糧道被斷，倉庫被焚，據點被襲，通信不暢……
更讓日軍頭疼的是，那些原本在他們看來已經臣服的朝鮮土地上，反抗的火焰也隨著明軍騎兵的到來而重新熊熊燃燒起來。
在義軍首領李鎰、金應瑞等人的暗中組織和聯絡下，各地朝鮮義軍和百姓也聞風而動。
他們或許不敢正麵攻擊日軍大隊，但像樸昌浩這樣的向導帶著明軍走小路，像其他義軍偷襲落單的日軍哨兵、向水源中投毒、割斷日軍的通信線路、為明軍騎兵提供準確情報……
這些看似零星的騷擾，彙集起來，卻讓日軍的後方變得處處荊棘，寸步難行。
占領區的治安迅速惡化，日軍不得不分出更多兵力來守衛據點、押運糧草，原本就緊張的兵力更加捉襟見肘。
豐臣秀吉的中軍大帳，設在一處視野開闊、能夠俯瞰部分行軍隊伍的高地上。
帳內鋪著從朝鮮王宮搶來的華麗地毯，擺設著精美的瓷器，然而此刻，地毯上卻散落著被撕碎的軍報和踢翻的矮幾，一片狼藉。“廢物！都是一群廢物！無能！蠢貨！”
豐臣秀吉尖厲的咆哮聲幾乎要掀翻帳篷的頂蓋。
他矮小的身軀因為極致的憤怒而劇烈顫抖著，原本精心修飾的胡須也顯得淩亂不堪，雙目布滿血絲。
他一把抓起最新送來的、報告開城附近龐大輜重隊全軍覆沒的軍報，看都沒看，就狠狠地摔在跪伏在地、渾身篩糠的傳令兵麵前。
“伊達政宗那個蠢材！一千多人，連幾百個騎兵都擋不住嗎？還讓人把軍餉都燒了！那些朝鮮賤民，那些泥腿子，竟然敢如此猖狂！還有加藤清正他們，前鋒是乾什麼吃的？為什麼不能儘快掃平這些蒼蠅？！為什麼不能保護好後路？！”
他氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏，感覺一股腥甜湧上喉嚨，又被他強行咽了下去。
帳下，一眾日軍將領噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
加藤清正等前線指揮官也是有苦說不出，臉色難看地低著頭。
明軍騎兵根本不與他們正麵交戰，來去如風，專挑軟肋下手。
他們率領的主力多為步兵，攜帶大量攻城器械和糧草，行動遲緩，想要在廣闊的區域捕捉並殲滅這些靈活的騎兵，無異於大海撈針，反而可能被對方牽著鼻子走，拖慢整個北進速度。
更要命的是，那些西國、九州的大名們，此刻的臉色更是陰沉得能滴出水來。
毛利輝元忍不住出列，他儘量讓自己的聲音保持平靜，但那份焦慮卻難以掩飾。
“太閣殿下，後方不穩，糧道屢遭截斷，運上來的糧食十不存三，士兵們已經開始縮減口糧，怨聲載道。長此以往，不用明軍來打，我軍自己就要崩潰了！而且……臣下封地近來亦收到家族急報，提及……提及那群海盜活動越發猖獗，若再不回師恐有……”
他話還沒說完，小早川隆景也緊跟著接口，語氣更加直接：“太閣殿下，我軍傾巢而出，漢城如今兵力空虛。如今明軍騎兵已出現在開城附近，距離漢城不過咫尺之遙！若其與朝鮮亂民合流，趁虛而入，威脅漢城，則我軍退路堪憂，數十萬大軍將成甕中之鱉啊！”
長宗我部元親更是心急如焚，他上前一步，幾乎帶著哭腔：“太閣殿下！四國局勢萬分危急，家臣來信，土佐沿海多處町鎮被焚，水軍幾乎損失殆儘！臣懇請殿下，允臣率本部兵馬，即刻回防！否則，臣之家業將毀於一旦啊！”
豐臣秀吉猛地轉過頭，血紅的眼睛死死盯住他們，聲音如同從九幽地獄擠出來，帶著刺骨的寒意：“你們……你們這是在威脅本閣嗎？！大戰在即，平壤就在眼前，竟敢妄言退兵？！動搖軍心，該當何罪？！”
“臣等不敢！隻是為了神國大局，為了將士們考慮啊！”
幾人連忙俯身叩首，但語氣中的堅持和那無法掩飾的、對自家領地的擔憂，卻顯而易見。
帳內一時間陷入了尷尬而緊張的沉默。隻有豐臣秀吉粗重的喘息聲和遠處隱約傳來的、不知是風聲還是潰兵哭喊的聲音清晰可聞。
他能清晰地感覺到，一股無形的、名為“恐慌”和“私心”的暗流，正在他的軍隊中以前所未有的速度蔓延。
明軍騎兵的持續襲擾，就像一把冰冷的撬棍，將他勉強維持的、建立在不斷勝利和嚴酷懲罰基礎上的權威，撬開了一道又深又寬的裂縫。
軍心，已經開始浮動了。
這天夜裡，豐臣秀吉沒有召見任何妃嬪或侍從，他甚至拒絕了膳食。
他獨自一人待在偌大而空曠的寢帳內，對著桌案上那盞搖曳不定、仿佛隨時會熄滅的燭火，枯坐了整整一夜。
帳外，北方的天空似乎總被一種不祥的紅光隱隱映亮，而身後，來自南方的壞消息仿佛從未停止，一匹匹快馬帶來的隻有絕望。
他腦海中不斷回響著毛利、小早川、長宗我部等人的話，回想著島津勝兵衛戰死、伊達政宗全軍覆沒、糧倉被焚、橋梁被毀那一份份觸目驚心的報告。
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他意識到，自己可能犯了一個致命的、無法挽回的錯誤。
他低估了明軍指揮官的膽略、謀略和其軍隊的機動能力，高估了自己對麾下這些桀驁不馴、各懷鬼胎大名的控製力，也低估了朝鮮人那看似微弱卻堅韌無比的抵抗意誌。
這場傾儘全力的北伐，還沒抵達平壤城下，甚至連像樣的攻城戰都沒開始，就已經因為後方的徹底糜爛和內部難以彌合的裂痕，顯露出了徹底失敗的征兆。
繼續前進？
即使能不顧一切打到平壤，麵對一座準備充分、防禦堅固、以逸待勞的城池，以及隨時可能如同毒蛇般竄出、徹底切斷自己退路和補給線的明軍騎兵，勝算還有多少？
一旦戰事不利，陷入僵局，或者後方漢城有失，那後果……
豐臣秀吉打了個劇烈的寒顫，他仿佛看到了全軍崩潰、自己狼狽逃竄甚至身死異國的可怕場景。
他不敢再想下去。
退兵？
這無疑是當著全天下的麵，狠狠地打自己的臉，承認此次雄心勃勃的北進徹底失敗，必然會讓那些本就心懷異誌的大名更加輕視自己，也讓明軍和朝鮮人士氣大振，甚至可能引發連鎖反應。
但是……退兵，至少能保住現有的占領區，能穩住基本盤，能有機會回頭去收拾那些該死的海盜和越來越猖獗的朝鮮反抗軍，能……活下去。
進退維穀！
前所未有的艱難抉擇！
天快亮時，燭火已然燃儘，化作一縷青煙。
豐臣秀吉仿佛一下子被抽乾了精氣神，蒼老了二十歲不止。
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