其領地內的天主教徒，同時暗中詛咒：爾等且猖狂，待我……
然而，誰都明白，那麵日月旗，已成了一道無形的護身符。在它的陰影下，九州與西國的天空，已然變色。島津與毛利，不僅在地緣上，更在信仰和人心上，為自己構築了一道幕府勢力難以穿透的屏障。
暖閣內，
朱由檢放下手中的《崇禎時曆》草稿，抬起眼，臉上露出極為古怪的神情，他看著恭敬站在下方的湯若望，仿佛沒聽清似的又問了一遍：“湯先生，你方才說……你準備去日本？”
“是的，陛下。”湯若望推了推鼻梁上的眼鏡，語氣平和卻堅定，“那裡的教友正在黑暗中掙紮，他們需要引導，需要上帝的光輝，也需要……來自天朝陛下的恩澤所能帶來的庇護。”
“啊……這……”朱由檢的眉頭擰了起來。他確實需要湯若望留在身邊，無論是編修曆法，還是顧問西洋火炮與格物之學，此人都是不可多得的人才。更何況，日本如今局勢微妙，雖有兩藩歸附，但終究是異國他鄉，風險難測。
“湯先生，朕的《崇禎時曆》尚未修撰完畢，諸多關節還需倚重於你。況且，”他頓了頓，語氣帶著真實的擔憂，“那東瀛之地，局勢錯綜複雜，德川幕府與朕貌合神離，薩摩、長州也非絕對安穩。你此去，安危難料，朕實在不放心。”
“陛下，”湯若望深深一躬，藍灰色的眼眸中閃爍著一種近乎虔誠的光芒，“曆法之學，基礎已定，陛下麾下英才輩出，稍假時日必能竟全功。然日本教友之呼喚，乃是在下的使命。承蒙陛下恩澤，如今薩摩、長州已能容身，此正是主開啟的門戶。在下隻去一年半載，定當返回，繼續為陛下效勞。”
見他心意已決，朱由檢知道強留不住。他沉吟片刻，終究是愛才之心占了上風，同時也有一層更深遠的考量——讓湯若望這樣一位親近大明的西洋學者前往，或許也能加強大明在日本的文化影響力。
“罷了，既然你執意要去……”朱由檢歎了口氣，隨即神色一正，揚聲喚道：“曹大伴！”
一直侍立在旁的曹化淳立刻應聲：“老奴在。”
“傳旨給盧象升，讓他從近衛軍中挑選一隊最精悍的士卒，人數不必多，但務必要機警可靠、身手不凡。再調一艘堅固的快船，配齊火炮火銃。”
朱由檢看向湯若望，語氣不容置疑，“湯先生，朕派他們護送你往返。記住，你的安全第一，到了日本，凡事多與島津、毛利兩家商議，若事有不對，立即撤回！朕還在南京等著你回來，一同將這部新曆寫完！”
湯若望聞言，心中湧起一股暖流。他再次深深鞠躬，這一次，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“陛下隆恩……臣，感激不儘！必不辱使命，亦必如期歸來！”
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