【平遙貨櫃工坊的漆香——光緒二十九年冬】
平遙城南的貨櫃工坊裡，滿是平遙漆器的清香味。十幾個匠人圍著首輛“王氏貨櫃”忙碌，有的在給車廂刷底漆，有的在調配金粉，王昭臨蹲在旁邊，手裡捏著小瓷勺，正往金粉裡摻磁粉——這磁粉和前卷“磁石哨”用的是同一種，細得像麵粉，一沾鐵器就顯亮。
“少東家，磁粉摻多少合適？”老漆匠李師傅問，他做了四十年平遙漆器，還是頭回在關公像裡加磁粉。王昭臨往金粉裡舀了半勺磁粉，拌勻：“按這個比例，既能讓金粉亮，又能遇磁石顯信號，”他指著貨櫃車廂，“關公像要繪得威風，手持青龍偃月刀，刀身得用磁粉多的金漆，防禦時更靈。”
李師傅點點頭，拿起細毛筆，蘸著金磁漆，開始在車廂側麵畫關公。筆尖劃過底漆，金色的線條慢慢成形：關公的紅臉、綠袍、長髯，還有那把斜挎的偃月刀，都透著股鎮邪的氣勢。周圍的匠人都看呆了：“李師傅的手藝，加上磁粉，這關公像不光好看，還能保平安！”
另一邊，兩個鐵匠正往貨櫃車輪的輪轂上刻字——“universabank”。鐵鑿子敲在輪轂上，“叮當”聲此起彼伏。有個年輕匠人皺著眉：“少東家，咱們晉商的貨櫃，刻洋字乾啥？看著怪彆扭的。”王昭臨笑著解釋：“這是給洋商看的，以後茶磚運到恰克圖、上海，洋商一看就知道是咱們晉商的貨，也知道咱們的票號能通天下，方便合作。”
一、貨櫃製的漆匠忙
辰時的日頭爬過工坊屋頂，關公像的最後一筆終於畫完。李師傅往像上吹了吹，金磁漆慢慢乾了，關公的偃月刀在陽光下泛著淡銀亮——那是磁粉的光。王昭臨掏出塊小磁石，往刀身上一貼，磁粉瞬間顯黑，像條暗紋：“成了！”他又讓人拿來支太平軍殘留的火槍前卷繳來的），慢慢靠近刀身，磁粉突然發了陣微弱的顫音，“你看，遇著鐵器就有信號，要是貨櫃遇著劫匪，這信號能提醒咱們。”
匠人們都驚歎不已，鐵匠也把輪轂上的英文刻完了。王昭臨推著車輪轉了轉，“universabank”幾個字隨著車輪轉動，若隱若現，不仔細看還發現不了：“這樣既讓洋商能看著，又不丟晉商的體麵，兩全其美。”他讓人把貨櫃組裝好，車廂外是威風的關公像，車輪藏著英文譯名，車廂內側還貼了層鹽晶紙——遇潮會顯紅，防茶磚受潮，是前卷晉商儲茶的老法子。
“明天請王掌櫃來看看，”王昭臨對夥計說，“他要是能認可，貨櫃的事就好辦多了。”夥計點點頭，心裡卻有點擔心——王德昌老掌櫃最反對洋東西，怕是不會輕易點頭。
二、德昌觀的矛盾顯
巳時的工坊外，馬蹄聲停了。王德昌騎著馬趕來，身後跟著兩個守舊派掌櫃。他剛走進工坊，就看見貨櫃上的關公像，眼睛亮了亮，快步走過去，伸手摸了摸像身：“這關公像繪得好，”他點點頭，“紅臉綠袍，有咱們晉商‘守義’的樣子，李師傅的手藝沒丟。”
可當他轉到車輪旁，看見輪轂上的英文，臉色瞬間沉了下來。他蹲下身，用手指戳了戳“universabank”：“昭臨，這是啥？”語氣裡帶著火氣，“咱們晉商的貨櫃，憑啥刻洋字？是覺得‘彙通海’這三個字不響亮，還是忘了祖宗的話？”
周圍的匠人都不敢說話，王昭臨趕緊解釋：“王掌櫃，這不是忘祖宗，”他指著貨櫃裡的茶磚模型，“以後咱們的茶要運到洋商手裡，他們不認‘彙通海’，認洋字，刻上這個，他們才願意收茶，咱們的茶路才能通到國外，”他又往關公像指，“您看這關公像，用的是平遙漆器，加的是前卷的磁粉，根還是晉商的根，洋字隻是個‘敲門磚’。”
王德昌卻不領情，猛地站起身：“敲門磚也不行！”他往工坊外走，“晉商做買賣靠的是‘義’，不是洋字！這貨櫃，我不認可！”兩個守舊掌櫃也跟著走了，留下王昭臨和一臉尷尬的匠人。
三、妥協計的駝隊引
午時的工坊裡，氣氛有點悶。王昭臨坐在貨櫃上，心裡琢磨著——王德昌認關公像，反對英文，還擔心駝夫幫的飯碗，得想個法子妥協。突然，他想起前卷祖父用駝隊護茶路的事，眼睛一亮：“有了！”
他趕緊讓人去請王德昌，在工坊裡擺了桌茶。“王掌櫃，”王昭臨遞過杯茶，“關於貨櫃，我有個主意，”他往貨櫃外畫了個路線，“開春試運茶磚時，咱們還用駝隊引路，貨櫃走鐵路，駝隊走旁邊的老路，駝夫們的飯碗保住，您看咋樣？”
王德昌端著茶杯，沒說話。王昭臨又補充：“而且，貨櫃的每趟運輸，都讓老駝夫跟著，關公像的磁粉信號，也讓他們學怎麼看，要是遇著劫匪，駝夫們還能幫著護貨，這不是丟了駝隊，是讓駝隊和機車配合，守咱們的茶路。”
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這話說到了王德昌心坎裡——他最擔心駝夫幫沒飯吃，也怕丟了晉商的老法子。他放下茶杯，語氣軟了點：“駝隊引路可以，但洋字……”王昭臨趕緊接話：“洋字隻刻在輪轂內側，不仔細看看不見，而且每輛貨櫃都掛塊‘彙通海’的木牌，比洋字顯眼，保證沒人忘了咱們晉商的號！”
王德昌想了想，終於點頭：“行，我就信你這一回，要是開春試運出了岔子，駝夫們有意見，這貨櫃的事，咱們再議！”王昭臨心裡鬆了口氣，趕緊讓人給貨櫃掛“彙通海”木牌，木牌上還嵌了塊小磁石，和關公像的磁粉能呼應。
四、防禦測的磁粉靈
未時的工坊外，王昭臨讓人做了個測試。他讓夥計牽著幾匹駱駝駝夫幫借來的），跟在貨櫃旁，又讓人拿著太平軍的舊火槍，悄悄靠近貨櫃。沒等火槍靠近，關公像的偃月刀突然發了陣微弱的顫音，磁粉顯黑的紋路更明顯了。
“有動靜！”跟著的老駝夫立刻喊了聲，手裡的磁石哨吹了起來——哨音和關公像的磁粉信號呼應，周圍的夥計都警惕起來。王昭臨笑著說：“您看，這磁粉和磁石哨是同源的，遇著鐵器就有信號，駝夫們熟悉磁石哨，一聽見就知道有危險，比以前光靠眼睛看安全多了。”
老駝夫點點頭，摸了摸關公像：“這法子好，既保了貨，又沒丟咱們駝隊的老本事。”王德昌站在旁邊看著，心裡的疙瘩又鬆了點——他沒想到，洋貨櫃還能和駝隊、磁石哨配合，沒丟晉商的老底子。
測試完，王昭臨讓人把貨櫃開到平遙總號門口，展示給商客們看。商客們圍著貨櫃，有的誇關公像威風，有的好奇英文譯名，還有的摸磁石看信號，都覺得這貨櫃“又守舊又新鮮”，願意開春用貨櫃運茶。
五、協議簽的懸念埋
酉時的正太鐵路局辦公室，王昭臨和鐵路局的總辦簽了協議。協議上用鹽晶水寫了密押：“光緒三十年開春，試運武夷岩茶五十擔，從平遙到石家莊，貨櫃由晉商提供，鐵路局負責調度。”總辦握著王昭臨的手：“要是試運成功，咱們就長期合作，把茶路修到恰克圖！”
王昭臨接過協議，心裡滿是期待——鐵路茶路要是成了，晉商的茶貿就能恢複，票號的生意也能更旺。可他沒料到，王德昌雖然暫時同意了，卻還在暗中聯絡祁縣喬家，說“開春試運時，讓喬家的駝隊也去，要是貨櫃出問題，就聯合反對”；更沒料到，麗如銀行的人已經在鐵路局安了眼線，想在試運時搞破壞，讓晉商的貨櫃計劃泡湯。
晚上的平遙總號，王昭臨把協議鎖進磁石密匣，旁邊擺著貨櫃的設計圖。他站在窗前，看著外麵的月光，心裡清楚——開春的試運，不僅是貨櫃的試運，也是改革的試運，隻能成功，不能失敗。
第二天一早，工坊開始趕製第二輛貨櫃，匠人們的勁頭更足了，李師傅還在關公像的袍角加了朵小茶花——是晉商茶路的象征。可沒人知道，開春的試運路上，等著他們的，不僅有駝隊的配合，還有守舊商幫的觀望和洋商的算計。這關公像護著的貨櫃，能不能真的打通鐵路茶路，還得看開春那關鍵的一趟運輸。
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