【雨幕裡的鹽晶顯——康熙五十五年冬】
驚蟄剛過的陝西地界，春雨就下得沒了章法。張老板把騾車往路邊的山神廟躲時，懷裡的油紙包被雨打透了半邊——裡麵裹著張桑皮紙彙票，是半個月前在張家口“彙通海”票號開的，能在平遙兌出一千二百三十四兩銀子，夠他收三車棉布的本錢。
“爺，這紙要是泡爛了可咋整？”趕車的老陳用蓑衣護住騾頭，雨水順著他的胡茬往下淌，“聽說那票號的規矩嚴，少個角都兌不了銀。”
張老板沒說話，隻把油紙包往貼身處塞。彙票被雨水浸得發皺，邊角的磁粉線在昏暗的廟裡泛出點微光，像條小蛇蜷在紙上。他想起王鴻緒開票時說的話：“這票子泡在水裡三天都沒事，鹽晶章遇水才顯字，磁粉線淋不濕。”當時隻當是生意人的誇口，現在手心的汗混著雨水，把紙洇得更透了。
廟門外的雨簾裡，突然閃過兩個黑影。張老板趕緊把彙票往神台的縫隙裡塞，指尖摸到塊冰涼的東西——是尊石佛像的底座，上麵刻著模糊的花紋，像極了彙票上的“彙通”二字輪廓。
一、雨裡的紙角殘
未時的雨越下越急，山神廟的屋頂開始漏雨。張老板把彙票轉移到神像背後的乾燥處，借著從破窗透進來的光檢查——票麵的桑皮紙雖皺，卻沒破，右上角的商號章被雨水泡得發紅，像塊凝固的血，中間的密押“天地玄黃”四個字還清晰，隻是墨色深了些。
“爺你看！”老陳指著票麵左下角，那裡的鹽晶章果然慢慢顯出淡青色的“彙通”二字，像有人用茶汁剛寫上去的，“真顯字了！王掌櫃沒說瞎話！”
張老板的心定了大半。這彙票是他冒著風險辦的——陝西的布商們都覺得“用紙換銀”不靠譜，隻有他信了王鴻緒的話，把準備運去平遙的現銀換成了這張紙。現在看來，這紙比銀子結實，至少不用擔心被劫匪惦記。
廟門外傳來馬蹄聲，不是他們的騾車動靜，是兩匹快馬，蹄子踏在泥裡的聲音很重，像載了人。張老板示意老陳彆出聲，自己往門縫外看——騎手穿著短打，腰間的刀鞘上有銅飾，在雨裡閃了下，是三枚串在一起的銅錢，被雨水衝得發亮。
“是範家的人！”老陳的聲音發顫，他去年在潼關見過這標記，當時有個布商因為拒用範家的茶磚當貨幣，被他們燒了鋪子。張老板趕緊把彙票塞進貼身的布袋，外麵裹了三層油布，再用繩子係在腰上，勒得肋骨生疼。
騎手在廟門外停了停，其中一個往廟裡喊：“有人沒？借個火！”聲音像砂紙磨木頭，帶著股山西南部的口音。張老板沒應聲，直到馬蹄聲遠了，才發現後背的汗把彙票的邊角又洇濕了一小塊。
二、櫃前的驗票嚴
雨停時已是次日辰時。張老板的騾車剛到平遙城門口，就看見“彙通海”分號的幌子在風裡晃——是用茶青色的布做的，上麵繡著鹽晶樣式的圖案，老遠就能認出來。
分號裡的掌櫃姓劉，是個留著山羊胡的老頭，正戴著老花鏡核對賬本。見張老板進來，他沒像尋常掌櫃那樣寒暄，隻指了指櫃台：“票呢？按規矩來。”
張老板解開腰間的布袋，把彙票遞過去。劉掌櫃先看票麵是否完整，再用指尖撚了撚紙邊——桑皮紙浸過水後會留下細微的毛邊，這是仿造不出來的。他沒抬頭：“說密押和金額。”
“密押‘天地玄黃’，”張老板盯著劉掌櫃的手，“金額壹貳叁肆兩。”這是開票時約定的，密押對應金額，“天”對“壹”，“地”對“貳”，以此類推，隻有出票人和兌票人知道對應關係。
劉掌櫃從抽屜裡拿出塊磁石，往票邊一貼，磁粉線立刻顯出完整的圈——連被雨水泡過的地方都沒斷。他又取來半碗清水，把票麵左下角浸進去，鹽晶章的“彙通”二字更快地顯出來，比在山神廟時更清晰。
“最後樣。”劉掌櫃用根銀簪蘸了點堿水，輕輕點在商號章上。朱紅的章印瞬間暈開圈紫霧，像在紙上開了朵花。他這才抬頭笑了：“張老板，你這票子可是經曆過考驗的，雨水泡過還這麼結實，比去年運丟的那車銀子靠譜。”
旁邊的夥計已經把銀子稱好，碼在朱漆托盤裡，用紅紙包著，上麵蓋了“彙通海”的紅印。張老板看著銀子，突然覺得眼眶發熱——他這輩子走南闖北，運銀子時總提心吊膽，現在這張紙真能換回銀子，比帶十車護衛還安心。
劉掌櫃卻突然按住他的手：“兌銀容易，護銀難。平遙最近不太平，範家的人在城外轉悠，專搶剛兌銀的商人。”他往張老板手裡塞了塊磁石，“這玩意兒能驗仿票，要是有人用假票騙你，一貼就知道。”
三、鋪裡的人語歡
張老板帶著銀子回陝西的布莊時，正趕上收新布的日子。夥計們看見他帶回來的不是沉甸甸的銀箱，而是個輕便的布袋，都圍過來看新鮮。他把彙票的兌付憑證往櫃台一放——那是張蓋了“已兌付”紅印的小票，邊角還留著雨水泡過的痕跡。
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“就這張紙，換了一千多兩銀子？”夥計小李捏著憑證，像捏著塊燙手的山芋，“要是被風吹跑了咋辦？”
張老板把憑證收進木盒：“這比銀子金貴。票號說了，憑著這憑證，以後在陝西的分號兌銀，不用驗密押，看這紅印就行。”他讓賬房把憑證抄錄存檔，原件鎖進帶銅鎖的櫃子，“以後咱布莊的貨款，都用票子結算，省得運銀子擔風險。”
消息很快傳開，陝西的商戶們都來布莊看新鮮。做糧食生意的王掌櫃摸著兌付憑證，突然拍大腿：“我上個月往蘭州運糧，帶的銀子被劫了一半，早知道有這票子，也不用心疼那五百兩！”
張老板給眾人泡了壺晉商常喝的磚茶，磚麵的鹽晶在熱水裡慢慢化開，發出細微的聲響。“這票子和咱晉商的茶磚一個理，”他指著茶杯裡的鹽晶，“茶磚靠鹽晶認真假，票子靠鹽晶章和磁粉線，都是老祖宗傳下來的法子，隻是換了個模樣。”
正說著，門外突然傳來喧嘩聲。兩個夥計慌慌張張跑進來：“老板！有人砸鋪子！”張老板衝到門口，看見十幾個壯漢正用鋤頭砸布莊的牌匾，領頭的人腰間掛著三銅錢標記，臉上帶著獰笑。
四、亂裡的憑證留
“晉商勾結官府發國難財！”領頭的壯漢喊著口號，手裡的鋤頭把櫃台砸得粉碎，布匹被扔得滿地都是。張老板想上前阻攔，被老陳拉住：“彆硬碰！他們帶了刀！”
混亂中，張老板看見有人在翻櫃台的抽屜，把銀錢和賬本往麻袋裡塞。他心裡一緊——裝兌付憑證的木盒還在抽屜裡！剛要衝過去，卻被兩個壯漢按住，眼睜睜看著那人把木盒摔在地上，鎖被摔開，裡麵的東西散落出來。
奇怪的是，那些人把銀錢和賬本都搶走了，卻把兌付憑證留在地上，還用腳踩了踩，像是故意留下的。領頭的壯漢臨走時，往憑證上吐了口唾沫：“這破紙留著給你們燒紙用！”
布莊被砸得一片狼藉時，張老板才敢撿起憑證。紙雖被踩臟，卻沒破，“已兌付”的紅印還清晰，邊角的雨水痕跡和鹽晶章的輪廓像道護身符。他突然明白——這些人不是來搶錢的，是來看看這憑證到底長啥樣，說不定是想仿造。
老陳捂著被打破的頭：“他們為啥不拿走憑證？這可是能兌銀的東西。”張老板沒說話，隻把憑證揣進懷裡，往票號在陝西的分號跑——他得趕緊把這事告訴王鴻緒，範家的人盯上票子了。
分號的掌櫃聽了張老板的敘述，臉色凝重。他讓夥計把憑證拿去驗，發現上麵除了腳印，還有點綠色的粉末——是銅綠，和之前在仿票上發現的一樣，來自範家舊茶磚上的銅箍。“他們留著憑證，是想照著仿造，”掌櫃的手指在憑證上敲著，“這憑證上有鹽晶章的痕跡，他們想破解防偽的法子。”
五、燈下的紙痕辨
深夜的布莊裡，張老板對著油燈檢查兌付憑證。被踩過的地方，鹽晶章的痕跡反而更清楚了，像被壓實的鹽粒在紙上留下了印記。他突然想起王鴻緒給的磁石，往憑證上一貼——果然，邊緣顯出圈極淡的磁粉線，是兌付時不小心沾到的。
“原來這憑證上也有磁粉。”張老板恍然大悟，票號早就留了後手，就算憑證被仿造，磁石一貼就能認出真假。他把憑證重新鎖進櫃子，這次換了把更結實的鐵鎖，鑰匙貼身帶著。
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，很不尋常。張老板往窗紙上看，有個黑影正貼著牆根移動，手裡拿著什麼東西，在月光下閃了下——是塊印版，形狀和票號的鹽晶章印版很像。
他突然想起劉掌櫃的話：“範家的人最擅長仿造，當年他們仿造晉商的茶磚，連鹽晶的位置都仿得一模一樣，最後是靠茶油味才分辨出來的。”現在想來，那些人留下憑證，就是為了模仿鹽晶章的印記和磁粉線的位置。
天快亮時，張老板讓老陳把所有兌付憑證的抄件送到其他商戶手裡：“讓大家都留個心眼，要是有人用仿票兌布，先驗磁粉，再泡鹽水，一樣都不能少。”他看著被砸壞的布莊，突然覺得這票子不僅是換銀的工具，更是場新的仗——和範家餘黨的仗，用符號和規矩打的仗。
沒人注意到，被踩過的兌付憑證邊角，有個極小的三銅錢印記，是用銅綠偷偷蓋上去的，像個無聲的宣言：這場較量，才剛剛開始。而那盞油燈下，憑證上的鹽晶痕跡在光影裡忽明忽暗，像在預示著什麼未可知的危險。
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