暴雨帶來的泥濘尚未完全乾涸，但“家園”的空氣中已彌漫著一股劫後重生的、混雜著疲憊與振奮的氣息。倒塌的棚屋正在重建，淤塞的水道被疏通，田地裡倒伏的秧苗被小心翼翼地扶起。在這場與天災的搏鬥中，新紀元廚師學院的學員們用汗水、知識與堅韌，贏得了整個聚居地的初步認可。那場內部質疑的風波，如同暴雨衝刷過的地麵，痕跡雖在，卻已不再是主流的聲音。
雨後的第一個晴天，陽光難得地慷慨灑落，將廢墟與新生並存的“學院”區照得一片明朗。陳末將所有學員召集到那片已成慣例的露天“教室”——那堵寫著學院名字的金屬板下。十一張年輕而各異的麵孔上，還帶著連日奮戰的疲憊，但眼神中多了幾分沉穩與確信。他們安靜地站立，等待著。
陳末的目光緩緩掃過每一張臉龐。石牙身形如鐵塔，沉默中帶著獸人特有的堅毅；青葉目光沉靜，手指無意識地撚著衣角，似在回憶草藥的配比；阿土站得筆直，雖不如石牙壯碩，眼神卻比初來時堅定了許多；夜影如同一道影子，安靜地融在人群中，唯有那雙過於清澈的眼睛，偶爾閃過一絲銳利的光。還有火石、小林、岩石、山貓……每一個人，都在這短短數月裡，褪去了最初的青澀與茫然，身上沾染了泥土、藥草、煙火與汗水的混合氣息，那是成長的印記。
“暴雨停了，”陳末開口，聲音平靜，卻清晰地傳入每個人耳中，“但廢土的天，不會永遠放晴。考驗，也永遠不會隻有一種形式。”
學員們凝神靜聽，預感到有重要的事情將要宣布。
“你們在課堂上辨識過百種植物，熬煮過數十種湯劑，搭建過野戰灶台，也曾在暴雨中守護過幼苗和藥爐。”陳末繼續說道，“但真正的知識，不在黑板，不在鍋台，也不在溫室的苗圃裡。它在外麵——”
他伸出手臂，指向圍牆之外，那片在陽光下依舊顯得蒼茫、危機四伏的荒野。
“在每一寸需要你們用雙腳去丈量、用眼睛去觀察、用智慧去應對的土地上。在每一個突如其來的危機，和危機中隱藏的機遇裡。”
他頓了頓，讓這句話的重量沉入每個人心中。
“所以，是時候了。”陳末的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決斷，“首屆學員的畢業考核，現在開始。考核的名稱，叫做——‘畢業設計’。”
這個詞對學員們而言有些陌生，他們互相交換著疑惑的眼神。
“所謂‘設計’，不是讓你們在紙上畫畫，而是在現實中，為‘家園’，也為你自己，找到一條新的生路，創造一份實實在在的‘作品’。”陳末解釋道，目光灼灼，“你們將以小組為單位，離開‘家園’的圍牆，深入周邊相對危險的區域，獨立生存五到七日。”
話音未落，底下已響起一片壓抑的吸氣聲。獨立生存？還要深入危險區域？這對大多數隻在圍牆內學習、最多在附近進行過短途拉練的學員來說，無疑是巨大的挑戰。
“安靜。”陳末的語氣不容置疑，“聽清楚規則和任務。”
現場瞬間鴉雀無聲。
“小組由各係混合組成，具體名單稍後公布。每個小組，必須在指定區域內，依靠所學，解決生存問題：尋找安全水源和食物，建立臨時營地，規避潛在威脅。”
“但這隻是基礎。”陳末話鋒一轉，加重了語氣，“生存下來，隻是及格。你們必須帶回一份‘作品’——一份能夠體現你們所學，並且對‘家園’切實有益的成果。”
他逐一看過各係學員，具體闡述：
“戰地後勤係，你們的‘作品’，可以是一種在極端環境下能夠快速製備、高效補充體力的新食譜或便攜口糧方案；可以是一套適用於小隊野外行動的簡易炊事裝備改良設計；甚至可以是一份關於某片區域緊急可食用資源的評估報告。”
石牙的眼中燃起戰意，阿土則握緊了拳頭，眼神緊張而專注。
“醫療營養係，”陳末看向青葉等人，“你們需要尋找一種未被記錄、或未被充分利用的、具有明確藥用或營養價值的植物、礦物或生物樣本，並提交初步的處理方案和效用分析。或者，針對一種我們目前應對乏力的常見傷病如某種輻射並發症、特定毒素），提出基於新發現材料的緩解思路。”
青葉微微抿唇，眼中閃爍著躍躍欲試的研究者光芒。
“生態農學係，”陳末的目光掃過火石等人，“你們的任務可能是評估一片汙染較輕、有開墾潛力的土地；可能是成功引種或馴化一種有潛在價值的野外作物或生物；也可能是一份關於某區域生態鏈恢複可能性的調查報告。記住，是‘恢複’，不是掠奪。”
火石皺起眉頭，顯然在思考哪裡能找到合適的“目標”。
“技術偵察係，”最後，陳末看向釘子、夜影、山貓和岩石，“你們是小組的眼睛和耳朵。你們的‘作品’，可以是一份詳儘的、標注了資源點、危險區域、路徑和潛在威脅的偵察地圖；可以是一種利用環境痕跡或生物習性預警危險的方法；甚至可以是針對某種特定威脅如變異生物、不穩定地質）的規避或應對策略。”
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夜影的眼神更加專注，山貓和岩石則下意識地挺直了脊背。
“記住，”陳末總結道，聲音在空曠的場地上回蕩，“這份‘作品’，是你們交給‘家園’的答卷，也是你們對自己這幾個月學習的總結。它不需要多麼驚天動地，但必須真實、有用，是你們用腳走出來、用眼睛看出來、用腦子想出來、用雙手帶回來的！”
壓力如同實質般籠罩下來。獨立生存數日已是不易，還要完成具有實際價值的探索任務，這對所有學員都是前所未有的挑戰。但在這壓力之下，一種混合著恐懼、興奮和強烈期待的情緒，也在悄然滋生。這才是真正的學以致用，這才是他們來到這裡的意義——不是成為溫室裡的花朵，而是要做能在廢土風暴中紮根的樹木。
“各小組會配備基本的生存裝備和少量應急物資，但主要靠你們自己。”陳末宣布了最後的安排，“釘子教官會為每個小組劃定大致活動範圍和提供基礎的安全簡報。秦烈首領會協調狩獵隊，在更大範圍內進行警戒和策應。但進入目標區域後，一切決策、生存、探索，都由你們小組自行負責。”
“學院不保證你們絕對安全。”陳末的語氣變得無比嚴肅，甚至有些冷酷，“廢土沒有絕對安全。你們可能會遇到無法預測的天氣，未曾記錄的變異生物，甚至……其他幸存者或掠奪者。受傷、失敗、甚至……都有可能。現在，有人要退出嗎？”
他銳利的目光再次掃過全場。空氣凝固了數秒。
石牙第一個踏前一步，低吼一聲：“戰！”
青葉深吸一口氣，也堅定地向前一步。阿土臉色有些發白，但看了看石牙和陳末，一咬牙，也跟著上前。夜影無聲無息地移動了腳步。一個，兩個，三個……十一名學員，全部向前邁出了一步。儘管有的步伐顫抖，有的眼神閃爍，但無人後退。
陳末眼中閃過一絲難以察覺的欣慰，但臉色依舊嚴峻：“很好。記住你們今天的選擇。回去準備，名單和區域劃分明天公布。解散！”
學員們帶著複雜的心情散去，議論聲、商討聲、擔憂與興奮的低語交織在一起。畢業設計的重磅消息，如同巨石投入心湖，激起的波瀾久久難平。
陳末站在原地，望著學員們遠去的、或沉重或雀躍的背影，目光深遠。秦烈不知何時來到了他身邊，拄著拐杖，望著同樣的方向。
“步子是不是邁得太大了點？”秦烈低聲問，語氣裡有關切，但更多的是信任下的謹慎。
“雛鳥總要離巢，刀刃總要見血。”陳末緩緩道，“他們學得已經夠多了，是騾子是馬，得拉出去遛遛。總在圍牆裡，永遠成不了真正的‘廚師’。”
“風險不小。”秦烈提醒。
“我知道。”陳末點頭，“所以釘子會暗中照看，老雷的隊伍也會在外圍活動。但這終究是他們的路。而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“‘暗影’的警告，東邊斷崖的反光……留給我們的時間，可能不多了。他們必須更快地成長起來。”
秦烈沉默了片刻，重重拍了拍陳末的肩膀：“你心裡有數就行。這幫小子丫頭，是咱們未來的種子，彆折在外頭了。”
“我相信他們。”陳末的目光投向遠方的地平線，那裡山巒起伏，陰影幢幢，“也更相信，廢土會教會他們，什麼才是真正的‘生存’與‘秩序’。這‘畢業設計’，是考核，更是……出征前的磨刀石。”
夕陽將兩人的影子拉得很長。學院的第一批雛鷹，即將振翅，飛向那片充滿未知與危險的蒼穹。而他們帶回的，將不僅僅是“作品”，更將是“家園”望向廢土深處、尋找未來生機的第一縷探索之光。平靜的學習時光結束了，真正的冒險，即將開始。
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