暗流湧動的緊張與畢業設計開啟的期待,如同冰與火交織,籠罩著“家園”。對外部威脅的隱憂被強行壓下,學院的一切工作,都圍繞著即將到來的野外考核高速運轉。空氣中彌漫著皮革、金屬、曬乾草藥和壓縮食物的混合氣味,以及一種無聲的、臨戰前的蓄力感。每一分每一秒,都顯得珍貴而凝重。
石牙小組的目標明確而危險——深入西南方向約三十公裡外的一處廢棄礦區,那裡盤踞著少量低威脅輻射鬣狗,但更關鍵的是,附近生長著一種被稱為“灼心草”的變異植物。根據卡洛斯帶回的零星情報,這種草蘊含狂暴的輻射能量,難以直接食用,但若處理得當,或許能作為製作高強度、短效爆發型能量食品的關鍵輔料。這很符合石牙小組的特點:目標明確,挑戰直接,回報是潛在的強大戰鬥力提升。
小組由石牙隊長)、阿土、老兵黑魚,以及另一名力量出眾、沉默寡言的青年“鐵錘”組成。四人正聚集在卡洛斯那間充滿硝煙和獸皮氣味的“訓練屋”裡,檢查裝備。
卡洛斯如同一座綠色的山峰,抱臂站在一旁,琥珀色的眼睛掃過每一件物品。他們的行囊簡潔而高效:結實的帆布背包,內襯鉛板以防意外輻射;鋒利的獵刀和多用途工兵鏟;卡洛斯特製的、添加了特殊礦物粉末以中和輻射的便攜淨水過濾器;足夠的鹽和辣椒粉既是調味,也是防腐和驅蟲);以及最重要的——陳末特製的、用“穩定器”微弱加持過的、可保存三天的高能肉乾和濃縮營養膏。
“記住,”卡洛斯的聲音低沉如滾石,“你們不是去打架,是去‘拿’東西。避開獸群,用陷阱,用腦子。找到草,取樣本,立刻走。阿土負責找和辨認,石牙判斷威脅,黑魚布置退路,鐵錘警戒搬運。遇到硬茬,彆猶豫,用這個。”他踢了踢地上一個用獸皮和繩索捆紮的、散發著刺鼻氣味的包裹——那是用變異豪豬刺、腐蝕性植物汁液和少量火藥製成的簡易觸發式陷阱,威力不大,但足以製造混亂和阻攔。
石牙仔細檢查著每一根繩索的結節,用力拉扯,確認牢固。阿土則在反複背誦“灼心草”的形態特征和可能伴生的危險生物。黑魚默默地將幾枚磨得尖銳的骨刺藏在袖口和靴筒。鐵錘一遍遍擦拭著那柄沉重的、可以當工具也可以當武器的合金撬棍。氣氛沉默而專注,帶著獸人特有的、對狩獵的天然渴望。
青葉小組的選擇則截然不同,充滿了探索與風險。她們的目標是東南方向一片被稱為“瘴氣林”的、常年被有毒霧氣籠罩的沼澤邊緣。釘子提供的舊地圖標注,那裡可能生長著幾種罕見的、具有強效抗毒或解毒特性的苔蘚和菌類。對於醫療資源匱乏的“家園”而言,其價值不言而喻。但“可能”二字,意味著巨大的不確定性。
小組由青葉隊長)、薇拉的助手小林,以及另一名心思細膩、對毒素有特殊敏感性的女學員“鈴蘭”組成。她們的準備更偏向於防禦和精細操作。
在薇拉的臨時實驗室兼藥房裡,氣氛嚴肅。三人正小心地分裝各種藥劑和工具:強效解毒劑數量有限)、提神醒腦的嗅鹽、驅蟲防蛇的草藥粉、密封性極佳的樣本采集瓶和防腐液、輕薄但堅韌的防割手套、加厚的防毒麵具雖然簡陋,但能過濾部分毒瘴)、以及用多層油布包裹的、用於檢測毒素的簡易試紙。
“那片沼澤的毒,不僅僅是吸入的瘴氣。”薇拉語氣凝重,手指在地圖上劃過一片模糊的區域,“土壤、水、甚至植物本身都可能帶毒。任何接觸都必須戴手套。任何樣本采集前,必須先用試紙測試。鈴蘭,你的敏感體質是優勢,也是危險,一旦感到任何不適,立刻停止,使用解毒劑,並發出信號。小林,你負責記錄環境和樣本數據,任何異常都不能放過。青葉,你是隊長,也是主心骨,穩字當頭,寧可空手而歸,也不能冒險深入。”
青葉認真點頭,將薇拉的每一句叮囑刻在心裡。她清點著樣本瓶,腦海中反複推演著可能遇到的情況和應對方案。小林仔細檢查著每一支試紙,鈴蘭則有些緊張地嗅了嗅空氣,仿佛已經在模擬沼澤的環境。她們的緊張中,帶著研究者特有的謹慎和求知欲。
其他小組也在緊張籌備。澤克親自指導的生態農學係小組,由火石帶隊,目標是北麵一片受汙染較輕、但有奇異地熱異常的山穀。他們攜帶了土壤取樣器、簡易輻射檢測儀和幾種耐性作物的種子,任務是評估那片山穀的生態恢複潛力和嘗試進行初步的“秩序”引導種植實驗。他們的行囊裡多是工具和樣本盒。
釘子帶領的技術偵察係,任務最為特殊。他們不設固定目標區域,而是作為機動支援和情報樞紐。夜影、山貓、岩石三人將攜帶最輕便的裝備,按照釘子規劃的路線,在幾個小組活動區域的交界地帶進行高機動性偵察,繪製更精確的地圖,標記潛在危險和資源點,並隨時準備響應其他小組的求救信號。他們的行囊最小,但裝備最精良,包括夜影特製的、能增強遠距離視覺和嗅覺的草藥製劑,山貓擅長的簡易陷阱機關,以及岩石負責的、用廢棄零件拚湊的短距離信號發射器。
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出發前夜,陳末在倉庫改建的臨時指揮部裡,逐一召見各小組隊長,審核最後的行動計劃與物資清單。
石牙的報告言簡意賅,充滿獸人風格的直接。陳末重點詢問了遭遇不同規模獸群時的應對策略、撤退路線的選擇以及樣本的初步處理方法。石牙對答如流,顯然在卡洛斯的“錘煉”下做了充分準備。
“記住,你們的力量,是最後的手段。首要目標是帶回‘灼心草’的活體或有效樣本,不是獵殺。”陳末最後叮囑,“遇到無法判斷的情況,以保存小組為第一要務。”
石牙重重點頭:“明白。帶回草,或者帶回人。”
麵對青葉細致到每一步行動、每一種可能遭遇的毒素及其對應預案的厚厚計劃書,陳末花了更長時間審閱。他尤其關注了幾種應急預案和緊急聯絡方式。
“你們的任務風險在於未知和潛伏的毒性。寧可保守,不可冒進。任何樣本,哪怕再珍貴,隻要覺得有風險,就放棄。人,比任何草藥都重要。”陳末的語氣格外嚴肅。
青葉深吸一口氣,堅定地回答:“是,陳末老師。我們會小心的。”
審核完所有計劃,陳末將各小組集中到出發前的空地上。夕陽的餘暉將每個人的身影拉得很長。秦烈、薇拉、澤克、釘子、卡洛斯,以及鐵砧和老煙兩位“旁觀者”都站在一旁,沉默地注視著。
陳末的目光緩緩掃過每一張或緊張、或興奮、或堅毅的年輕臉龐。他們背負著行囊,穿著簡陋但實用的防護服,眼中閃爍著對未知的渴望與一絲不易察覺的忐忑。
“明天,你們將走出這道牆。”陳末的聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中,“外麵,沒有溫室的土壤,沒有現成的食譜,沒有隨時可以請教的導師。隻有真實的風雨,潛伏的危險,和你們所學到的一切。”
他停頓了一下,讓寂靜沉澱。
“記住,你們是一個整體,更是獨立的探索者。相信你的同伴,更要相信你自己這幾個月學到的東西。眼睛要亮,耳朵要靈,鼻子要嗅到危險,但心要穩。遇到事情,多商量,但該決斷時,不要猶豫。”
“你們的任務,是帶回‘作品’,更是帶回‘經驗’和‘教訓’。成功,固然可喜。失敗,隻要人活著回來,就是財富。‘家園’在這裡,等你們回來。我們所有人,都在這裡等你們。”
沒有豪言壯語,隻有最樸素的叮囑和最沉重的期待。學員們挺直了脊梁,將這份囑托刻入心底。
夜色漸深,準備出發的學員們陸續回到簡陋的營房,進行最後的休整。但許多人輾轉反側,難以入眠。對未知的恐懼,對證明自己的渴望,對肩上責任的感知,混合成一種複雜難言的情緒。
圍牆的陰影下,陳末、秦烈、釘子等人聚在一起,進行著最後的部署。
“釘子,各小組的應急聯絡點和接應方案,再確認一遍。”陳末低聲道。
“已就位。夜影小組會保持機動,我親自在中央區域策應。”釘子聲音冷冽。
“老雷,外圍的常規巡邏隊,明早開始,向這幾個方向傾斜,形成無形屏障。”秦烈指著地圖。
“明白。”老雷點頭。
澤克推了推眼鏡,補充道:“我調整了外圍幾個被動監測節點的靈敏度,希望能捕捉到更多那種‘掃描’信號的規律。另外,給每個小組隊長配發的信號器,我做了加密和定位增強,但……如果對方技術水平真的很高,仍有被截獲或乾擾的風險。”
陳末望向圍牆外沉沉的夜色,那裡是學員們即將踏足的未知領域,也可能潛藏著來自“學院”的、冰冷的注視。
“該來的,總會來。”他緩緩說道,聲音在夜風中飄散,“而我們能做的,就是讓雛鷹飛得更高,更快。隻有他們自己強大了,才能真正無畏風雨。”
出發在即,山雨欲來。這既是學員們邁向獨立的成人禮,也是“家園”在陰影逼近下,向外探出的、充滿風險與機遇的觸角。所有人的命運,都將隨著黎明的到來,被推向新的軌道。
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