鹹陽宮的青銅漏刻剛過辰時，觀星台密室的燭火已燃儘了三盞燈芯。嬴政鋪開的那張羊皮地圖邊緣卷著毛邊，邊角處蓋著“始皇帝元年秘藏”的朱印，是當年呂不韋從趙國質子府搜來的孤本。地圖中央用朱砂畫著三株怪誕的植物：一株秸稈如矛，頂端結著黃金色的穗子，穗粒飽滿得像綴滿珍珠；一株藤蔓匍匐在地，根塊圓如拳頭，表皮帶著細密的絨毛；還有一株塊莖凹凸不平，埋在土裡的部分比露出地麵的葉片還要龐大——這正是他昨夜運轉地氣引龍訣時，丹田氣脈指引的方向所對應的作物，李斯稱之為“玉米”“番薯”“土豆”。
“陛下，陳馳的商隊已過函穀關三日。”李斯捧著的竹簡上，每一行字都透著謹慎，“他們帶了三百匹蜀錦、五百斤黃金，還有偽造的趙國通關文牒，對外宣稱是去西域販賣絲綢。隻是隨行的農師趙佗憂心忡忡，說西域蠻族茹毛飲血，怕是連粟米都認不全，怎能識得高產作物？”
嬴政指尖劃過地圖上“流沙澤”三個字，那裡用墨筆標著密密麻麻的骷髏頭，是前朝探險家折戟之處。他想起昨夜氣脈異動時，左手掌心浮現的紋路竟與玉米穗的紋路重合，右手掌心則映出番薯根塊的輪廓——這絕非臆想，定是天地間某種神秘的呼應。“告訴趙佗，”他聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“若見到秸稈高過一人、葉片帶鋸齒、頂端結穗的植物，哪怕隻剩殘根，也要連根帶土挖回來；見到藤蔓貼地生長、根塊紫皮黃心的，就算要與蠻族開戰，也得把種苗搶到手。”
李斯剛將旨意謄抄在帛書上，殿外突然傳來急促的腳步聲。農官李冰的兒子李二郎捧著一個陶甕闖進來，甕口用麻布封著，隱約能聞到一股甜香。這少年臉上還帶著跋涉的塵土，甲胄的係帶鬆垮地掛著，顯然是一路快馬加鞭從蜀郡趕來。“陛下！家父在南中哀牢山發現的‘番薯’，真能畝產十五石！”他將陶甕重重放在案上，震得案邊的玉圭都跳了一下。
陶甕打開的瞬間，一股混雜著泥土與蜜糖的香氣漫了開來。甕裡鋪著濕潤的苔蘚，十幾顆番薯躺在其中，最大的那顆足有嬰兒頭顱大小，紫褐色的表皮上沾著新鮮的紅土，頂端還帶著未枯萎的嫩芽。嬴政伸手拿起那顆大番薯，入手沉甸甸的，用匕首切開時，黃澄澄的果肉竟滲出晶瑩的汁液，滴在羊皮地圖上，暈開一小片水漬。
“哀牢山的蠻族說，這東西是山神的恩賜。”李二郎咽了口唾沫，眼神裡滿是興奮，“家父讓人蒸煮後試吃，三十個民夫每人吃兩個就飽了，比五斤粟米還頂餓。更神的是，丟在石縫裡的邊角料，十天後竟長出了藤蔓，根本不用精心侍弄！”
嬴政將番薯湊近鼻尖，一股清冽的氣息順著鼻腔湧入丹田，昨夜躁動的地氣引龍訣突然平和下來，暖流順著經脈緩緩遊走。他忽然想起三年前在趙國邯鄲，那個給過他半塊發黴窩頭的老嫗——若那時有這番薯，她或許就不會凍死在雪夜裡。“傳旨李冰，”他聲音微啞，“立刻在蜀郡開辟萬畝育苗田，用草木灰拌土，行距三尺、株距兩尺，讓農師們輪流看守，不許蟲咬鼠啃。凡參與育苗的農戶，每日發兩斤精米，秋收後再分十斤番薯作為獎勵。”
李二郎剛領旨退下，博士淳於越就帶著一群老臣堵在了殿外。為首的老太傅拄著鳩杖，花白的胡須氣得發抖：“陛下！《詩經》有雲‘黍稷重穋，禾麻菽麥’，哪有什麼埋在土裡的主糧？蜀郡送來的怪東西怕是不祥之物，食之恐傷龍體啊！”
嬴政沒說話，隻是讓太監端來剛蒸煮好的番薯。熱氣騰騰的番薯裂開外皮，露出金黃的果肉，香氣飄得滿殿都是。淳於越本想閉目拒食，卻被身旁的博士偷偷塞了一塊，嚼了兩口後，渾濁的眼睛突然亮了：“這……這竟比稷米還香甜？”
“不僅香甜，還耐貧瘠。”嬴政拿起一塊番薯，走到殿外的空地上，用匕首挖了個淺坑，將番薯的邊角料埋進去，再蓋上薄土，“三日之後，你們來看它是否發芽。若能發芽，就說明天意讓它滋養萬民；若不能，朕自會焚毀所有種苗。”
三日後的清晨，那處埋著番薯邊角料的地方果然冒出了翠綠的嫩芽，葉片卷成小筒，頂著晶瑩的露珠。老太傅捧著嫩芽老淚縱橫，當場跪在地上：“陛下聖明！此乃天降祥瑞，臣願牽頭研究種植之法！”
就在鹹陽城為番薯沸騰時，陳馳的商隊正在西域的流沙澤邊緣與蠻族周旋。這支偽裝成趙商的隊伍裡，暗衛們腰裡藏著短弩，農師趙佗則背著裝滿粟米的皮囊——按嬴政的吩咐，遇到蠻族就用粟米換作物情報。當他們在昆侖山腳下的部落見到玉米時，所有人都驚呆了：那秸稈足有兩丈高，頂端的穗子垂著紅須，剝開苞葉，金黃的顆粒像玉米粒串成的瀑布。
“這叫‘金禾’，是天神賜給我們的糧食。”部落首領摩挲著玉米穗，不肯鬆手。陳馳示意暗衛解開馱馬的布袋，蜀錦在陽光下泛著流光：“我們用十匹錦緞換十穗金禾，再讓你們的人帶我們去采種苗，這袋粟米也歸你。”
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首領的眼睛盯著蜀錦，卻遲遲不肯點頭。趙佗突然想起嬴政的囑咐，從行囊裡掏出一個陶罐，裡麵是蒸熟的番薯：“嘗嘗這個，比你們的金禾更頂餓。”當首領咬下第一口番薯時，喉結滾動的聲音在寂靜的山穀裡格外清晰——交易就這樣成了。
半個月後，陳馳帶著玉米種苗回到鹹陽。嬴政親自在試驗田種下第一株玉米，看著趙佗用特製的木尺測量株高：“每日記錄生長情況，澆多少水、施多少肥，都要記在竹簡上。”他指著玉米旁邊的田壟，“那裡種上土豆，是遼東郡漁民從蓬萊島換來的，據說能在鹽堿地生長。”
土豆的種苗比玉米嬌弱得多，葉片呈羽狀複葉，塊莖藏在土裡，需要用草木灰防蟲。負責種植的農婦王氏每天天不亮就去田埂巡查，生怕害蟲啃了葉片。她的丈夫在青龍軍團當弩兵，按嬴政的新令，隻要她種的土豆畝產超過十石，丈夫就能直接晉升校尉。“俺家娃再也不用餓肚子了。”王氏給土豆培土時，指尖的老繭蹭過濕潤的泥土，眼裡滿是憧憬。
夏末的一場暴雨讓所有人都捏了把汗。關中平原的粟米田被淹了大半，試驗田的玉米卻憑著高大的秸稈頑強地立在水裡，葉片上的水珠滾落，仿佛沒事一般；土豆田雖然積水，挖出來的塊莖卻依舊飽滿；隻有番薯的藤蔓被淹得發黃，卻在水退之後迅速抽出新芽。農官們丈量損失時，跪在嬴政麵前泣不成聲：“普通農田減產三成，新糧田竟增產一成！陛下，這是神跡啊！”
秋分這天，鹹陽城外的試驗田成了金色的海洋。玉米秸稈上掛滿沉甸甸的穗子，最大的那穗用秤稱過後，竟有三斤重；土豆從土裡挖出來，一窩就能收二十多個，堆在地上像小山；番薯的藤蔓下，農工們用特製的鐵鏟小心翼翼地挖著，紫皮黃肉的根塊一串能有五六個，沾滿濕潤的泥土。
“報——玉米畝產十二石三鬥！”
“報——土豆畝產十四石五鬥！”
“報——番薯畝產十六石二鬥！”
農官們的呼喊聲此起彼伏，震得遠處的鹹陽宮銅鐘都嗡嗡作響。嬴政站在田埂上，看著百姓們爭相品嘗新糧：老人捧著煮玉米，牙齒咬不動就慢慢抿；孩童抱著烤土豆，燙得直搓手也舍不得放下；那個曾在貧民窟的婦人抱著孩子，將番薯搗成泥喂進孩子嘴裡，孩子的臉蛋吃得紅撲撲的，咯咯的笑聲比銅鐘還響亮。
“傳朕旨意，設立‘新糧署’，由李冰任署令，淳於越任副署令。”嬴政的聲音傳遍田野，“第一，征集十萬民夫，在北地郡開墾荒地，專門種植玉米，明年春天必須種出百萬石；第二，讓玄武軍團的士兵去江淮沼澤挖排水溝，把鹽堿地改成土豆田，每個士兵負責十畝，種不好的降入預備軍；第三，南中各郡的郡守親自帶隊，在山地推廣番薯種植，誰要是延誤了農時，就去看守糧倉贖罪。”
新糧署的牌子掛起來那天，李冰帶來了更細致的種植方案：玉米要隔行種植，便於通風；土豆需要切塊催芽，每塊必須帶芽眼；番薯要用藤蔓扡插，成活率更高。他還提議製作《新糧種植圖譜》，用彩繪畫出各階段的生長形態，讓不識字的農戶也能看懂。
嬴政看著圖譜上栩栩如生的作物，忽然想起韓國使者的請求。那使者跪在殿外三天三夜，說韓王願用整個上黨郡換三十石番薯種。“告訴韓王，”嬴政在圖譜上蓋下玉璽，“種可以給，但要分三年交付。第一年給十石，讓他派農師來鹹陽學習種植；第二年給十石，用宜陽之地來換；第三年給十石，讓他把太子送到秦國為質。”
李斯不解：“陛下，為何不一次給齊？”
“因為饑餓才是最好的韁繩。”嬴政指著窗外試驗田的燈火，那裡的農師們正在篩選種子，“等韓國百姓都嘗到番薯的甜頭，就再也離不開秦國的種苗了。到那時，不用我們出兵，他們自己就會來歸順。”
深夜的試驗田，玉米的葉片在風中沙沙作響，像是在訴說著遠方的故事；土豆的塊莖在土裡積蓄著力量，等待著破土而出的時刻；番薯的藤蔓悄悄延伸，將根係紮向更深的土壤。嬴政站在田埂上，運轉地氣引龍訣，能清晰地感覺到這些新作物與地脈的連接——它們就像無數條毛細血管，將大地的養分輸送到秦國的每一個角落。
“明年此時，”嬴政望著東方六國的方向，聲音在夜風中格外清晰，“朕要讓玉米的黃金穗子插遍韓趙魏的田野，讓土豆的塊莖填滿楚燕齊的糧倉，讓番薯的藤蔓爬滿天下的山坡。到那時，天下人都會明白，歸順秦國，就能吃飽飯——這比任何玄鐵戟都更有力量。”
負責看守試驗田的老兵點燃了火把，火光在田埂上蜿蜒，像一條守護新糧的火龍。他知道，這些看似普通的作物裡，藏著秦國統一天下的秘密，也藏著天下百姓不再挨餓的希望。而這一切，才剛剛開始。
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