【冷杉下的晉商契——萬曆四十六年冬】
西伯利亞的雪片跟撒芝麻似的，砸在冷杉上簌簌響。王繼祖跺了跺凍得發麻的腳，羊皮襖裡的茶磚硌得肋骨生疼——這是按六三一標準壓的硬貨，長六寸寬三寸厚一寸，磚麵雙駝負茶紋上的鹽晶，在雪光裡閃得像碎銀子。
十塊磚，這片林子歸你。俄商伊萬舉著伏特加壺，酒液晃得像金駿眉的茶湯。王繼祖把茶磚往他手裡塞，磚角在鹿皮手套上蹭出細響：咱晉商做買賣，磚在價就在。伊萬咬了口茶磚，鹹津津的鹽晶味混著茶香，突然咧嘴笑：比莫斯科的麵包還實在！
一、凍土埋的老根苗
卯時的太陽剛冒頭，夥計們就鋸倒了最粗的冷杉。樹乾得四個壯漢合抱，鋸開時響得像老槐樹的枯枝。阿古拉掄著斧頭削樹皮，木渣子濺在雪地上，跟撒了把小米：東家，這柱子得刻點啥？
刻雙駝負茶。王繼祖解開油布包，露出半張發黃的紙——是老槐樹洞裡的鹽引殘頁，邊角都朽了，兩個字卻還精神。埋柱底下，他摸著殘頁上的鹽晶斑，咱晉商的路，得踩著老祖宗的腳印走。
圖騰柱立起來時，雪突然下大了。柱身的雙駝紋刻得深，駝鈴位置特意鑿了小坑，王繼祖往裡頭塞了把解縣鹽晶：這玩意兒防潮，比俄國人的銅釘還頂用。柱頂烙王氏茶路四個字，鬆煙飄得老遠，像給凍土蓋了個晉商印。
挖坑埋殘頁時，趙二突然一聲。凍土下的黑土裡，混著點發白的沙——放嘴裡一嘗，鹹的！是解縣鹽池的沙，不是西伯利亞的土。王繼祖盯著那沙粒皺眉：這地方，來過咱晉商人？
二、樺皮記的草木賬
巳時的雪稍停，王繼祖蹲在雪地上畫道道。三角代表鬆木，圓圈代表冷杉，他捏起茶磚碎末往符號上抹：這碎末摻了鹽晶，蟲咬不爛水浸不壞。趙二在樺樹皮上跟著畫，筆尖蘸著融雪，符號立馬顯出深綠色：跟老家記羊賬一個理！
這是學的第二代掌櫃羊本生利的法子——當年在山西，砍十棵樹就得種二十棵，跟放羊得留草芽子一個規矩。王繼祖翻出去年的舊賬，樺樹皮都脆了，可鹽晶畫的符號照樣清楚：咱晉商過日子，得給後人留口飯。
林場工人裡有個叫的漢子，總盯著賬本看。他的斧頭往雪地上一戳，王繼祖突然瞅見斧柄上的字——彎彎曲曲像蚯蚓爬，不是俄文也不是漢文，倒跟見過的女真文一個樣。這字念啥？王繼祖故意問。老鐵手一抖，斧頭差點掉了：不...不知道，撿的斧子。
三、斧柄藏的鬼畫符
未時的太陽斜斜照進林子，樹影拉得老長。王繼祖跟著老鐵的腳印往深處走，雪地上散落著幾片樺樹皮，上麵的三角符號旁多了個小叉。一棵冷杉樹乾上，還刻著個模糊的印——三枚銅錢串成一串，正是範氏的標記，銅綠裡混著鹽晶，一看就是新刻的。
這細作，還懂咱的記號。趙二攥緊了刀柄。王繼祖卻盯著遠處的圖騰柱，柱影在雪地上彎彎曲曲，像條被人描下來的路。他突然想起範氏勾連後金的密信——上麵提過要摸清楚茶路的補給點，這林場怕是成了他們的眼中釘。
老鐵正蹲在樹後畫什麼，聽見腳步聲慌忙往雪裡踩。王繼祖眼尖，瞥見紙上畫著小三角，旁邊標著歪歪扭扭的數字——是在數圖騰柱周圍的樹！他的斧頭扔在旁邊，鹽引互市四個女真文在雪光裡看得真真的。
四、假賬引的糊塗路
酉時的風裹著雪沫子，打在帳篷上啪啪響。王繼祖讓夥計們抄假賬：把水源標在沼澤地，把岔路畫得七扭八歪，鹽晶粉描的符號故意錯了三個。真賬藏圖騰柱樹洞裡，他往樹洞塞賬本時，特意用鬆脂封了口，這是老槐樹藏黃金的法子，保險！
半夜裡，帳篷外傳來窸窣聲。王繼祖扒著縫往外看，月光下，老鐵正摸進營地，抓起假賬就往懷裡揣。他的靴子踩在雪地上，咯吱咯吱響得像咬脆餅，往東北方向跑時，還回頭望了眼圖騰柱——那是後金營地的方向。
讓他帶回去領賞。王繼祖冷笑。遠處突然傳來駝鈴聲，三長兩短——是恰克圖的商隊到了，馱著新茶磚和山西來的鹽晶。老鐵聽見鈴聲跑得更快，雪地上的腳印歪歪扭扭，像條沒頭的蛇。
五、冷杉刻的新記號
天亮時，雪停了。王繼祖帶著夥計們補種樹苗，每棵樹苗係著紅繩，繩結裡塞著茶磚碎末：砍十補二十，這規矩得刻在林子裡。阿古拉突然指著最粗的冷杉喊：東家你看！
樹乾上多了個新刻的字，歪歪扭扭像個，是女真文。王繼祖摸著那字，樹皮還潮乎，樹汁凍成了小冰珠：後金這是在劃地盤呢。他讓阿古拉拿烙鐵來，在王氏茶路旁邊烙了行小字：砍十補二十，煙飄得老遠，像在雪地上寫了封挑戰書。
夥計們趕著駝隊往回走時，王繼祖最後看了眼圖騰柱。柱頂的雪被風吹掉了些，王氏茶路四個字在陽光下發黑，柱基下的鹽引殘頁安安穩穩躺著，像老祖宗在底下瞪著眼。
風穿過冷杉林，嗚嗚的像老駝鈴在響。王繼祖知道，老鐵把假賬帶回去，後金和範氏肯定不會善罷甘休。但他摸了摸懷裡的茶磚，突然覺得踏實——晉商的路，從來不是畫張圖就能搶走的。
遠處的冷杉樹後，誰也沒瞧見，一片樺樹皮躺在雪地裡。上麵用鹽晶畫的圓圈旁，被人偷偷點了個小黑點，像隻盯著林子的眼睛。而那把刻著女真文的斧頭，正藏在冷杉樹洞裡，斧刃閃著寒光，映出遠處圖騰柱的影子。
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