最後還是石星先開口：“陛下，從目前看，蒼梧國一直與大明交好。他們助剿倭寇水師，提供情報，還賣給我們新式火槍、火炮——雖然要價不菲，但東西確實好用。遼東那邊試用過，射程、威力都比工部造的好。”
“而且，”趙誌皋接著說，“他們自稱‘漢家之後’，說是前宋遺民海外立國，心向大明。這次打倭寇老巢，也算是幫咱們解了朝鮮之圍——雖然手段狠了點。”
“狠了點？”李汶冷笑，“趙閣老，您管這叫‘狠了點’？攻陷敵國都城，焚城掠民，這放在哪朝哪代都是滅國之戰的前奏！他們今天能這麼打倭寇，明天要是調轉槍口打大明呢？”
這話像一盆冷水，澆在每個人頭上。
是啊。
今天蒼梧國能跨海打日本，明天要是想來打大明呢？
從浙江、福建、廣東，哪處海岸線防得住？
萬曆的手在袖子下握緊了。
他想起去年蒼梧國使者來朝貢時，送的那些“禮物”：新式火槍十支，火炮兩門，還有一把鑲滿寶石的手銃。
工部試過，威力確實大，但仿製不出來——據說裡頭有秘方。
當時他還高興，覺得這海外藩國懂事，知道孝敬天朝。
現在看……這哪是孝敬，這是示威啊！
“陛下，”一直沒說話的錦衣衛指揮使駱思恭開口了，“臣以為，李都督所言有理。這蒼梧國，不得不防。”
他頓了頓，從袖子裡掏出另一份冊子：“這是錦衣衛這半年來搜集的、關於蒼梧國的所有情報——雖然零碎，但拚湊起來，很嚇人。”
萬曆示意他繼續說。
“第一，他們的船。”駱思恭翻開冊子，“據福建、浙江沿海漁民和商船目擊，蒼梧國的戰船比佛郎機人的還大，有三層炮甲板，火炮數量不明，但肯定不少於五十門。速度極快，逆風都能走——咱們的水師船根本追不上。”
“第二，他們的火器。”他又翻一頁，“除了賣給咱們的那種燧發槍，據說他們還有更厲害的火器，能連發，射程更遠。火炮也是，打的不是實心彈，是開花彈，落地就炸，一炸一片。”
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“第三，”駱思恭抬頭，看著萬曆，“他們的兵力。這個最可怕——不知道。他們在哪練兵、有多少兵、怎麼練兵，一概不知。隻知道他們打仗凶得很，倭寇在他們手裡跟紙糊的一樣。”
殿內鴉雀無聲，隻有燭火劈啪作響。
許久，趙誌皋才喃喃道：“這……這豈不是又一個……蒙元？”
這話刺痛了萬曆。
蒙元，那是漢人的痛。當年蒙古人也是從北方來的，鐵騎橫掃天下，把大宋趕到了海上。現在這個蒼梧國，也是海外來的，也是船堅炮利……
“不過，”石星忽然說，“臣倒覺得，也不必過於忌憚。”
眾人都看他。
“陛下請想，”石星整理著思路，“第一，蒼梧國若真對大明有野心，為何要幫咱們打倭寇？還賣火器給咱們？這不合常理。”
“第二，他們自稱漢家之後，心向大明。就算有野心，也該先圖日本、朝鮮這些番邦，而不是跟大明硬碰硬——他們再強，能強得過地大物博、帶甲百萬的大明？”
“第三，”石星加重語氣，“他們窮。”
萬曆一愣：“窮？”
“必然窮！”石星肯定地說，“番外之地，能有什麼物產？所以他們才要到處劫掠：劫倭寇，劫海盜，現在連倭寇都城都劫了。為什麼？缺錢缺糧！所以他們才想跟大明貿易——用他們的火器，換大明的絲綢、瓷器、茶葉。這是各取所需。”
他頓了頓，總結道：“所以臣以為，對這蒼梧國，當以撫為主，防為輔。他們賣火器，咱們就買，拿來打倭寇、打蒙元，正好。他們要貿易，就開幾個口岸，讓他們來——在咱們的地盤上，還怕他們翻出花來？”
這番話有理有據，殿內氣氛鬆動了些。
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