【哨卡下的真假辨——崇德元年冬】
喜峰口的冷風像刀子，刮在臉上生疼。王繼祖盯著前麵的哨卡，火把在雪地裡晃出橙紅的光，二十多個韃靼兵舉著刀來回踱步，槍尖上的冰碴子在火光裡閃得刺眼。駝隊剛走到關卡前的空地上，就被厲聲喝住：“站住！乾啥的？”
趙小四的腿肚子直打轉，往王繼祖身後縮了縮。王繼祖悄悄捏了捏他的胳膊，示意把薑汁往眼角再抹點——剛才在山穀裡折騰半天，眼淚早就乾了。棺木上的黑陶壇被風吹得輕輕晃，壇口的紅布飄起來，露出裡麵混著茶末的草木灰。
“官爺行行好，”王繼祖搶先開口，聲音壓得又啞又顫，“這是我叔的骨灰，在沈陽沒的，咱得送回山西老家安葬。”他故意往棺木上撲了撲，麻衣的袖子蹭過棺蓋，把“奠”字上的浮雪掃掉——那字是昨天在棺材鋪寫的，用火藥殘渣調的墨，在火光下看著烏沉沉的。
領頭的韃靼兵是個絡腮胡，刀鞘往棺蓋上一敲，“咚”的一聲悶響，震得暗格裡的茶磚都動了動。“沈陽的？”他眯著眼打量王繼祖，“大金剛占了沈陽，哪來的時疫？”
一、刀鞘下的棺蓋
絡腮胡的刀鞘又往棺蓋敲了敲，這次更用力，王繼祖甚至能聽見暗格鉛板輕微的“哢”聲。他心裡一緊，趕緊撲到棺上，胳膊肘正好壓住敲打的地方：“官爺輕點兒！我叔生前最疼這口棺木，說是用老家的柏木做的……”
眼淚順著下巴往下滴，混著薑汁的辛辣味，滴在“奠”字上。奇怪的是，墨字被淚一浸，竟比剛才更黑了些——火藥殘渣遇水會發烏，這是老李頭特意說的，卻沒想到真能派上用場。
“死者是啥人？”絡腮胡把刀鞘挪開，刀尖挑起王繼祖的孝帶，“看著不像普通百姓。”
“就是個跑商的，”王繼祖往地上蹲了蹲，讓對方更難看清表情，“在沈陽開了個小茶棧，去年還給官爺們送過茶磚呢——就是解縣那種帶鹽晶的，官爺說不定嘗過。”他故意把“鹽晶”兩個字說得清楚，這是晉商茶磚的記號，韃靼兵就算沒嘗過，也該聽過。
絡腮胡果然皺了皺眉：“茶棧？範家的人說，最近有晉商往明軍那邊送東西，用的就是茶磚。”他突然往棺木踹了一腳，“這裡麵裝的真是骨灰？”
棺木晃了晃，暗格裡傳來“沙沙”聲——是鹽晶摩擦茶磚的聲音。王繼祖心提到嗓子眼，趕緊往棺上趴得更緊：“官爺要是不信，就開棺看看！可我叔在地下不安生，怪罪下來……”話沒說完就“哭”得更大聲，肩膀一抽一抽的，故意把薑汁蹭到臉上，看著更狼狽。
二、墨字裡的破綻
旁邊的小個子韃靼兵突然湊過來，用生硬的漢話問：“這字……啥意思？”他指著棺蓋的“奠”字，手指在半空懸著，眼看就要摸上去。
王繼祖後背的汗瞬間濕透了。火藥殘渣調的墨看著黑，實則顆粒粗，一摸就會發現不對。他突然往前一撲，假裝沒站穩，胳膊肘正好撞開小個子的手：“對不住對不住！我這腿軟……”
“奠就是祭死人的。”絡腮胡哼了一聲，顯然認識這個字，“漢人就愛搞這些虛頭巴腦的。”他往墨字上吐了口唾沫，“彆耽誤老子時間，打開看看就走。”
王繼祖心裡咯噔一下。真要開棺？暗格的鉛板雖然嚴實，可韃靼兵要是用刀撬，三層防護根本頂不住。他往阿木爾使了個眼色，老駝夫突然咳嗽起來，故意把駱駝往棺木邊趕了趕，擋住了韃靼兵的視線。
“官爺，這棺蓋釘死了，”王繼祖摸著棺蓋的釘子，那是特製的子母釘，看著普通，實則得用專用的起子才能撬開，“要開的話，得找工具——可這荒山野嶺的，哪有錘子？”他突然想起老李頭給的鑿子，現在還藏在自己的麻衣暗袋裡，幸好沒被搜出來。
小個子韃靼兵突然往火堆邊退了退，那裡的烙鐵正燒得發紅。“用那個。”他指著烙鐵，“燙開釘子更快。”
王繼祖的臉唰地白了。烙鐵一燙，棺蓋的木頭會變形，暗格的榫卯說不定會裂開。更要命的是，火藥殘渣遇熱會發燙，墨字說不定會冒出火星——那可就全露餡了。
三、鹽晶裡的底氣
“使不得啊！”王繼祖撲過去抱住絡腮胡的腿，膝蓋在雪地上磕得生疼，“我叔最怕燙！他生前在茶爐邊被燙過，說死了都怕火……”他故意把懷裡的茶磚露出來點，鹽晶在火光下閃了閃，“您看這茶磚，都是陰乾的，從沒挨過火，就是隨他的意。”
絡腮胡踢了他一腳，卻沒真用力：“哪來這麼多規矩？”但終究沒再提烙鐵的事，轉而對小個子說：“搜搜他們身上，要是沒東西就放行。”
韃靼兵開始搜身時，王繼祖的心反倒定了些。夥計們的短刀藏得隱蔽，茶磚又能當幌子。栓柱被搜到時，故意把茶磚掉在地上，鹽晶摔出來幾粒，在雪地裡亮得像碎鑽。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“這是啥？”搜身的韃靼兵撿起鹽晶，放在嘴裡嚼了嚼，皺起眉，“鹹的！”
“就是鹽晶茶磚，”王繼祖趕緊說，“解縣的老法子，摻鹽能存久點，官爺要是喜歡，我這還有，您拿幾塊嘗嘗。”他往絡腮胡手裡塞了塊，磚麵的雙駝紋在火光下看得清楚——這是晉商的記號，範家仿不來。
絡腮胡掂了掂茶磚，突然往棺木上敲了敲：“要是敢騙老子，這磚下次就塞你嘴裡。”他把茶磚揣進懷裡，對小個子擺了擺手，“讓他們走。”
王繼祖剛鬆口氣，就見小個子突然盯著棺蓋的“奠”字：“這字……摸著像有沙子。”他真的伸手要去摸。
四、薑汁裡的破綻
千鈞一發之際，趙小四突然“哎喲”一聲倒在地上，手捂著肚子打滾：“肚子疼！怕是染了我叔的時疫……”他往棺木邊滾了滾，正好擋住小個子的手，“東家，我快不行了，能不能讓官爺行行好，給口熱水？”
這招是王繼祖在路上教的，實在不行就裝病拖延。絡腮胡果然皺眉：“晦氣！趕緊弄走！”他怕真染上時疫，連最後檢查都免了，揮揮手讓他們趕緊走。
王繼祖趕緊讓夥計把趙小四架起來，駝隊剛要動，絡腮胡又喊住他們：“把那個綁著的帶過來。”他指的是被捆在駱駝上的腳夫——這小子剛才一直掙紮，早就引起注意。
腳夫一見絡腮胡，突然喊起來：“他們是晉商！棺裡藏著火藥！範掌櫃讓我……”
話沒說完就被王繼祖捂住嘴。他往腳夫嘴裡塞了塊茶磚，鹽晶嗆得對方直翻白眼：“這是個瘋子！我叔的茶棧雇的夥計，腦子不太好使，見人就胡咧咧。”
絡腮胡盯著腳夫看了半天，突然笑了：“範家的人確實說過，有個晉商帶了個瘋子趕路。”他往腳夫腰上摸了摸，摸到短銃時皺了皺眉，“帶武器的瘋子？”
“是防身用的，”王繼祖趕緊說，“這小子以前被山匪搶過，沒刀睡不著——官爺要是不放心，就把刀收了，我們絕不敢有二話。”
絡腮胡真把短銃收走了，卻沒再追問，隻罵罵咧咧地讓他們趕緊走。駝隊走出老遠，王繼祖回頭看，見小個子還在盯著棺木的方向，手裡捏著塊從地上撿的鹽晶。
“剛才太險了。”趙小四從夥計懷裡直起身，剛才裝病時真凍得打哆嗦，“那小個子好像看出啥了。”
王繼祖摸了摸棺蓋的“奠”字，墨已經半乾，能摸到極細的顆粒——火藥殘渣終究是藏不住的。他往喜峰口深處望了望，那裡的山路更窄，範家的人說不定就在前麵等著，而哨卡的韃靼兵，未必真的信了他們的話。
五、暗格裡的餘悸
走到沒了火把光亮的地方，王繼祖才讓駝隊停下。他摸著棺蓋的“奠”字，突然發現墨字邊緣有點發灰——火藥殘渣遇熱又遇冷，怕是要褪色了。
“得重新描一遍。”他讓夥計取來醋墨，這是用花椒水調的，比普通墨更黑，“老李頭說火藥殘渣怕凍，這字要是褪了，到了明軍那邊都認不出來。”
描字時，王繼祖的手直抖。剛才要是小個子真摸到墨字，現在他們早被捆起來了。阿木爾遞來塊烤熱的茶磚，讓他暖暖手：“範家的腳夫剛才喊‘範掌櫃’，這哨卡的韃靼兵說不定認識範家的人，沒直接動手，怕是想跟著咱，等找到真憑據再抓。”
王繼祖往身後的方向看，雪地裡果然有幾個模糊的腳印，一直跟著駝隊——是韃靼兵的馬蹄印，剛才沒注意，現在才發現。
“把那個腳夫塞到棺木邊，”他突然說，“讓他當幌子，韃靼兵見人還在，說不定能放鬆點。”他往腳夫嘴裡又塞了塊茶磚，這次用的是沒摻鹽晶的——不能讓對方再找到任何晉商的記號。
重新上路時，棺蓋的“奠”字在月光下黑得發亮。王繼祖摸了摸墨字，指尖能感受到細微的顆粒，像藏在平靜水麵下的石子。他知道，這關雖然過了，但真正的危險還在後麵——範家的人既然能買通哨卡，就肯定在前麵設了更大的圈套。
沒人發現，剛才趙小四滾過的雪地上，除了幾粒鹽晶，還掉了半塊薑汁瓷瓶的碎片。碎片在月光下泛著光，像個沒說完的暗號，被隨後趕來的韃靼兵撿了起來。
喜歡晉商風雲：蒲州王氏傳奇請大家收藏：()晉商風雲：蒲州王氏傳奇書更新速度全網最快。