【總號裡的墨香爭——乾隆十六年夏】
平遙總號的青磚地被算盤珠子磨得發亮。王鴻緒站在“官賬房”與“商賬房”的界碑前，指腹在碑上的鹽晶刻痕裡蹭了蹭——這界碑是整塊解縣鹽晶雕的，遇水會顯出“涇渭”二字，像在提醒誰也彆越界。
“官賬用朱砂墨，”他往硯台裡倒了勺清水，朱砂在水中旋出紅霧，裡麵混著的漠北磁粉沉在底，像撒了把鐵屑，“軍需、鹽稅的賬目，落筆就得能被磁石吸住，錯半筆都要重抄。”
商賬房的老掌櫃趙德發正用鬆煙墨記賬，筆鋒掃過紙麵，留下的字跡遇著夥計端來的堿水，慢慢泛出紫氣：“商賬摻了武夷岩茶汁，去年範家的人仿造咱的賬冊，就是栽在這紫痕上。”他往牆角努嘴，那裡堆著半尺高的假賬，都是範氏舊部送來的，紙頁發脆，一折就裂。
窗外突然傳來鞭炮聲，是“裕豐票號”在街對麵掛匾額。王鴻緒掀起窗紗看，那票號的掌櫃正往門楣貼紅綢，綢子上繡的三銅錢在日頭下晃眼——是範家的新招牌，上個月剛從官府手裡搶了筆漕運銀的彙兌生意。
一、界碑旁的賬簿鬥
辰時的日頭剛過櫃台，官賬房的李掌櫃就捧著賬冊進來了。他原是年羹堯帳下的文書，袖口總沾著點朱砂，今天卻多了些鬆煙墨痕——按規矩，官賬房的人不許碰商賬的墨。
“這是軍需處的餉銀賬。”李掌櫃把賬冊往案上推，紙頁間夾著張字條，邊緣卷得發黑，“剛才裕豐的夥計送來的，說咱上月有筆軍餉彙兌算錯了數。”
王鴻緒展開字條，上麵的字跡歪歪扭扭，用的卻是官賬房的朱砂墨。他往磁石上一貼，墨跡果然被吸得發顫，隻是磁粉分布不均，像摻了假：“範家的人連墨都仿不像，”他冷笑一聲，“真朱砂墨裡的磁粉是按‘三輕七重’調的，這假墨裡的鐵屑粗得能硌著算盤。”
商賬房突然傳來吵嚷。趙德發揪著個夥計的衣領出來，那夥計懷裡揣著本賬冊，封麵的茶汁印記發灰——是用普通茶水冒充的武夷岩茶汁。“這小子往商賬裡塞假票號的兌銀記錄！”趙德發把賬冊往界碑上拍，鹽晶遇潮氣滲出細水珠，在“涇渭”二字上滾成線。
夥計哆嗦著說：“裕豐的掌櫃給了我五十兩，讓我把‘晉昌號’的賬混進咱的商賬裡……”話沒說完，就被李掌櫃踹了一腳，踹在膝彎處，正對著他藏在襪筒裡的三銅錢——是範家給的信物，銅綠蹭在白襪上像塊黴斑。
二、雙賬房的鐵規守
巳時的陽光斜斜照進賬房，王鴻緒把兩把鹽晶鑰匙擺在案上。鑰匙柄上分彆刻著“官”“商”，齒紋像兩串倒著的算盤珠，合在一起才能插進賬冊櫃的鎖孔。
“官商銀錢過手，得雙賬房同時畫押。”他讓李掌櫃和趙德發在同一頁賬上簽字，朱砂與鬆煙墨的痕跡在界碑旁交彙，卻涇渭分明，“上個月裕豐想搶陝西鹽稅的彙兌，就是吃了沒雙賬房的虧——他們的賬冊被查出錯，官府罰了他們半年的銀子。”
趙德發突然指著李掌櫃的硯台：“你的朱砂墨少了半盒。”李掌櫃臉色一白，慌忙往硯台裡添墨，指尖在硯底的刻痕上多摸了下——那裡有個極小的“範”字，是範家特製的硯台標記，原該刻著“官”字才對。
王鴻緒假裝沒看見，隻讓夥計取來新的鹽晶鎖。鎖芯裡的彈子是用不同產地的鹽晶做的，官賬房的鑰匙隻能對上解縣鹽晶，商賬房的鑰匙隻認武夷鹽晶：“這鎖就是規矩，誰也彆想渾水摸魚。”他把鎖往櫃上扣，“哢嗒”聲裡，李掌櫃的喉結動了動，像吞了口唾沫。
街麵突然傳來吆喝，裕豐票號的夥計舉著賬冊招搖過市：“咱這賬冊不用雙房畫押，一天就能兌銀！”王鴻緒往窗外看，有幾個商戶果然被吸引過去，手裡捏著彙票猶豫著，像被蜜蜂引著的花。
三、墨痕裡的舊人影
未時的雨來得急，打在賬房的窗紙上劈啪響。李掌櫃正在核官賬，一滴朱砂墨從筆尖滴落在賬冊第一頁，暈開個紅點。王鴻緒用磁石往紅點上一貼，墨裡的磁粉突然聚攏，顯出個模糊的“範”字殘痕，像冰下凍著的魚。
“這墨是哪來的？”王鴻緒按住他握筆的手，筆尖還在抖，滴下的墨珠在磁石下又顯出半個“記”字。李掌櫃的指甲縫裡露出點茶磚末，是金駿眉的碎渣——範家的賬房總愛用這茶磚提神，磚末混在墨裡能讓字跡發暗。
“是……是前幾天裕豐的掌櫃送的，說這墨顏色正。”李掌櫃的袖口往下滑，露出腕上的紅繩，串著三枚銅錢，和當年張彪的玉佩一個樣式，“他說隻要我偶爾‘記錯’幾筆賬，就給我在範家的銀號存三百兩。”
趙德發突然掀翻賬冊櫃，裡麵藏著本裕豐的賬冊，上麵的鹽稅記錄抄得和官賬房的幾乎一樣，隻是用的墨遇磁石不吸，遇堿水也不變紫：“他們想仿咱的賬，再讓官府以為是咱記錯了，好把鹽稅的彙兌搶過去！”
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雨聲裡傳來更夫的梆子聲，王鴻緒把李掌櫃的賬冊往火盆裡扔。火苗舔著紙頁，朱砂墨的痕跡在火中蜷成個“範”字，像隻燒不死的蟲。“把他的鑰匙收了，”他對趙德發說，“官賬房換個前茶棧的掌櫃，茶棧的人最懂什麼該記，什麼該忘。”
四、鹽晶鎖的新舊鬥
掌燈時，新換的官賬房掌櫃正在熟悉鹽晶鎖。他原是武夷山茶棧的賬房，指尖在鎖孔裡轉了轉，突然停住：“這鎖芯裡的鹽晶有問題，”他用銀簪挑出粒碎晶，在燈下看，“官賬這邊的解縣鹽晶裡摻了漠北的鹽，遇熱會發灰——是範家那邊的鹽。”
王鴻緒往鎖裡倒了點清水，碎晶果然泛出灰霧：“李掌櫃沒換鎖，是換了鎖芯裡的彈子。”他讓夥計把所有鹽晶鎖都拆開，果然在三把鎖裡發現了範家的鹽晶，“他們想讓兩把鑰匙都能開同一把鎖，好混當官商賬目。”
窗外的雨停了，裕豐票號還亮著燈。趙德發用望遠鏡看，看見他們的賬房正往紙上倒朱砂墨，磁石往上麵一貼，墨痕卻散成片，像灘稀釋的血：“他們仿不來咱的磁粉配比，記的賬連磁石都不認，還想搶生意？”
王鴻緒突然笑了，讓夥計把雙賬房的畫押樣本貼在總號門口，旁邊擺著磁石和堿水：“讓商戶們都來驗，咱的賬經得起試，不像某些票號，賬冊比草紙還不如。”
商戶們果然圍了過來，有個糧商拿著裕豐的彙票來試，磁石往上麵一貼，墨跡紋絲不動，再蘸點堿水，字跡立刻糊了：“還是‘彙通海’靠譜！這雙賬房的規矩，就是給銀子上了雙保險！”
五、界碑下的暗流湧
深夜的賬房裡，王鴻緒把新刻的鹽晶界碑立在原來的位置。碑底的暗格裡藏著本賬冊，記錄著範家近半年的彙兌生意，每筆都用茶汁寫著“待查”，遇堿水泛出的紫氣在燈下像條小蛇。
趙德發拿著李掌櫃招供的名單進來，上麵記著裕豐安插在各分號的眼線，名字旁都畫著三銅錢：“陝西鹽稅的賬他們動了手腳，把三千兩寫成了兩千兩，想讓官府以為是咱貪了。”
王鴻緒往界碑上澆了點水，“涇渭”二字在水光裡愈發清晰：“把官賬房的朱砂墨換成摻了金粉的，”他指尖在“範”字殘痕上劃了劃，“讓他們的磁石吸不動，再想仿都難。”
更夫換崗時，王鴻緒聽見院牆外有窸窣聲。他往牆角看，有片鹽晶被人用刀刻了個三銅錢，刻痕裡還留著點朱砂墨——是李掌櫃的墨，看來範家的人還沒走，像群盯著肉的狼。
他把磁石往鹽晶上一貼，刻痕裡的朱砂墨果然被吸得發顫，隻是那“範”字比賬冊上的更完整，像在說“我們還會再來”。王鴻緒摸了摸懷裡的鹽晶鑰匙，齒紋硌著掌心發疼——這雙賬房的界，不僅是官商的界，更是晉商與範家的生死界，一步都不能讓。
窗外的月光落在界碑上，鹽晶裡的“涇渭”二字泛著冷光，像兩雙盯著賬房的眼睛。王鴻緒知道，這場賬房裡的爭鬥才剛開始，範家的朱砂墨還會再來，隻是下次，他們會用更隱蔽的法子，藏在墨香裡，藏在算盤聲裡，藏在每個試圖越界的指尖上。
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