黑石薩滿的來訪如同投入池塘的石子，在學院內部也激起了陣陣漣漪，但很快就被另一個更現實、更迫近的問題所覆蓋——學員們日益明顯的成長分化。當外部機遇與挑戰並存時，內部的分歧與焦慮卻在悄然滋生。
“新紀元廚師學院”的第一學期，在汗水、失敗、探索和偶爾的驚喜中，已悄然過去兩個月。隨著學習的深入，個體天賦、基礎、乃至心性的差異，如同潮水退去後的礁石，清晰地顯露出來。
差距最顯著的，莫過於戰地後勤係。石牙的表現一騎絕塵。這名獸人少年似乎天生就對力量的流動有著野獸般的直覺。他無需理解複雜的能量引導理論，僅憑本能和卡洛斯所授的實戰經驗，就能在製作最簡單的烤肉時，賦予其強大的爆發力增益。他熬煮的肉湯，狂野粗獷，效力卻異常直接迅猛，能短時間內大幅提振服用者的力量與耐力，副作用是之後會感到異常饑餓和疲憊。這種簡單、直接、高效的風格，恰好契合了戰地後勤的核心需求。他已經能夠獨立製作三種基礎的能量補充食物，並開始嘗試在卡洛斯的指導下，處理一些低威脅性的變異獸肉，將其狂暴的生命力轉化為可利用的能量。
而與他同組、曾被寄予厚望的阿土，則陷入了痛苦的瓶頸。他勤奮、刻苦，筆記做得一絲不苟，嚴格按照陳末教導的步驟操作，但製作出的食物總是“差一口氣”。要麼效果平平，要麼時靈時不靈。他越是焦慮，越是難以集中精神，失敗率就越高。看著石牙輕鬆地完成高難度實操，而自己卻在最基礎的“精力肉糜”製作上反複失敗，阿土的眼神日漸黯淡，原本開朗的性格也變得沉默寡言。
醫療營養係的情況類似。青葉憑借紮實的植物學知識和細膩的感知力，在草藥辨識和藥性搭配上進步神速，已能協助薇拉配製簡單的解毒劑和安神茶。而另一名學員小林，卻在能量微調上始終不得要領，調配的藥劑要麼過於溫和幾乎沒效果，要麼因能量衝突而產生輕微毒性，險些釀成事故。
生態農學係裡，有人能通過觸摸感知土壤的微弱“情緒”，有人卻連最基礎的堆肥比例都掌握不好。偵察係的夜影天賦異稟，而山貓和岩石則在複雜的痕跡追蹤課程上步履維艱。
這種日益拉大的差距，帶來的不僅是羨慕，更是沉重的壓力和自我的懷疑。終於，在又一次失敗的“精準感知”訓練後，生態農學係一名名叫“豆子”的、性格內向的少年，在眾人休息時，悄悄找到了陳末。
豆子低著頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“陳末……院長，我……我想退學。”
陳末心中一沉，臉上卻未露分毫，溫聲道：“豆子，能告訴我為什麼嗎？是太累，還是遇到了困難？”
豆子的眼圈瞬間紅了，他哽咽道：“我……我太笨了。青葉姐看一眼就知道植物缺什麼，澤克老師講的能量循環，我……我聽不懂。我種的苗，總是長得最慢，還老生病……我爹媽在後勤隊每天那麼辛苦，省下口糧送我進來，我卻……我卻什麼都學不好。我……我可能不適合這裡。我想回去幫忙搬磚，至少……至少不浪費糧食。”
他的話語，道出了許多進度滯後學員的心聲。自我懷疑、對家庭的愧疚、對未來的迷茫，如同沉重的鎖鏈，拖住了他們前進的腳步。
陳末沒有立刻回答，他輕輕拍了拍豆子的肩膀，帶他走到一片相對安靜的角落。那裡，薇拉剛剛結束對一名練習時不小心劃傷手的學員的包紮。
“薇拉，豆子有些話想說，我們一起聽聽。”陳末示意薇拉坐下。
在兩人溫和的注視下，豆子斷斷續續地訴說著自己的無力與自責。薇拉安靜地聽著，等到豆子說完，她才輕聲開口：“豆子，你知道我最初學辨識草藥時，犯過最大的錯誤是什麼嗎？”
豆子茫然地搖頭。
“我把一種劇毒的‘蝕骨草’，當成消炎的‘銀葉草’采了回來，差點害死我的導師。”薇拉的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我哭了整整一天，覺得自己根本不配學醫。是我的導師告訴我，犯錯不可怕，可怕的是因為害怕犯錯而不敢再伸手。每個人的天賦點不同，有人敏銳如鷹，有人踏實如牛。你看，我現在不也能治病救人了嗎？隻是我可能永遠成不了最頂尖的外科醫師，但我可以成為最好的藥劑師，或者，最耐心的老師。”
陳末接過話頭，目光深遠：“石牙天生對狂暴的能量有親和力，適合衝鋒陷陣；青葉心思細膩，能與植物溝通，適合精微調理。豆子，你呢？你記得你來的第一天，在分辨不同土壤的濕度時，你是所有人裡最準確的一個。澤克老師還誇過你，說你有‘大地般的耐心’。”
豆子愣了一下，他幾乎忘了這件小事。
“我們需要的，不隻是能瞬間點火的火把，也需要能持久發熱的炭火。”陳末蹲下身，與豆子平視，“學院要培養的，不是千篇一律的‘英雄’，而是能在不同位置上發光發熱的人。有人擅長攻堅，就要有人擅長守護；有人擅長創造，就要有人擅長維係。你的‘慢’，或許是另一種‘穩’。生態農業，尤其需要這份‘穩’。”
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薇拉也柔聲道：“成長的路，不是一條筆直的跑道，而是一片廣闊的森林。有人是高大的喬木，很快就能參天；有人是堅韌的藤蔓，需要時間纏繞；有人甚至是地下的菌絲，默默連接著萬物。找到自己的節奏，比盲目追趕彆人的腳步更重要。”
陳末站起身，對豆子，也像是對所有可能心存疑慮的學員說：“明天，我會調整課程。不再要求所有人同步。我們會根據每個人的特點和進度，製定不同的學習方案。石牙可以嘗試更複雜的能量注入，阿土，或許你可以先從穩定火候、處理普通食材開始，你的紮實，未來或許是團隊最需要的基石。豆子，如果你願意，可以先跟著負責苗圃日常維護的老波爾，把基礎打牢。記住，在這裡，比的不是誰跑得快，而是誰走得更遠，更適合。”
豆子眼中的淚水終於滾落，但這一次，不再是絕望，而是某種釋然和重新燃起的微光。他用力點了點頭。
當晚，陳末和薇拉逐一找那些進度落後、情緒低落的學員談心。沒有空泛的鼓勵，隻有具體的分析和可行的建議。他們讓學員明白，天賦有高低，但隻要方向正確，努力不輟，每個人都能找到屬於自己的位置，為“家園”，為這個新生的集體，貢獻一份獨特而不可或缺的力量。
成長的煩惱並未就此消失，但一種更理性、更包容的氛圍開始在學院中彌漫。他們開始懂得，在這條追尋“秩序”與“新生”的艱難道路上，不僅需要超凡的天賦和堅定的意誌，同樣需要承認差異的勇氣、接納平凡的智慧，以及等待不同種子在不同時節發芽的耐心。真正的強大，或許不在於人人都成為英雄，而在於讓每個願意發光的人，都能找到屬於自己的燈芯。
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