內部矛盾帶來的陰霾尚在，成長的煩惱亟待解決，而廢土的天，卻從不給人喘息的機會。醞釀了數日的鉛灰色雲層，終於在某個黃昏時分徹底爆發。起初是豆大的雨點，砸在鐵皮屋頂上劈啪作響，很快就連成了傾盆的雨幕，繼而演變成連續數日的、仿佛要淹沒整個世界的滂沱暴雨。
雨水，在廢土從來不是甘霖，而是裹挾著輻射塵、有毒物質和未知病原體的災難使者。“家園”基地建在相對高處，有初步的排水係統，但在這種規模的天災麵前，依然顯得脆弱不堪。山洪從後方裸露的山體上咆哮而下，渾濁的泥漿衝毀了部分新開辟的菜地，灌進了地勢較低的工棚。原本就脆弱的房屋開始滲漏，地麵迅速變得泥濘不堪。更危險的是，汙濁的積水、濕冷的空氣、擁擠的居住環境，構成了疫病滋生的完美溫床。
警報在第一天夜裡就拉響了。秦烈不顧傷勢，坐鎮指揮中樞，聲音沙啞卻堅定地通過擴音器傳遍基地：“所有人注意！加固屋頂，疏通排水，保護糧食和燃料！巡邏隊加強警戒，防止獸群趁雨襲擊！醫護隊隨時待命！”
災難麵前，一切內部的齟齬和爭論都暫時被拋諸腦後。生存的本能讓整個“家園”擰成了一股繩。而“新紀元廚師學院”的師生們，也迎來了成立以來最嚴峻、也最現實的考驗——他們不再是受保護、被供給的“特殊群體”，而是必須為家園存亡貢獻力量的一份子。
疫情是暴雨後最致命的威脅。薇拉在暴雨初歇的短暫間隙，立刻召集了醫療營養係的所有學員。她的臉色從未如此嚴肅。
“潮濕、陰冷、汙水橫流，這是‘腐熱病’和‘爛肺症’最理想的溫床！”薇拉快速在黑板上寫下幾種草藥的名稱和配比，“我們的任務是，在疾病大規模爆發前，構築起第一道藥物防線！青葉，你帶一組人，清點庫存的‘寧神草’、‘銀葉草’和‘苦根’，計算最大產能！小林，你帶另一組，立刻架起所有能用的鍋灶，準備熬製‘防疫驅濕湯’！配方和流程我講過，現在，是實踐的時候了！”
沒有時間進行精細的教學，薇拉直接進入了實戰指揮。學員們迅速行動起來。青葉帶領的小組在潮濕的庫房裡仔細分揀、稱量藥材，她的手很穩，儘管外麵雷聲隆隆，但她精確地控製著每一份藥材的配比。小林那組在臨時搭建的防雨棚下，點燃了爐火。大鍋裡的水沸騰，草藥的苦澀氣味混合著雨水的土腥氣彌漫開來。
熬藥並非簡單的燒開水。火候、時間、投放順序，都影響著藥效。薇拉穿梭在幾口大鍋之間，不斷檢查、指點。“火太大了，藥性會揮發！”“攪拌要均勻，不能有結塊！”“注意加蓋，彆讓雨水進去！”
第一批湯藥在緊張中出鍋，顏色清亮，藥味濃鬱。薇拉親自嘗了嘗，點了點頭：“合格！立刻分裝，優先分發給巡邏隊、老人和孩子聚集的避難所！”
學員們用能找到的一切容器——竹筒、陶罐、甚至洗乾淨的鐵皮罐頭——分裝著滾燙的藥汁，然後冒著雨，深一腳淺一腳地送往基地各處。當渾身濕透、冷得打顫的巡邏隊員喝下熱氣騰騰、帶著安撫力量的藥湯時，那感激的眼神，比任何褒獎都更讓這些年輕的醫者們感到自豪。他們不僅僅是學徒，更是守護者。
暴雨對生態農學係的試驗田造成了毀滅性打擊。剛剛冒頭的改良薯苗被泥水淹沒，精心調配的土壤被衝散，幾個簡易的保溫棚在狂風中搖搖欲墜。澤克看著一片狼藉的田地，眼鏡片上沾滿雨水，但眼神依舊冷靜。
“搶救能搶救的！加固能加固的！”澤克的聲音透過雨幕傳來，帶著不容置疑的決斷，“火石，帶人挖排水溝，把田裡的積水引出去！青葉那邊需要藥材，你帶幾個人去保護藥圃，用塑料布和木樁加固！其他人，跟我去搶救種子和樣本！”
沒有抱怨，沒有遲疑。學員們扛起鐵鍬、鋤頭，衝進瓢潑大雨中。泥漿很快裹滿了他們的褲腿，冰冷的雨水順著領口灌進去，但沒人退縮。火石吼叫著，揮舞著鐵鍬，在田壟邊挖出一道道導流渠，此刻他激進的想法化為了救急的行動力。其他學員則小心翼翼地將尚未被完全淹沒的秧苗連根帶土挖出，轉移到地勢稍高的臨時苗床；將珍貴的種子樣本和實驗記錄用油布層層包裹，搶運回相對乾燥的倉庫。
這是一場與時間和天災的賽跑。當最後一批種子被安全轉移，藥圃被勉強固定住時，所有學員都成了泥人，累得幾乎直不起腰。但看著在泥濘中頑強挺立的部分秧苗和安然無恙的種子庫，一種混合著疲憊與成就感的情緒在胸中激蕩。他們守護的不僅是作物，更是未來的希望。
如果說醫療係和農學係是在對抗災難的直接後果，那麼戰地後勤係的任務，就是保障這場抗災鬥爭中所有人的基本戰鬥力。陳末將石牙、阿土等人分成了幾個小組。
“石牙，你帶一組，在指揮所旁邊建立主供應點，確保秦烈首領、老雷隊長和各位執勤長官有熱食熱水！”陳末命令道，“阿土，你帶另一組，流動支援，哪個搶修隊缺吃的喝的，你們就送到哪裡！記住，這時候的食物，不求精細，但求快、求熱、求能頂飽禦寒！”
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卡洛斯也加入了，他巨大的身軀成了最好的防風牆。他們在相對背風的屋簷下，用防水布勉強搭起灶台。燃料緊張，他們就撿拾被風刮斷的、尚能燃燒的木柴。食材有限，他們就用地窖裡儲存的最耐放的塊莖、乾肉，加上大量驅寒的薑和辣椒，熬煮成大鍋大鍋濃稠辛辣的湯羹。
石牙發揮了獸人強大的體能和耐性，他守著最大的那口鍋，不斷添柴、攪拌，讓湯水始終保持沸騰。辛辣的香氣混合著水汽彌漫開來，成為寒冷雨夜中最令人安心的信號。阿土則帶著人，用桶提著滾燙的湯羹，穿梭在搶修工棚、加固圍牆的工地和巡邏哨位之間。每當一身泥水、疲憊不堪的隊員喝下一碗熱辣滾燙的肉湯，感受到一股暖流從胃部擴散到四肢百骸，驅散刺骨的寒意時，那一聲聲真誠的“多謝”，便是最好的獎勵。
暴雨持續了三天三夜。這三天裡，學院的師生們沒有睡過一個整覺。醫療營養係的藥爐不曾熄滅，生態農學係的人時刻警惕著田地的狀況，戰地後勤係的灶火始終溫熱。偵察係的學員也在釘子的帶領下，協助警戒，利用他們對環境的敏銳感知，提前發現了幾處可能的山體滑塌隱患。
當烏雲散開，久違的陽光吝嗇地灑向一片狼藉的“家園”時，疲憊到了極點的人們互相攙扶著，臉上卻帶著劫後餘生的慶幸。基地遭受了損失，但核心區域保住了，人員傷亡被降到了最低，更重要的是，沒有爆發大規模的疫情。
曾經公開質疑學院消耗資源的霍姆斯，拖著疲憊的身軀，從醫療點領了一碗防疫湯藥。他看著那些眼睛布滿血絲、渾身泥濘卻還在忙碌著分發藥物和食物的學院學員，張了張嘴，最終什麼也沒說，隻是接過碗，將苦澀的藥汁一飲而儘，然後默默地轉身，加入了清理淤泥的隊伍。
老雷拍著陳末滿是泥點的肩膀，啞著嗓子說：“這幫小崽子……還行。”這已是他能給出的最高評價。
秦烈站在重新加固的圍牆上，望著雖然雜亂但生機未失的基地，又看了看遠處那片在泥濘中依然倔強挺立著一抹綠色的試驗田，對身邊的陳末低聲道：“這學院，立住了。”
暴雨洗刷了大地，也衝淡了隔閡與懷疑。學院的師生們用汗水、辛勞和實實在在的貢獻，贏得了“家園”內部的尊重與認可。他們不再是需要被保護的“特殊存在”，而是可以並肩作戰、共渡難關的“自己人”。經此一役，學院真正地將根，紮進了這片苦難而堅韌的土地之中。凝聚力，在共同抗擊天災的戰鬥中，淬煉得更加堅固。
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