憑借著在白廳宮驚魂中的英勇表現、機敏的反應，以及他那幾句極具“戰場溝通效率”的“哈嘍”、“狗？”、“三克油”和“法克有”，王棟受到了查理一世的特彆嘉獎。
他升官了。
如今，他和他麾下那百十名出生入死的弟兄，有了一個光鮮的新頭銜——英國國王的貼身護衛。
看到這裡，或許會有人感到疑惑：這王棟不是大明的軍官嗎？怎麼搖身一變，跑到英國來升官晉爵了？
這其中的關鍵，在於一層心照不宣的“名義”。
他們這五千名遠渡重洋的明軍精銳，在官方文書上，早已是“光榮退伍”的身份。此刻，他們出現在不列顛的土地上，身份是受雇於國王查理一世的“雇傭兵”。
然而，在王棟和所有明軍將士的心裡，這所謂的“雇傭兵”身份，不過是一層方便行事的外衣。
用他們自己的話來說，這不過是“外出公乾”，一次由皇帝陛下親自指派、為期五年的特殊海外任務。
為了確保這次“公乾”的忠誠與穩定，他們的皇帝陛下朱由檢可謂恩威並施。
給每人發放了高達一百兩白銀的額外補貼，真金白銀地犒賞。
“五年後回來！”
這是朱由檢對這支遠征軍做出的承諾。這簡單的五個字，如同一根定海神針，安定了所有將士的心。他們知道，自己並非無根浮萍，眼前的榮華富貴隻是任務的一部分，遙遠的東方才是他們最終的歸宿。
王棟王百戶如今升官了，查理一世親授了他“上尉”軍銜。
“啥是上尉？”
捏著那委任狀，這是他最直接的反應，腦子裡對這個西洋官職毫無概念。
“有下尉嗎？”
他下意識地追問，試圖用自己熟知的東方武職體係去理解。
在得到一通關於軍階和宮廷職責的複雜解釋後，他大手一揮，終於恍然大悟：“嗨！繞這麼大圈子！說破天去，不就是陛下的‘近衛軍’嘛！懂了！”
然而，理解不等於適應。
履職不過三天，王棟就忍不住在換崗後對著老弟兄們倒起了苦水：“他娘的！這差事好累！”
為啥累？
隻因這位英國國王的日程，實在“充實”得超乎想象。
在王棟看來，這簡直比軍營裡的操典還要刻板繁瑣：
清晨，
天還未大亮，他就得精神抖擻地陪著國王去做那冗長的禱告。
他得像根柱子似的立在門口，聽著完全不懂的經文，一動不能動。
下午，
往往是接連不斷的會議。
他得守在議事廳外，看著各色貴族、大臣進進出出，聽著裡麵時而激烈、時而沉悶的爭論，保持著最高警惕，卻大多時候不明所以。
晚上，
則是最折磨人的宮廷宴會。
他必須全程侍立一旁，看著國王與賓客們談笑風生，聽著嘈雜的音樂，聞著濃鬱的食物香氣，時刻留意著任何可能接近國王的“可疑人物”。
“格老子的，”
他私下對親信弟兄抱怨，“在咱們那兒，護衛陛下那是儀仗，是排場！站直了，顯出威風就行！在這兒，事兒咋就這麼多？從早到晚，這英國國王的屁股，簡直比龍椅還難伺候！”
他寧願帶著弟兄們去野外拉練，甚至跟議會軍的散兵遊勇打上一場遭遇戰，也不想再站在宴會廳裡，聽著那些毫無節奏可言的西洋樂曲，看著一群大男人穿著緊身褲和高跟鞋在他眼前晃來晃去。
然而，牢騷歸牢騷，職責卻從未懈怠。
每當查理一世走出房門，總能看見王棟如同釘在地上的標槍，帶著他那特有的、混合著警惕與茫然的眼神，忠誠地守衛在崗位上。隻是沒人知道，這位大明上尉的心裡，正熱切地盼望著那五年“公乾”期限，能早點，再早點結束。
說到英國的宴會，王棟王上尉可要好好說道說道了。
為啥他非要念叨這事？
因為在咱們王上尉看來，這幫英國人，從國王到廚子，在這門學問上，簡直是一竅不通，屬於那種非常非常不會做菜的主兒。
他是怎麼得出這個結論的呢？
全靠親身經曆，血淚教訓。
首先，是那烤肉。
在王棟看來，這幫英國人烤個肉，簡直暴殄天物。
好好的羊腿、牛肉，外麵都快烤成焦炭了，一刀切下去，裡麵居然還帶著血絲！
這在他們明軍夥夫看來，就是火候沒到，東西沒熟！這他娘是茹毛飲血啊？王棟第一次見到時，差點沒忍住去提醒國王此物未熟，食之恐傷龍體。
其次，是那味道。
除了鹽，似乎就找不出彆的像樣調料。
偶爾能嘗出點奇怪的香草味，在王棟嘗來，那味道跟嚼了樹葉似的，遠不如大明軍營裡那花椒、八角、桂皮爆炒出來的濃香來得實在、痛快。