【平遙總號的夜深沉——乾隆十六年秋】
三更的梆子敲過，王鴻緒還在官賬房翻賬簿。朱砂墨記的“軍需銀”三個字在油燈下泛著冷光，用磁石一貼，有七處的字跡發灰，像蒙了層霧——這就是李掌櫃從太原送來的“可疑官銀”，加起來正好三萬兩，夠準噶爾換三百匹戰馬。
“都換成茶磚。”他把賬簿往鹽晶櫃裡鎖，鑰匙鏈上的雙駝紋玉佩撞在櫃門上，發出悶響，“讓茶窖的夥計連夜開工，每塊磚的側麵刻‘鉛’字，用鹽晶水描，得在天亮前藏好。”
趙德發的手頓了頓：“三萬兩要換一萬塊磚，地下茶窖能放下？”他想起去年改造的灶戶棚式茶窖，按海邊鹽灶的法子挖的，分七格，每格藏一千五，“怕是得占滿三格。”
王鴻緒往窗外看，月光把“彙通天下”金匾的影子投在地上，像塊明黃的補丁。“就用靠北的三格，”他指尖在桌案上敲出輕響，“那裡的磚縫嵌了鹽晶，潮了會自動結塊，就算有人找到，也搬不動整格的磚。”
官賬房的夥計們開始連夜兌銀，秤砣碰撞的脆響混著茶磚的香氣，在深夜裡格外清晰。每塊金駿眉磚都過了磁石，確認沒摻鉛粒，才讓刻工用細刀在側麵劃“鉛”字，再抹上鹽晶水——這字平時看不顯，遇熱才會浮出，是給自家人看的記號。
一、銀換磚的茶窖藏
卯時的露水打濕了茶窖的石階，王鴻緒踩著鹽晶鋪的防滑層往下走，靴底碾過碎鹽，發出沙沙的響。七格磚窖像七口方井，北三格已經碼滿茶磚，磚縫裡的鹽晶在火把光下閃得像碎星。
“每格的磚都按‘三三製’碼的。”茶窖掌櫃指著磚堆，“三層橫，三層豎，最頂頭壓塊刻了雙駝紋的，抽掉這塊，整格磚就會塌。”他遞給王鴻緒塊鹽晶片，“這是開窖的鑰匙，對著磚縫的鹽晶照，能看見暗記。”
王鴻緒把鹽晶片往磚縫一貼，果然顯出淡白的“彙”字：“做得好。”他摸了摸最外層的磚，側麵的“鉛”字被鹽粒蓋著，隻有湊近了才見刀痕，“告訴夥計，除了總號的人，誰要開這三格，就往磚縫澆水——鹽晶遇水膨脹，能把窖門卡死。”
回到地麵時，天邊已經泛白。趙德發拿著塊換剩的銀錠跑過來，錠底的朱砂印用磁石一吸，竟顯出個模糊的“範”字：“掌櫃的，這批官銀裡混著範家的銀子！”
王鴻緒把銀錠往茶磚上磕，錠角掉出點鉛屑：“難怪他們敢用官銀傳暗號，原是早摻了自家的銀子。”他突然笑了，把銀錠扔進熔銀爐，“正好，熔了重鑄，摻進咱們的銀線裡——讓他們猜猜，這鉛粒到底是誰的。”
夥計們把熔好的新銀錠搬進銀庫，錠麵刻著極小的“彙”字，鹽晶水描過，遇潮會發黑。王鴻緒望著銀庫的鹽晶鎖，突然想起官賬房那七筆可疑記錄，原來範家不僅用彙票傳地圖，還在官銀裡摻了記號，想把臟水潑給晉商。
二、金匾後的刻字補
辰時的日頭剛過門楣，王鴻緒讓人把金匾卸了下來。檀木背麵的刻字在光下泛著淺痕，“官銀七分，商銀三分”八個字是用鹽晶水寫的，得貼磁石才顯形——這是上個月定下的規矩，提醒夥計們守好官商的界。
“把梯子架穩。”他接過刻刀，刀尖蘸了點鹽晶水，在“七分”後補刻“清”字，“三分”後補刻“鉛”字。刀刃劃過木麵，發出細響，像在撕桑皮紙，“這樣就成了‘官銀七分清，商銀三分鉛’，誰看了都明白，官銀要乾淨，商銀得防著鉛。”
趙德發舉著磁石在旁邊照，補刻的字遇磁石立刻發黑，和原字連成一體：“這字比原來的深，會不會被看出是後補的？”他往匾沿抹了點桐油，“這樣能讓新舊刻痕的顏色差不多。”
王鴻緒把刻刀擦乾淨，鹽晶粉末簌簌掉在手心：“就得讓明白人看出破綻。”他望著補全的句子，突然想起年羹堯舊部的賬簿，“範家的人要是看到，定會以為咱們發現了鉛粒的事，說不定會自亂陣腳。”
剛把金匾重新掛上，就見街口揚起陣塵土，是和珅的轎子來了。王鴻緒心裡一緊，讓夥計趕緊把刻刀和磁石藏進鹽晶櫃，自己則用桐油布擦了擦手——指尖還沾著補刻時的鹽晶粉，得處理乾淨。
三、和珅至的匾前問
巳時的陽光正好照在金匾上，明黃的字晃得人睜不開眼。和珅下轎時，玉扳指在陽光下泛著綠，和晉商的翡翠扣很像，卻多了圈暗紋——王鴻緒一眼就認出，那紋路上嵌著極細的磁石粒。
“王掌櫃好興致，大清早的就擺弄這匾。”和珅的笑聲像浸了蜜，眼睛卻直勾勾盯著匾沿，“聽說這匾後有字？上次在龍舟上，萬歲爺還誇這字刻得巧呢。”
王鴻緒心裡咯噔一下，臉上卻笑著拱手：“不過是些生意上的規矩，哪敢勞和大人掛心。”他往賬房讓，“裡麵剛沏了武夷岩茶，您嘗嘗？”
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和珅沒動，反而往金匾走了兩步，指尖在“彙”字上輕輕敲：“我倒想看看，是什麼規矩值得刻在匾後。”他突然回頭，眼尾掃過王鴻緒的袖口，“王掌櫃該不會舍不得吧？”
王鴻緒知道躲不過，從懷裡摸出塊磁石遞過去：“大人想看便看，隻是些防內鬼的記號。”他故意把磁石的光滑麵朝上，這樣貼上去，隻能顯出原刻的八個字，補刻的“清鉛”二字得用粗糙麵才顯。
和珅接過磁石，卻偏用粗糙麵往匾後一貼。王鴻緒的心跳瞬間漏了半拍，卻見和珅突然大笑起來：“好個‘官銀七分，商銀三分’！王掌櫃真是謹慎。”他把磁石還給王鴻緒，指尖在匾沿蹭了蹭，像在撣灰。
四、磁石顯的君臣字
午時的茶宴設在前堂，和珅撚著茶杯蓋，茶沫在水麵聚成個小圈。“剛才看那匾，倒想起件事。”他突然開口，茶盞在桌上轉了半圈，“上次龍舟獻票，萬歲爺說，這票號能成氣候，全靠‘君臣相得’。”
王鴻緒心裡一動，剛要接話，就見和珅往金匾努嘴：“我看那匾後，該刻這四個字才對。”他的指甲在茶盞沿刮了刮，那裡沾著點白末——是剛才蹭的鹽晶粉，“王掌櫃覺得呢？”
王鴻緒突然明白，和珅早就知道匾後有補刻的字。他讓人取來刻刀，蘸了朱砂墨，在匾後空白處補刻“君臣相得”：“和大人說的是，這四字確實該刻。”刀鋒故意斜著走，讓字的筆畫裡嵌進點磁石粉，“這樣用磁石照，更顯眼。”
和珅看著刻字，突然伸手按住王鴻緒的手腕：“慢著，這刀得蘸鹽晶水才對。”他親自蘸了點水，往刻痕裡抹，“上次見範家的賬簿，他們就愛用這法子，說鹽晶水刻的字，百年不褪。”
王鴻緒的手腕被捏得發疼，卻見和珅的袖口垂下來，遮住了匾沿——那裡還沾著補刻“清鉛”時的鹽晶粉。他突然懂了，和珅哪是來看匾的，是來確認他們有沒有發現鉛粒的秘密。
五、袖口沾的鹽晶疑
未時的風卷著落葉，打在金匾上沙沙響。和珅告辭時，又往匾後看了眼，磁石貼上去，“君臣相得”四個字在陽光下泛著紅，把“清鉛”二字蓋得嚴嚴實實。
“王掌櫃是個聰明人。”和珅的轎簾放下前，突然丟下句話，“隻是這鹽晶粉，沾多了傷身——您看，我袖口都蹭上了。”他揚了揚袖口，白花花的鹽晶粉在光下格外紮眼。
王鴻緒站在匾下，指尖摸向匾沿，果然沾著粉末。他突然大笑起來，趙德發嚇了一跳：“掌櫃的，咋了？”
“和珅這是在提醒我，”王鴻緒把粉末撚在指間，“他知道我們在查鉛粒，還知道茶窖裡藏了東西。”他往茶窖的方向望，“這老狐狸，怕是早就和範家勾著，現在想兩頭討好。”
暮色漫進總號時，王鴻緒讓人在金匾後又補了道暗格，裡麵藏著塊鹽晶碑，刻著那七筆可疑官銀的來源。“和珅想要‘君臣相得’，咱就給。”他摸著碑上的字，“但這鹽晶碑，得讓他知道，咱手裡有他不敢動的東西。”
趙德發突然指著街對麵，個戴氈帽的正往這邊看，袖口沾著桐油——是太原分號見過的那個盯梢的。“掌櫃的，他們還在盯著。”
王鴻緒往茶窖的方向瞥了眼，那裡的鹽晶正在悄悄受潮，把磚縫封得更緊。“讓他們盯，”他笑了笑，往匾後貼了塊新磁石，這次“清鉛”二字在暮色裡格外清晰，“等他們真找到茶窖，就知道什麼叫自投羅網。”
夜深時，金匾的影子在地上微微晃動，像塊浮在水麵的冰。王鴻緒知道，和珅袖口的鹽晶粉不是警告，是試探——這老狐狸在等他出手，又在防著他手裡的底牌。而地下茶窖裡那一萬塊刻著“鉛”字的茶磚，就是他埋在金匾下的暗棋，隻等對方落子，便要讓這盤棋徹底翻盤。
月光透過窗欞，照在匾後的刻字上，“官銀七分清，商銀三分鉛”在暗處泛著冷光，像句無聲的誓言。王鴻緒摸了摸腰間的磁石，突然覺得這金匾不僅是塊招牌，更是麵鏡子，照得出誰在明處誰在暗，也照得出這場博弈裡，誰才是真正的棋手。
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