【廣州“彙通海”分號的桐油味——道光十九年春】
虎門的硝煙還沒散儘，廣州分號的門檻就快被踏破了。中英商人擠在桐油賬房裡，手裡的煙土契據像雪片般飛，王雲錦踩著滿地的紙屑往裡走，靴底沾著的磁粉在青磚上蹭出淡黑的印子——是從碼頭帶回來的，那裡的鴉片殘渣還在冒煙。
“王掌櫃！這債到底怎麼算？”英商大班的手杖把地麵搗得咚咚響，他的票據上還沾著煙灰，英鎊符號被熏得發黑，“煙土燒了，銀子總得認吧？”手杖頭的銀飾映出賬房梁上的雙駝紋旗，旗角卷著焦痕，是銷煙時濺的火星燒的。
王雲錦往牆上貼了張新票據，左側的銀元圖案在桐油燈下泛著銀亮，是摻了磁粉的油墨；右側的英鎊符號發著暗藍，鹽晶嵌在紙紋裡。“這是‘煙債專票’，”他用磁石往票上一貼，銀元圖案立刻發黑，“左邊歸你們英商，用磁石驗；右邊歸華商，用鹽水顯。”
賬房先生們早已支起兩排算盤，左邊的算珠纏紅繩，記英鎊數；右邊的纏藍繩，記銀元賬。李茂正用茶汁往賬本上寫“￡1000”，字跡遇油變深；趙誠則用朱砂畫“￥4000”，筆觸裡摻了鹽晶粉，遇潮會泛紫——是父親王鴻緒定下的雙賬房規矩，如今派上了大用場。
“中間這‘對衝平衡’四個字，”王雲錦指著票據上的蘇繡，絲線裡織著金粉，“遇水會顯出倫敦和廣州的金價，差一分都兌不了銀。”他往繡字上灑了點珠江水，金線果然透出淡紅，映出兩個小字：“9.8”。
英商的臉色緩和了些，手杖不再亂搗：“就按王掌櫃的法子辦！”他往票據上蓋印，印章的鐵圈吸起賬桌上的磁石屑，“隻是這票得印快點，我船上的貨還等著裝呢。”
一、煙債票的雙防偽
辰時的日頭照進賬房，桐油味混著油墨香，在空氣裡凝成股怪味。王雲錦讓人搬來兩台機器，一台印銀元圖案，油墨裡的磁粉在光下閃；一台印英鎊符號，鹽晶粉簌簌落在紙上。範承祖的兒子範明正在調試機器，他的袖口繡著三銅錢暗紋，卻比祖輩的多了個小齒輪。
“每印十張票，就得換次油墨，”範明往磁粉裡摻了點茶汁，印出的銀元邊緣泛著淡褐，“這樣就算有人仿造，也仿不出這茶味。”他往英鎊符號的鹽晶裡加了漠北的鹽，遇南方的潮氣會發漲，讓圖案邊緣起毛。
李茂拿著張剛印好的票，往茶碗裡蘸了蘸，蘇繡的“對衝平衡”四個字立刻顯出金紅的金價：“倫敦9.8，廣州9.7，差0.1，得補十兩銀。”他往雙賬房的紅繩算盤上撥了撥，算珠相撞的脆響裡，藏著晉商的老法子——“一響二看三掂量”，聽聲辨真假。
突然有個華商喊起來：“這票不對！我的英鎊符號怎麼顯不出色？”他把票往鹽水裡泡，符號還是灰撲撲的，像蒙著層土。王雲錦接過一看，鹽晶的分布格外均勻，不像手工撒的，倒像機器壓的——範明的機器出了問題？
範明趕緊跑過來，往票上撒了把新鹽晶，符號立刻顯形：“是……是鹽晶受潮了。”他的聲音有點發緊，指尖在機器底座蹭了蹭，沾起片黑灰——是鉛末，和範氏舊票的鉛一個味。
王雲錦沒說話，隻是把這張票折起來，塞進袖袋。磁石棒在袋裡微微發燙，這票裡的鹽晶，怕是藏著彆的東西。
二、雙賬房的晝夜算
巳時的賬房裡，算盤聲像急雨般敲打著桐油地板。紅繩算盤的珠子越撥越快，英商的債務像滾雪球般漲；藍繩算盤卻慢了些，華商的銀元還在碼頭的船艙裡，沒運到賬房。趙誠往朱砂裡加了點磁粉，記銀元數的字跡在磁石下會發暗，防人篡改。
“範明，再印五百張票！”王雲錦往機器那邊喊，範明正往鹽晶粉裡倒個小紙包，粉末倒出來的瞬間，在光下顯出個三角——是範家礦洞的鉛粉，和鴉片倉庫的標記一樣。
李茂突然撞了撞王雲錦的胳膊，往雙賬房的賬簿上指：紅繩賬記的英鎊數，總和比藍繩賬的銀元數多了十萬兩，按今天的金價，差出的銀子能堆滿半個賬房。“是英商多報了債，”李茂的聲音壓得低，“他們把燒了的煙土，都算成了完好的。”
王雲錦往範明剛印好的票上看，英鎊符號的鹽晶在光下聚成個小三角，和李茂發現的假賬標記一樣。他突然想起父親的秘賬，範家餘黨最愛在鹽晶裡藏暗號，用不同的分布形狀代表不同的地點。
“讓紅繩賬房的先生們，每筆債都要驗煙土契據，”王雲錦往契據上撒鹽晶粉，真契據的墨跡會發藍，假的發灰，“沒契據的，概不認賬。”他往範明的機器旁瞥，範明正偷偷往個木盒裡塞票，盒上的鎖是鉛製的，刻著三銅錢。
夜幕降臨時，賬房的燈還亮得刺眼。桐油賬房的梁柱上，貼滿了密密麻麻的票據，像群停在牆上的蝴蝶。王雲錦望著雙賬房的賬本，紅繩和藍繩在燭光裡糾纏，像兩條鬥在一起的蛇——這千萬兩的債，算的不隻是銀子，還有人心。
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三、鹽晶異的分布圖
未時的陽光斜斜地照進賬房，王雲錦拿出袖袋裡那張顯形異常的票，往強光下舉。鹽晶的分布突然清晰起來，英鎊符號的邊緣竟連成串小三角，在光下拚成個奇怪的圖——像片倉庫的布局，每個三角都是個煙土堆。
“這是……鴉片倉庫的分布圖！”李茂的聲音發顫，他在廣州待了十年，認得這是十三行附近的倉庫區，“範明的鹽晶，是按倉庫的位置撒的！”
王雲錦往機器裡的鹽晶粉看，果然有幾粒聚成了小三角。他突然想起範明的父親範承祖，當年就愛往機器裡藏鉛塊，把暗號鑄在票據上。“這小子，”王雲錦的磁石棒往機器底座一吸，立刻吸起片鉛網，網眼的大小和鹽晶三角的間距一模一樣，“用鉛網擋著鹽晶，讓它們按網眼的形狀落。”
他們順著鹽晶的分布圖找過去，果然在十三行後麵的廢棄倉庫裡，挖出了十箱沒燒的煙土，箱子上的三銅錢印缺角處，刻著範明的小齒輪。“他借著印票，把藏煙土的地方傳給了鴉片商，”李茂往煙土箱上貼磁石，吸起個小鐵牌，“這是東印度公司的標記，和英商大班的手杖一樣。”
王雲錦讓人把範明叫來，他的臉色白得像紙，手裡還攥著把鹽晶粉。“我……我隻是想幫家裡做點事，”範明的聲音抖得不成樣，“我爹說，範家欠的債，得用煙土還。”他往賬房的梁上看，那裡的雙駝紋旗在風裡晃，像在嘲笑他的癡心。
四、範家後的出票人
申時的賬房裡，氣氛僵得像塊凍住的鉛。王雲錦把範明的機器拆開，裡麵的鉛網拚成個完整的“範”字，鹽晶透過網眼，在票據上織出的不隻是倉庫圖，還有範氏舊部的聯絡暗號——三角代表鴉片商，圓圈代表英商，方塊代表和黨餘孽。
“你知道這些票會害死多少人嗎？”王雲錦往票上灑了點桐油，鹽晶分布圖遇油變深，像幅浸在血裡的地圖，“鴉片商拿著它找到煙土，英商再用它換銀元，最後都變成打中國人的子彈！”
範明突然跪下來，往地上磕了個響頭：“我錯了！是……是胡雪岩的人逼我的，他們說隻要按倉庫圖印票，就把範家的鹽引還給我。”他往懷裡掏了張茶磚，磚麵的“和”字鹽晶遇淚變紫，“他們還說，這是和珅大人當年定下的規矩，用煙土養票號。”
王雲錦想起胡雪岩茶碗底的“和”字印，心裡像被桐油燒著般疼。三商聯盟才剛立，徽商就和範家餘黨勾上了，用鴉片債來算計晉商。他往雙賬房的賬簿上看，紅繩和藍繩的賬目終於平了，可這平賬的背後，藏著多少見不得光的交易？
伍秉鑒突然派人送來封信，用鹽晶水寫著：“胡雪岩的茶隊在西北卸貨，磚裡的鉛塊換了煙土，正往廣州運。”信紙的邊緣沾著片茶葉，是祁門的金駿眉，和茶會盟的茶磚一個味。
五、票據潮的餘波險
酉時的夕陽把廣州港染成血色。王雲錦站在分號的露台上，看著範明被押上囚車，他的袖口還飄著三銅錢暗紋，在風裡像個斷了線的風箏。李茂正在燒毀那些帶倉庫圖的票據，火苗舔著鹽晶，發出細微的爆裂聲，像在撕咬那些藏在符號裡的陰謀。
“掌櫃的，英商大班來催票了，”趙誠捧著新印的票據跑上來，上麵的英鎊符號換了新鹽晶，撒得歪歪扭扭，是手工撒的，“他們說再不開票，就派船隊封港。”
王雲錦往票據上貼磁石，銀元圖案發黑的邊緣泛著茶褐，是李茂新調的油墨：“告訴他們，票可以開，但得用咱們的新規矩——每張票都要蓋晉商、徽商、粵商三個印，少一個都不認。”他往印泥裡摻了點鴉片灰，遇真票的磁粉會變褐，“讓胡雪岩也來蓋印，看看他敢不敢。”
遠處的海麵上，英商的船隊正往港口集結，船帆上的東印度公司旗在暮色裡泛著灰。王雲錦知道，這場票據潮隻是開始，鴉片債的背後，是英商的槍炮，是範家餘黨的陰謀，還有胡雪岩那碗底的“和”字印，像顆沒爆的雷。
賬房的桐油燈還亮著，雙賬房的算盤聲漸漸緩了，紅繩和藍繩的珠子終於對齊。王雲錦摸了摸袖袋裡那張帶倉庫圖的票，鹽晶在體溫下微微發潮，像在提醒他——晉商的票，印的不隻是銀子，還有人命。
廣州的風，帶著硝煙和海水的鹹，吹得“彙通海”的商號旗獵獵響。王雲錦緊了緊手裡的磁石棒，明天，得讓西安分號的人盯緊胡雪岩的茶隊，那些藏在金駿眉磚裡的煙土，怕是正往廣州來，想換走賬房裡的千萬兩銀。
而範明留下的機器，還在賬房的角落裡，像個沉默的證人，等著被揭開更多的秘密。王雲錦望著它，突然想起父親的話：“機器本身沒錯，錯的是用它的人。”他往機器裡撒了把新鹽晶，這次的分布，像片坦蕩的平原，再沒有那些藏汙納垢的三角。
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