【蘇州繡坊的銀線融——乾隆十六年秋】
熔銀爐的火光舔著鑷子上的銀線，王鴻緒盯著那團逐漸融化的亮銀，指節捏得發白。這是新製的蘇繡彙票銀線，按說該純得像雪，可此刻爐底竟沉著些灰黑渣子，像裹在糖裡的沙。“不對勁。”他猛地按住工匠的手，鼻尖幾乎湊到爐口，那股鉛腥味刺得人發暈——和當年軍功票上的馬蹄鐵粉末一個味。
工匠老李用細針挑出點渣子，放在磁石上，針尖立刻沾了層黑：“王掌櫃，這鉛粒摻得真勻，不像是無意混進去的。”他往融銀裡撒了把鹽，水麵浮起層灰膜，“比咱晉商銀線的鉛含量高了三成，韌度卻差遠了，繡的時候稍使勁就斷。”
王鴻緒抓起塊沒熔的銀線，對著光看。絲線裡的銀亮中嵌著星星點點的灰，像撒了把細沙。這是上個月從蘇州銀號進的貨，當時驗了磁粉反應，沒查鉛含量——誰能想到範家的人會在這上麵動手腳？
繡架上還攤著半張彙票，“辰宿列張”的密押詩繡到“列”字就停了。王鴻緒用指尖蹭過那字，銀線果然鬆了，線頭的鉛粒簌簌掉在繡繃上，像抖落的芝麻。“把這批銀線的賬冊拿來。”他的聲音發緊，靴底在青磚上磨出細響，“我要知道是誰送的貨。”
一、融銀爐的鉛痕顯
辰時的陽光透過繡坊的花窗，在融銀爐上投下塊碎金似的光斑。賬房先生捧著賬簿跑來，紙頁被風吹得嘩嘩響：“回掌櫃的，這批銀線是蘇州‘裕豐銀號’送的，掌櫃姓吳，說是範家舊部，去年剛投誠過來。”
“吳德昌？”王鴻緒想起這人，上個月來總號對賬時，袖口總往懷裡縮，像是藏著什麼。他突然抓起磁石，往那半張彙票上掃，“辰宿列張”的“張”字邊緣竟泛起淡灰，像被水洇過——這是鉛粒遇磁的反應，尋常銀線絕不會這樣。
老李突然“哎呀”一聲，從融銀裡撈出個小銅片，上麵刻著個“範”字，邊角缺了塊：“這是銀線裡裹著的！”他用鹽晶水一擦，銅片立刻顯出綠鏽，“是範家的標記，錯不了。”
王鴻緒往繡架上的殘票瞥了眼，突然想起什麼，讓夥計取來紫外燈——這是新製的驗票工具，能照出鹽晶隱字。燈光掃過“辰宿列張”時，“張”字突然變了形，筆畫裡浮出個“準”字，像條藏在水裡的魚，在紫光下泛著詭異的藍。
“改了密押詩！”賬房先生的聲音發顫，“‘辰宿列晉’才是咱的暗號，這改成‘辰宿列準’，是想讓準噶爾的人認出！”他突然捂住嘴，像是怕這話被風吹走，“吳德昌是故意的！”
王鴻緒把紫外燈往銀線上照，鉛粒在光下看得格外清楚，順著絲線的紋路排得整整齊齊，像串珠子。“他不僅摻鉛，還在銀線裡藏了暗號。”他突然抓起馬鞭子，“去裕豐銀號，把吳德昌帶來。”
二、銀號櫃的舊人藏
巳時的裕豐銀號裡，吳德昌正用算盤劈裡啪啦算賬，櫃台上的銀錠碼得像小山。看見王鴻緒帶著人進來，他手裡的算盤珠子“啪嗒”掉了兩顆，滾到櫃台下，露出雙沾著銀粉的鞋——是範家票號特製的皂靴，鞋幫比晉商的高半寸。
“王掌櫃怎麼來了？”吳德昌的笑比哭還難看，往茶杯裡續水時，壺嘴抖得厲害，茶水濺在袖口，洇出個深色的印子，像枚銅錢的形狀。
王鴻緒沒坐，直接把融銀的灰渣往櫃台上一撒：“這鉛粒是你摻的吧？蘇州銀號的老規矩，銀線含鉛不能超過一成，你這都三成了。”他往吳德昌的袖口瞟，那印子在陽光下慢慢顯出輪廓，是三銅錢的標記，隻是右下角缺了個小口子。
吳德昌的臉瞬間白了，手往懷裡摸，像是想掏什麼，又猛地停住。“這……這是銀礦的問題，”他的喉結滾了滾，“那批銀料是從漠北進的，那邊的礦都這樣，我不知情啊。”
“不知情？”王鴻緒突然抓起他的手腕，把紫外燈往他袖口照，三銅錢標記的缺口處，竟泛出淡紫色——是武夷岩茶汁的顏色，商賬房的人都認得，“你用茶汁蓋標記，以為能瞞過去？”
銀號的夥計想往後門溜，被王鴻緒帶來的人按住。吳德昌這才癱在椅子上，喃喃道：“是範家餘黨逼我的，他們說不照做，就把我在準噶爾的兒子……”他突然哭起來，眼淚砸在算盤上，把珠子泡得發亮。
王鴻緒讓夥計搜銀號，從後堂的地窖裡翻出三箱沒開封的銀線，每箱上都貼著張桑皮紙，畫著個缺角的三銅錢。“這銀線要運去哪？”他把紙往吳德昌麵前拍，邊緣的鹽晶簌簌掉——是晉商的封箱記號，被人用茶汁塗改過。
吳德昌的嘴唇哆嗦著，半天說不出話。直到看見王鴻緒手裡的紫外燈，才突然崩潰：“運去恰克圖！給……給蒙商巴圖！”他的聲音突然壓低，“他們說銀線裡的鉛能做子彈，準噶爾人等著用……”
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三、舊標記的缺口同
午時的陽光把銀號的影子拉得老長，王鴻緒盯著吳德昌袖口的缺角三銅錢，突然想起十年前的事。當時翻新總號地基，從地下挖出枚鏽透的三銅錢，也是右下角缺了個口，像被蟲蛀過，老掌櫃說那是範家敗落前的記號。
“你這標記哪來的？”王鴻緒用磁石往他袖口一貼，標記立刻微微凸起，裡麵果然摻了磁粉，“範家的新記號都不缺角，你這是老的。”
吳德昌的眼神躲閃著：“是……是我爹傳下來的，他以前是範家的賬房。”他突然從懷裡掏出個小布包，裡麵是枚缺角的三銅錢，邊緣用紅銅補過，“這是信物，說拿著它，範家的人就認。”
王鴻緒接過銅錢，放在陽光下看。缺口的形狀和地基下挖出來的一模一樣，紅銅補痕裡嵌著點鹽晶，遇汗發黏——是晉商補銅器的法子，範家從不這麼乾。“這是晉商補的。”他突然明白，“你爹早就被咱的人策反了，留這標記是想告訴你什麼。”
吳德昌愣住了，抓過銅錢翻來覆去地看，突然捶著桌子哭：“難怪我爹總說，範家靠不住，讓我找機會投晉商……他是想讓我用這標記求救啊！”他的指甲在缺角處反複摩挲，那裡的紅銅被磨得發亮，“我對不起他……”
王鴻緒讓夥計把銀線搬到熔銀爐，每箱都抽出幾根檢驗。第三箱的銀線裡，除了鉛粒，還裹著極細的紅銅絲，用磁石一吸，竟組成個“逃”字——是吳德昌爹留下的暗號，可惜他沒發現。
四、密押詩的篡改計
未時的繡坊裡，紫外燈把彙票照得如同鬼魅。王鴻緒讓老李把“辰宿列準”的“準”字拆開，銀線裡的鉛粒排列得格外密，像刻意堆出來的。“改這字的人懂密押詩，”他指著筆畫轉折處，“‘列’字的豎鉤加了三筆，正好把‘晉’變成‘準’，不是內行人做不到。”
老李突然想起什麼，從廢料堆裡翻出塊繡壞的票角：“您看這個！”紫外燈照上去，“準”字旁邊竟有個極小的“吳”字，像不小心繡上去的，“是吳德昌自己做的記號！”
王鴻緒的眉頭皺得更緊了。如果隻是被逼摻鉛，沒必要改密押詩，這分明是想讓準噶爾人認出自家的票，好拿著彙票來兌銀。他突然往裕豐銀號的方向看，吳德昌知道的肯定不止這些。
回到銀號時，吳德昌正對著那枚缺角銅錢發呆。看見王鴻緒進來，他突然站起來：“我想起了！上個月有個戴氈帽的人來換票，用的就是‘辰宿列準’的密押，我當時覺得奇怪，現在才明白……”他的聲音發顫，“他還說，等這批銀線做成子彈，就來兌走銀號裡的所有銀子。”
“戴氈帽的？”王鴻緒想起那個用帶火印的馬換茶磚的商販，“是不是左手缺根手指？”
吳德昌點頭如搗蒜：“是！是！他總用右手遞票，左手藏在袖子裡！”
王鴻緒突然抓起磁石，往銀號的賬簿上掃。上個月的記錄裡，果然有筆“蒙商巴圖”的兌銀記錄，金額正好是三箱銀線的價，旁邊畫著個小三角——和官賬房裡發現的記號一樣。
五、鉛粒串的殺機連
掌燈時，王鴻緒把熔銀的鉛粒裝在磁石盒裡，沉甸甸的像塊鐵。老李拿著新做的銀線進來，絲線亮得像月光，用紫外燈照也沒顯任何暗號：“按您說的，用江南銀礦的料，一點鉛沒摻，磁粉加了五成。”
王鴻緒把新銀線往舊銀線旁一放，兩相對比，舊的立刻顯得灰頭土臉。“讓繡坊連夜趕製新彙票，”他把磁石盒往懷裡一揣，“就用這新銀線，密押詩改成‘辰宿列晉’，鹽晶隱字多加層‘晉商’記號。”
吳德昌被押下去時，突然回頭：“王掌櫃，範家餘黨說，他們在總號的地基下埋了東西，和這缺角銅錢有關……”話沒說完就被堵住嘴，隻能發出嗚嗚的聲。
王鴻緒心裡一動，十年前挖地基時，除了那枚缺角銅錢，還挖出個空木盒，當時以為是裝銅錢的，現在想來，裡麵的東西怕是被人拿走了。他往蘇州的方向看，夜色裡的銀號像頭伏著的獸，藏著數不清的秘密。
突然，夥計進來報，說總號來信，官賬房又發現了三筆“九百九十九兩”的彙兌，日期就在後三天。王鴻緒捏著那枚缺角銅錢，指尖在缺口處反複摩挲——範家的人想用鉛粒做子彈，用假彙票兌銀，還用舊標記傳遞暗號，這盤棋下得可真夠大的。
老李突然指著熔銀爐裡的灰：“掌櫃的你看！”鉛粒燒儘後，灰燼裡竟浮出個“範”字的輪廓，是銀線裡的磁粉組成的，“他們連燒儘了都要留記號！”
王鴻緒望著那灰燼裡的字，突然覺得這鉛粒像串珠子，把範家餘黨、準噶爾、蘇州銀號和總號的舊地基都串在了一起，而那枚缺角的三銅錢，就是解開這串珠子的鑰匙。隻是他還不知道，這鑰匙背後藏著的，是更大的窟窿，還是能堵上窟窿的補丁。
月光透過銀號的窗，在地上投下塊亮斑，像枚沒缺角的銅錢。王鴻緒把那枚缺角銅錢放在光斑裡，缺口處的紅銅在月下泛著暖光，像是在說，有些舊賬，終究是要算的。
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