【山西榆次村口的老槐樹下——辛醜年夏1901年）】
旱災的熱風卷著黃土，把老槐樹的葉子吹得打卷。樹下擠滿了捧著雜糧的百姓，粗瓷碗裡的穀子、豆子加起來不過半碗，卻個個攥得死緊——這是他們最後的口糧，可村裡的糧站早就空了，官家的救濟糧遲遲不到，有人眼窩深陷，嘴唇乾裂得滲血。
“王掌東來了！王掌東帶著茶磚來了！”村口突然傳來吆喝聲，人群瞬間沸騰起來。隻見王靜淑騎著馬走在最前，身後跟著十幾峰駱駝，駝背上的茶磚用粗布裹著，邊角隱約露出淡黑的紋路——是晉商的雙駝紋，在陽光下泛著磁粉的微光。
“老少爺們，彆慌！”王靜淑翻身下馬，聲音清亮卻帶著安撫的力量，“晉商這次來，是給大家送活路的——用雜糧換茶磚，茶磚能兌銀、能換糧，災年借的茶磚，豐年還雜糧就行，不要利息！”
一、銀茶兌的救災啟
辰時的日頭爬過樹梢，王靜淑讓人在槐樹下搭起臨時換兌台，台上擺著三樣東西：秤雜糧的杆秤、驗茶磚的磁石筆、記台賬的複式賬簿。老掌櫃劉德海站在台後，手裡拿著塊茶磚，當眾展示：“大家看，這是救災茶磚，磚麵有雙駝紋，用磁石一貼就顯黑，假不了；磚裡麵還藏著糧票，泡水就顯字，能兌兩斤小麥！”
他用磁石筆往茶磚上一貼，淡黑的雙駝紋清晰顯形，又讓人端來碗清水，將茶磚一角浸入水中——慢慢浮出一行茶汁寫的字：“辛醜年夏，榆次救災，兌麥兩斤”。百姓們發出一陣驚歎，之前的疑慮漸漸消散，李老漢第一個走上前，把碗裡的雜糧放在秤上：“王掌東，我這二斤豆子，能換多少茶磚？”
“二斤豆子，換兩塊茶磚，”王靜淑親自過秤，“一塊現在就能兌兩斤麥，另一塊要是不急用，等豐年還三斤豆子就行。”李老漢捧著茶磚，用磁石筆驗了又驗，確認是真的，眼淚一下子掉下來：“有這茶磚，我家孫兒就不會餓肚子了！”
換兌的隊伍很快排了起來，夥計們分工明確：有的秤雜糧，有的遞茶磚，有的用複式簿記記賬——紅賬記“收到雜糧xx斤”，黑賬記“借出茶磚xx塊”，每一筆都讓百姓簽字按手印，鹽晶水在賬冊邊緣蓋“救災”印，防後續糾紛。
有個年輕人想多換幾塊茶磚，說“要給遠方的親戚帶”，王靜淑卻笑著指了指茶磚側麵：“你看，這上麵用鹽晶水寫了限兌日期，過了八月十五就顯紅，隻能自己用，囤著沒用——咱們的茶磚是救急的，不是讓囤貨的。”年輕人臉一紅，乖乖隻換了兩塊。
二、防偽簡的民生便
巳時的換兌台旁，不少百姓圍著茶磚研究，有的用磁石驗紋，有的用口水試茶汁糧票，嘰嘰喳喳討論著：“這茶磚比官家的糧票靠譜！官家的票子容易假，這茶磚有磁石驗，還有糧票，錯不了！”
王靜淑聽到這話，心裡更定——這次的救災茶磚，是前卷“三層防偽”的簡化版，去掉了複雜的鹽晶密信，保留最實用的雙駝紋磁粉）和茶汁糧票，就是為了讓百姓好識彆、好使用。“咱們做救災的事，防偽不能複雜，得讓認字的、不認字的都能驗，”她對劉德海說，“百姓覺得方便、放心，才會信咱們。”
遠處突然跑來個商戶，是祁縣綢緞莊的張掌櫃，手裡拿著銀票：“王掌東，我聽說您這茶磚能兌銀，我兌五十塊，運去祁縣給店裡的夥計當口糧！”王靜淑讓人給張掌櫃取茶磚，還額外多給了兩塊：“張掌櫃是幫夥計換，這兩塊算晉商送的，讓夥計們也嘗嘗張庫線的老茶味。”
張掌櫃感動得連連作揖：“您這是救了我們整個綢緞莊啊！官家的銀票兌不到糧，您的茶磚比銀子還管用！”這話像顆石子扔進水裡，周圍的百姓紛紛附和，有的說要把茶磚兌給鄰村的親戚，有的說要留著等秋收後還雜糧，換兌台的氣氛從緊張變成了踏實。
三、民信聚的口碑傳
午時的榆次村裡，家家戶戶飄起了茶香——有的用茶磚煮水，有的用茶磚兌了小麥煮粥，淡淡的茶香混著麥香，是災荒裡難得的暖意。李老漢端著粥碗，蹲在槐樹下對鄰居說：“你聞這粥，有茶香還沒沙土，比官家發的救濟糧強十倍！王掌東的茶磚，比官家的糧票靠譜多了！”
消息像長了翅膀，很快傳到周邊的太穀、祁縣，甚至河北、陝西的商戶都派人來山西換茶磚。石家莊的糧商老周，帶著夥計趕了三天路，一次性換了兩百塊茶磚：“我們那邊也旱，官家的糧票兌不到糧，聽說晉商的茶磚管用，就趕緊來了！”
王靜淑趁機在換兌台旁貼出告示：“晉商在沈陽、包頭設‘茶棧民生點’，可換茶磚、兌銀、借糧，歡迎大家去那邊換兌。”告示用鹽晶水寫就，遇潮不褪，下麵還畫著茶磚的驗真步驟，方便外地百姓識彆。
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劉德海看著越來越多的換兌人群，笑著對王靜淑說：“掌東，您這‘銀茶互兌’的法子，比單純送糧管用多了——既救了急，還讓百姓信了咱們，這商基才算真的穩了！”王靜淑點點頭：“民信就是晉商的根，根紮得深，再大的災也扛得住。”
四、民生點的伏筆埋
未時的沈陽晉商茶棧，夥計小趙正忙著接待換茶磚的俄商伊萬。伊萬手裡拿著塊救災茶磚，用磁石驗過雙駝紋，又泡出茶汁糧票，笑著說：“你們的茶磚在俄國商隊裡都傳開了，既能當茶喝，又能換糧換銀，比洋券好用！”
小趙趁機說：“我們這是‘晉商茶棧民生點’，除了換茶磚，還能幫百姓兌銀、存糧，伊萬先生要是有中俄糧貿的需求，也能來這兒彙兌。”伊萬當即決定，以後俄國商隊的小麥運到沈陽，都用晉商的民生彙票結算，再換茶磚運回俄國。
沒人注意到，茶棧後院的暗格裡，小趙正和一個穿粗布衫的人交接——是抗聯的聯絡員，手裡拿著張用茶汁密寫的紙條：“近期清廷可能搜捕，需借茶棧存放物資。”小趙點點頭，把紙條藏進一塊救災茶磚的空心處：“放心，茶磚是救災用的，官家不會查。”
這正是王靜淑設民生點的深意——用“救災”“貿易”作掩護，為後續的抗聯聯絡站打基礎。包頭的民生點也一樣，表麵上是換茶磚、兌糧，實則在幫抗聯轉運藥品，用駝隊把藥品藏在茶磚中間，躲過清廷的搜查。
五、商基穩的新局開
酉時的榆次換兌台，最後一塊茶磚換了出去，賬冊上記著“換出茶磚兩千塊，收到雜糧三千斤，借出茶磚八百塊”。王靜淑看著空了的駝隊，又看了看百姓們捧著茶磚回家的背影，心裡踏實了——這次救災，不僅救了百姓，更聚了民信，晉商的商基，比以前更穩了。
劉德海遞來封密信，是沈陽分號發來的：“民生點已接待抗聯聯絡員，茶磚貿易正常，彙豐暫無動作。”王靜淑把信燒了，對劉德海說：“下一步，把民生點的模式往東北推，沈陽、包頭要多囤茶磚，既要應對可能的災荒，也要幫抗聯多做點事。”
當天晚上，榆次村裡傳來久違的笑聲，有的人家用茶磚煮了粥，有的人家用茶磚兌了銀，去買了急需的藥材。王靜淑站在槐樹下，看著村裡的燈火，心裡清楚——晉商的“信”，從來不是寫在匾額上的，是寫在百姓的飯碗裡，寫在茶磚的防偽紋裡，寫在救災的每一筆賬裡。
第二天一早，王靜淑帶著駝隊往祁縣去，下一個救災點在那裡。駝頸上的磁粉銅鈴“叮當”響，駝背上的茶磚泛著雙駝紋的微光，像一串希望的燈，照亮了旱災裡的山西大地。而遠在沈陽的民生點，小趙正忙著接待換茶磚的百姓，茶棧後院的暗格裡，抗聯的藥品已經準備好了，等著駝隊運往長白山——晉商的民信，不僅穩住了商基，更開啟了亂世裡的新局。
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