【總號裡的禦墨研——乾隆十六年春】
平遙總號的天井飄著鬆煙墨香。王鴻緒盯著硯台裡的朱砂，指尖撚起點粉末對著光看——這是按內務府方子調的，辰時剛從太原府運來，紅得發沉，像摻了碾碎的紅寶石。
“掌櫃的，仿製禦墨磨好了。”賬房先生老秦捧著硯台過來，袖口沾著墨漬，“按您說的，朱砂摻了三成，比官樣少一成，看看容錯暗號靈不靈。”他說話時，眼尾瞟著案上的鹽晶紙，紙麵的銀線繡紋在陽光下像撒了把碎星。
王鴻緒往硯台裡滴了滴茶汁——武夷岩茶熬的，能讓墨色更沉。他拿起銀毫筆蘸墨，手腕懸在鹽晶紙上，筆尖離紙麵半分高：“半刻鐘顯字，多一息都算失敗。”去年獻茶磚時，就因時辰差了片刻，差點誤了禦覽。
紙邊的銀線突然輕輕發顫，是窗外的風帶起的。王鴻緒按住紙角，指腹觸到鹽晶的涼意——這紙裡摻了解縣老鹽，曬過五年，遇朱砂會顯色，遇普通朱砂卻隻顯半字，是特意留的後手。
天井角落傳來碾墨聲，是老工匠周順在磨備用墨。他袖口的補丁用的是茶袋布，邊角磨得發亮，去年給禦茶房做過茶磚模具，手裡的墨錠轉得勻，石碾子發出“沙沙”響，像在數著時辰。
一、墨試的容錯計
巳時的日頭正當中，鹽晶紙在案上微微發卷。王鴻緒提筆在紙心落下第一筆，禦墨觸紙的瞬間，鹽晶立刻泛起淡紅，像初春的桃花暈開。老秦捧著漏刻計時，銅壺滴漏的“嗒”聲裡，他數著：“一息，兩息……”
銀線繡的“萬壽無疆”四字慢慢顯形，邊緣的金芒隨著陽光轉動，是銀線反射的光。王鴻緒突然停筆，往硯台裡又加了勺清水：“再試次朱砂不足的。”他要看看預留的“彙通”暗號會不會準時顯形——這是怕內務府調墨時出偏差，留的救命招。
墨色果然淡了半截。這次鹽晶紙隻在角落顯出“彙”字的三點水，像滴在紙上的茶漬。老秦鬆了口氣：“成了！就算禦墨差了火候，也能讓宮裡知道是咱票號的東西。”他剛要收紙，卻發現銀線繡的“疆”字邊角，有粒黑點沒化開，像沾了沙。
“周師傅，”王鴻緒揚聲喊，“墨錠裡是不是摻了雜質？”碾墨聲停了停，周順的聲音帶著慌：“不……不會啊，都是按方子來的。”王鴻緒走過去看，碾盤的縫隙裡卡著點銀末，用指甲摳出來撚了撚，發沉——是鉛！
二、銀線的鉛粒疑
未時的試墨還在繼續。王鴻緒讓夥計取來磁石，往鹽晶紙上一貼，銀線立刻被吸得發緊，那粒黑點尤其明顯，像長在紙上的痣。“這鉛粒哪來的？”他把磁石往碾盤上蹭，果然吸起更多細屑，“周師傅，你用的銀線是哪家的？”
周順的臉瞬間白了，手裡的墨錠“當啷”掉在地上：“是……是從北平‘裕豐號’進的，說……說是晉商老號的貨。”他的喉結滾了滾，“前兒取貨時，掌櫃的還給了包銀末，說摻在墨裡能讓顏色亮些……”
老秦突然指著鹽晶紙：“掌櫃你看！‘彙’字顯全了！”果然，剛才的淡墨處慢慢顯出“通”字，兩個字湊在一起，像被鉛粒催出來的。王鴻緒的心沉下去——這鉛粒的成色，和去年在軍中異常票據上見的一模一樣，發灰，發脆，是漠北銀礦的路子。
“把銀線取樣來。”王鴻緒的聲音發緊，“用茶水煮，看看鉛含量。”去年驗假票時，就是用武夷岩茶汁煮出了鉛鏽，那股腥氣現在想起來還反胃。
夥計剛把銀線扔進茶鍋，天井外突然傳來驚呼。老秦跑出去看，很快又踉蹌著回來，臉色比紙還白：“周……周師傅他……他倒在碾盤邊了！”
三、暴斃的工匠謎
王鴻緒衝到天井時，周順已經沒氣了。他蜷在碾盤下，右手緊攥著團銀線，指節白得發青，嘴角掛著黑沫——是鉛中毒的跡象。老秦掰開他的手，銀線散落出來，其中根線上的鉛粒特彆大，在陽光下泛著冷光。
“這不是普通銀線。”王鴻緒捏起根對著光，線芯的鉛像根細蛇，“是把鉛條裹在銀裡，一碾就碎，正好摻進墨裡。”他突然想起周順說的“裕豐號”，那是範家舊部開的銀號，去年就因摻鉛銀錠被查過。
茶鍋“咕嘟”響了，夥計揭開蓋子，水麵浮起層灰膜——是鉛鏽，和軍中假票銀線煮出的一模一樣。老秦的手抖起來：“他們想讓獻票時出岔子！禦墨裡摻了鉛，鹽晶紙顯字就會發黑，是欺君之罪啊！”
王鴻緒往周順的袖口摸，摸到個硬紙團——是張收據，上麵寫著“銀線二十斤，收票人：吳”。這個“吳”字的彎鉤，和太原假票上的筆跡如出一轍，隻是更潦草，像急著寫完的。
“查‘裕豐號’的銀線來源。”王鴻緒把收據揣進懷裡，鉛粒硌得胸口發沉，“順藤摸瓜，看看這鉛是從漠北哪座礦來的。”他突然注意到周順的指甲縫裡，沾著點茶磚末，金駿眉的，是總號去年給老工匠發的福利。
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四、試墨的後手備
掌燈時，總號的燈全亮了。王鴻緒讓老秦重調禦墨，這次用的銀線換了分號新打的，純銀，不摻半點鉛。鹽晶紙換了加厚的，鹽晶裡摻了朱砂粉，就算遇著鉛墨，也能顯出淡紅的“晉”字，是最後的保險。
“南巡獻票時，帶兩箱茶磚。”王鴻緒往鹽晶匣裡放了塊金駿眉磚，“要是票據出問題，就用茶磚當信物，宮裡的老太監認得這磚的雙駝紋。”去年給太後獻茶時，老佛爺就誇過這磚的紋路細。
夥計進來報，說“裕豐號”的掌櫃跑了，銀庫裡搜出半箱鉛粒，上麵蓋著三銅錢印。王鴻緒冷笑：“跑得了和尚跑不了廟。”他讓老秦把鉛粒和軍中假票的銀線並排放，用茶汁泡過之後，都顯出同樣的灰綠色，“這是同批貨，錯不了。”
老秦突然指著鹽晶紙上的“萬壽無疆”：“掌櫃你看，銀線反光的紋路，像不像總號的地圖？”果然，“萬”字的撇捺正好對著東西賬房，“壽”字的點像天井的位置。王鴻緒心裡一動——這是繡娘按他的意思繡的，萬一票據被截，看反光紋路也能辨真假。
五、墨痕的殺機藏
深夜的總號靜得能聽見銀線氧化的輕響。王鴻緒把周順攥過的銀線鎖進鹽晶匣，鎖芯是磁石做的，能吸住鉛粒，留著當證據。他往硯台裡倒殘墨，墨汁在水中暈開，像朵發黑的花，鉛粒沉在底，像沒發芽的種子。
老秦捧著新磨的禦墨進來，墨香裡混著茶氣：“試了三次，容錯暗號都靈。”他的聲音壓得很低，“北平那邊傳來信，範家舊部在城郊開了家繡坊，用的銀線和‘裕豐號’的一樣。”
王鴻緒往窗外看，平遙城的燈籠都滅了，隻有總號的燈還亮著，像隻醒著的眼睛。他突然想起周順倒在碾盤邊的樣子，右手攥得那麼緊，像是要捏碎那根銀線——或許他死前，已經認出了鉛粒的來曆。
“明兒換批工匠。”王鴻緒吹滅燭火，月光從窗欞漏進來，在鹽晶紙上投下銀線的影子，像張網，“從茶棧調人，他們識得鉛味，不會上當。”去年茶磚摻鉛的事，就是茶棧掌櫃先發現的，鼻子比狗還靈。
硯台裡的殘墨慢慢乾了，鉛粒嵌在硯底，像顆顆細小的釘子。王鴻緒知道，這隻是開始，範家餘黨想用鉛墨毀了獻票，斷了晉商的官路，可他們忘了，晉商的鹽晶紙裡，藏著比銀線更硬的骨頭——是用茶磚、鹽晶、磁石熬出來的底氣，磨不掉，砸不碎。
天快亮時，老秦來報，說在周順的工具箱裡找到塊碎茶磚，磚麵用指甲刻著個“礦”字。王鴻緒捏著碎磚，鹽晶在掌心慢慢化開，像滴眼淚。他突然明白，這老工匠不是被誤殺的，他知道的，或許比所有人都多。
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