【茶香裡的晉商計——萬曆四十六年春】
王繼祖的騾隊剛拐進武夷山口，就被砸了滿臉茶果。青綠色的果子在氈帽上彈了彈，掉在泥地裡，濺起的泥水糊了他半張臉。山腳下的茶農舉著鋤頭圍成圈，領頭的壯漢把粗布袖口擼到胳膊肘，露出裡頭三枚銅錢串成的紅繩，在雨霧裡晃得人眼暈——那是範氏商幫的記號，跟當年礦稅監孫隆靴底的花紋一個模子刻出來的。
一、茶山前的糊塗賬
辰時的雨絲跟茶樹上的嫩芽似的，又細又密。晉商要刨了咱的茶樹！壯漢的大嗓門震得雨珠從樹葉上往下掉，手裡的賬本拍得啪啪響，範老爺說了，你們要在這兒種鹽蒿，斷咱活路！王繼祖這才看清，茶農們腰裡都彆著竹簍，簍底墊著塊青磚，磚角刻著三枚銅錢——範氏發的認親磚，拿這磚去買茶種能便宜三成。
老哥你看清楚，王繼祖摘下被砸歪的帽簷，露出裡頭藏著的小塊磁石，咱騾隊馱的是桐油袋，不是鋤頭。磁石突然地吸住壯漢腰間的銅煙袋，袋鍋上的駝紋在雨裡閃了下——這是晉商給老客戶打的記號，三年前這壯漢還用兩斤野茶換過晉商的鹽引。
壯漢的臉地紅成了山裡的野山楂。王繼祖趁機瞟了眼他手裡的賬本，紙頁上寫著後金客商要雨前茶，每斤加三錢，墨跡混著茶汁在雨裡暈開，像條爬得飛快的綠蟲子。最紮眼的是頁腳畫的小圖：一個歪歪扭扭的茶磚，磚麵上刻著三枚銅錢。
二、雨夜裡的搶青戰
巳時三刻，山雨突然跟往下潑似的。王繼祖蹲在茶樹下，看著茶青上的露水混著雨水滾成珠子，心裡直癢癢——這時候的茶葉嫩得能掐出水，做成磚茶能比普通的多賣兩成價。範氏的人明早準來收，老夥計趙二抹著臉上的水，聲音都變了調，他們帶了二十個挑夫，說要包圓兒今年的新茶。
把桐油袋都卸下來！王繼祖突然扯住騾隊的韁繩。這袋子是按老法子做的，三層羊皮浸過桐油，去年在張家口藏黃金都沒受潮。他讓夥計把帶露的茶青鋪在羊皮上，又扯過騾夫擦汗的紗布：拿醋泡透了，蓋上去！
茶農們看得直瞪眼。浸過醋的紗布蒙在茶青上，酸溜溜的氣味混著茶香飄出去，原本在茶叢裡嗡嗡叫的茶蟲，突然跟被掐了脖子似的沒了聲。這醋是解縣老陳醋，王繼祖踩著泥往茶灶跑，既能驅蟲，又能讓茶青發酵快三倍——範氏的傻小子們學不會！
雨幕裡突然傳來一聲。趙二正扔茶果趕探子，一顆青果不偏不倚砸中岩石後那家夥的後腦勺，懷裡的認親磚滾出來，在泥裡印出個清清楚楚的三銅錢印。
三、茶灶邊的老手藝
未時，茶灶的煙囪終於冒起白煙。王繼祖把桐油袋剪開鋪在灶底，羊皮遇熱發出的響：就按藏黃金的法子來，他給夥計們示範翻羊皮，這麵吸飽了潮氣，就趕緊翻過來，一點水汽都彆讓跑了。
這茶灶是用晉商運鹽的舊灶台改的，灶膛裡嵌著鹽晶塊，燒起來火力比普通灶台勻得多。範氏的茶灶都是直筒子，趙二蹲在泥地裡畫圖紙，用樹枝圈出三個拐彎，咱這灶有三道彎，跟地下渠的拐角一個道理，能把茶香鎖在裡頭。
最絕的是那盆醋紗布水。王繼祖把擰過酸水的紗布往發酵的茶青上一澆，原本要等三天才能出的香味，半天就飄得滿山都是。這叫雨夜萎凋法他得意地敲了敲茶灶，解縣的陳醋就這股子勁，酸得夠味，發酵才快——範氏就算偷學，也配不出這方子。
茶農裡有個年輕媳婦突然湊過來，指著茶青小聲說：範氏的人昨天來試茶，說要往茶裡摻東西，讓後金的人喝著順口。王繼祖心裡咯噔一下，難怪那賬本上畫著三銅錢茶磚，敢情範氏在茶葉裡動了手腳。
四、賬本裡的後金影
酉時，雨小得跟篩麵粉似的。王繼祖摸到茶農的曬穀場，壯漢的賬本正攤在石碾上，被雨水泡得發脹。最末一頁寫著四月初九，送茶至撫順，後金王旗標記，旁邊畫的茶磚上，三枚銅錢被圈了個紅圈。
範氏不光挑事，還真給後金送茶，趙二的聲音都發顫了，他們怕咱搶了這生意，才故意讓茶農打咱們。王繼祖沒說話，掏出磁石在賬本上掃了掃，鐵砂末子往下掉——這是晉商印鹽引時的老法子，看來這賬本用紙都是從晉商淘汰的紙坊買的，真是搬起石頭砸自己的腳。
遠處傳來騾隊鈴鐺聲，叮鈴哐啷的，是範氏的人舉著燈籠上山了。王繼祖趕緊把剛壓好的茶磚塞進桐油袋，磚麵的雙駝負茶在雨裡泛著油光，駝鈴位置特意留了個小坑，裡麵藏著鹽晶粒——明早茶農一澆水，就能顯出字來。
五、雨停後的新茶約
亥時，月亮跟個剛擦乾淨的銅盤似的，從雲裡鑽了出來。王繼祖把壯漢拉到茶灶邊，新出的磚茶在月光下泛著琥珀色，像塊透亮的玉石。你聞這味，他撬開一塊，醋香混著茶香飄出去，範氏的陳茶跟這比，就像白開水兌了醬油。
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壯漢的喉結上下動了動。王繼祖突然掏出磁石，往他煙袋鍋上一貼，鐵砂末子粘了一片：三年前你拿這煙袋換過咱的鹽引，換回去給婆娘醃臘肉，忘了？壯漢的臉慢慢白了，突然把賬本往石碾上一拍：範氏給的茶錢，還不夠買咱半簍茶青！他們說後金給的價高，可連個現錢都見不著！
遠處範氏的燈籠越來越近，光暈在雨霧裡晃得像鬼火。王繼祖把十塊新茶磚塞進壯漢懷裡：這是樣品，他指著磚角的鹽晶坑，明早用水澆澆，就知道誰是真心來做生意的。
雨徹底停了，茶山的霧氣裡飄著新茶的香，跟剛蒸好的米糕似的。王繼祖望著範氏燈籠的方向，突然覺得這武夷山茶山，跟當年的沙狐嶺沒兩樣——範氏耍的還是挑撥離間的老把戲，可晉商有桐油袋的老手藝，有醋紗布的新法子，更有茶磚裡藏著的鹽晶心。
壯漢突然在身後喊：範氏說後金隻喝他們的茶！王繼祖回頭一笑，月光照在茶灶的鹽晶塊上，亮得像麵鏡子：那咱就做比他們更好的茶，讓後金也瞧瞧，晉商的茶磚，比範氏的銅錢硬氣！
山風掀起騾隊的鈴鐺，調子比來時輕快了三分。王繼祖摸了摸懷裡的鹽晶，聽見範氏的人在山下喊：茶農們，範老爺給的茶種到了！他知道明天太陽出來時，武夷山茶農會看見磚角顯形的字，而範氏賬本裡那個四月初九，說不定藏著比茶葉交易更嚇人的勾當——畢竟，給後金送茶的人，手裡拿的可不止是賬本。
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