【大堂上的鹽晶判——崇德元年暮春】
福建茶引司的大堂比平遙票號的櫃台還高，黑漆柱子上爬著綠黴，空氣裡飄著陳茶和黴味。王繼祖把裝金駿眉磚的錦盒往案上一放，銅鎖開了，磚麵的康熙年製款在日光裡泛著茶油光，像塊剛出爐的糕點。
假的！全是假的！範家二掌櫃突然從椅子上蹦起來，緞麵馬褂的扣子崩開兩顆，這磚上的款識是仿的，黃綾包袱也是偷的宮樣！他往地上甩了張紙，這是綠林社從晉商窩棚搜的，寫著仿造貢茶步驟
王繼祖彎腰撿起紙，指尖撚了撚——紙是武夷山的竹紙，墨跡卻帶著解縣鹽晶味，分明是範家自己仿的。他把紙往案上一擱，對著茶引司大使拱手：大人明鑒，是不是假的，驗驗便知。
一、兩碗水的真假辯
辰時的日頭從窗欞斜照進來，落在案上的兩碗水上。王繼祖掀開錦盒，捏起半塊金駿眉磚，磚角的鹽晶在光裡閃得像碎鑽。範掌櫃說假，他把磚掰成兩半，一半丟進清水碗，一半扔進黃酒碗，那就讓水說話。
範二掌櫃冷笑：故弄玄虛！茶磚泡水裡還能變出花來？話沒說完，清水碗裡突然冒起細泡，磚麵的龍紋慢慢顯形，鹽晶勾勒的鱗爪在水裡舒展，像活了似的。圍觀的衙役了一聲，有個老捕快湊近看：這龍紋跟貢品冊子上的一樣！
更奇的是黃酒碗。磚麵的雙駝負茶圖騰漸漸浮出來，駝鈴位置的醋浸纖維遇酒精變了色，從茶褐轉成暗紅，襯得商旗圖案格外清楚。王繼祖指著碗底：大人請看，這是晉商特有的雙驗法，鹽晶遇水顯龍，醋浸遇酒顯旗，範家仿得出來？
範二掌櫃的臉漲成了豬肝色，抓過筷子往碗裡攪：這是妖術！是他在水裡下了藥！可攪了半天，龍紋和圖騰反倒更清楚了，酒氣混著茶香飄滿大堂，連茶引司大使都忍不住咽了咽口水。
二、郎中眼的筆跡緣
巳時的茶引司請來個白胡子郎中，據說在宮裡當過禦藥房的差。他戴著老花鏡，捏著磚麵的康熙年製款看了半晌，突然了一聲，從藥箱裡掏出個小本子翻起來。
這字......郎中指著字的豎鉤，跟老奴見過的商道酬信碑拓一模一樣！他把小本子遞過來，上麵是臨摹的字跡，筆畫轉折處的頓挫，竟和磚麵款識分毫不差，那碑是王承恩公公在國子監題的，老奴記得清楚！
王繼祖心裡亮堂了——這是父親當年的安排。二十年前父親請王承恩題字時，特意讓匠人模仿其筆意刻了套茶磚模，就為應付今日這種場麵。他故意歎了口氣：不瞞大人，先父曾受王公公指點，這字是照著他的筆法練的。
範二掌櫃搶過本子就撕，卻被郎中按住：範掌櫃這是乾啥？老奴還有憑證！他從懷裡摸出張藥方，這是王公公給先帝開的方子，您看這字，是不是一個模子刻的？
大堂裡的人都湊過來看，嘖嘖稱奇。茶引司大使捋著胡子點頭：若真是王公公的筆法，這磚倒有幾分可信。
三、袖中紙的南巡訊
午時的陽光烤得大堂發悶，範二掌櫃還在嚷嚷：筆法像有啥用？黃綾是假的！他拽過裝茶的包袱，指著龍紋，宮裡的龍五爪，這才四爪，分明是僭越！
王繼祖早等著這話，解開包袱角：範掌櫃再細看，這龍是三爪。他指著爪尖的金粉，用的是宮裡鹽引宴剩下的殘金，故意少刻兩爪，就是怕僭越。說著往郎中身邊湊了湊，老丈您常進宮，該知道這殘金的成色吧？
郎中指尖蹭了蹭金粉，突然往王繼祖手裡塞了張紙。王繼祖攥著紙退到案邊，借著翻茶磚的功夫瞥了眼——上麵寫著康熙南巡，下月抵閩，字跡是郎中的，墨裡摻了茶汁，遇手溫微微發綠。
他心裡一下，隨即穩住神。這是天大的機會！隻要讓南巡的康熙見到這茶磚，範家的誣告就不攻自破，甚至能反將他們一軍。
範二掌櫃還在撒潑，掀翻了案上的茶碗，茶湯濺到王繼祖的靴麵上。王繼祖沒動怒，反而笑了：範掌櫃急成這樣，莫不是怕聖上驗茶？
四、暗格裡的後手棋
未時的茶引司突然進來個小廝，湊到範二掌櫃耳邊說了句。範二掌櫃臉色一變，突然不鬨了，隻盯著王繼祖冷笑：咱走著瞧，過幾日自有公論。說完甩袖子就走，馬褂下擺掃過門檻時，掉出片茶末——是鷹嘴岩的狀元芽，跟假窯裡燒的一樣。
王繼祖撿起茶末聞了聞，混著鬆香味，心裡有數了：範家是想等假窯的事發酵，說他用殘茶仿貢茶。他對茶引司大使拱手：大人，這磚請暫存司庫，三日後可請福州知府同驗，正好......
話沒說完，郎中突然咳嗽起來，往他手裡塞了個小瓷瓶。王繼祖揣進懷裡，感覺瓶底硌著硬物，像是塊玉。
回到住處，他撬開瓷瓶，裡麵是半塊玉璜，雕著半片龍紋，正好能跟祠堂裡撿到的那半塊拚上。玉背刻著南巡路線，標著個紅圈——是茶引司後巷的位置。
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這郎中是自己人？趙二看得直瞪眼。王繼祖摸著玉璜，突然想起父親說過，當年王承恩在晉商裡安插了眼線，專司傳遞宮訊。
五、暮色裡的算盤響
暮春的晚霞把茶引司的牆染成了橘紅色。王繼祖站在司庫窗外，看見小廝正往茶磚盒裡塞東西——是範家的三銅錢印泥，想偷偷蓋在磚上栽贓。
他轉身往回走，趙二在後麵嘀咕：真要等聖上南巡？
等不及了。王繼祖摸出那半塊玉璜，範家想在磚上動手腳，咱得先讓他們露馬腳。他往趙二耳邊湊了湊，你去......
話沒說完，巷口傳來腳步聲。是郎中的小廝，遞來張紙條：範家今晚要燒司庫，嫁禍晉商滅證。
王繼祖捏著紙條笑了。範家的手段還是老一套，用火攻。他讓趙二去通知茶引司大使，就說夜巡時見可疑人，自己則往司庫後牆繞——他要讓這場火，燒出範家的狐狸尾巴。
司庫的窗欞在暮色裡投下黑影，王繼祖摸出塊鹽晶往磚上劃，留下道白痕。這是給救火的人留的記號，等火滅了，就知道誰動過手腳。
遠處傳來更夫的梆子聲，三響。王繼祖望著茶引司的飛簷，突然覺得這暮春的風裡，藏著比武夷山茶還濃的變數。範家的火，康熙的南巡，還有那半塊玉璜......這場驗茶案，怕是要燒到皇宮裡去了。
他不知道的是，範二掌櫃此刻正站在街角，看著司庫的方向冷笑，手裡捏著塊沾了鬆脂的茶磚——那是從假窯裡撿的，今晚要讓它變成晉商縱火的鐵證。而郎中的藥箱裡，正躺著另一半刻著禦膳房的玉璜，等著與王繼祖手裡的拚成整的。
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