林仲元和旁邊的吳父吳敬山一聽，高興得差點說不出話，手舞足蹈，語無倫次：“這、這麼大的土地……以後就是我吳家的了？在這上頭，咱們必然能建立起一份不輸給大明的千秋基業啊！”
看著興奮的兩人，吳橋笑了笑，但也及時潑了盆冷水：“爹，外公，先彆急。地雖然大，但現在最缺的是人。所以咱們這幾年才一直想辦法收攏大明的流民和災民，就是為了將來往那邊送。還有，那片大陸也不是處處都好。它的西邊和中間大部分地方非常乾旱缺水，生活極其艱難，不過……”
吳橋話鋒一轉，眼睛發亮：“那裡地下埋藏著海量的優質鐵礦，多到幾乎取之不儘！而咱們能落腳發展的好地方，主要在南部沿海，那裡雨水充足，土地肥沃，足夠養活千百萬人。咱們得一步步來，先把根基打穩。”
在兩人還在震驚的時候，吳橋又把木棍往北移，劃過南海：“湄公河出海口，咱們占了幾個據點，還有個小島，建了碼頭和貨棧，控製航道。”
繼續往北：“庫頁島，現在叫‘北海府’。那邊有漁場，有皮毛，還有煤礦。往西，黑龍江出海口，黑水總督府所在地。往南一點，海參崴，咱們叫‘永明堡’，是控製日本海的重要據點。”
他頓了頓，看著已經目瞪口呆的兩人：“這些地方，現在都插著咱們的旗。”
書房裡死一般寂靜。
林仲元手抖得厲害，端起茶杯想喝口水，結果灑了一身。
吳敬山盯著地圖，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
過了很久，吳敬山才嘶啞著問：“這些……都是你的？”
“是咱們的。”吳橋糾正，“咱們吳家、林家，還有跟著咱們乾的弟兄的。”
“有多少……人？”
“總人口大概三十多萬。其中漢人二十多萬，其他是歸化的朝鮮人、日本人幾萬人，但這些日朝人大部分是女的。軍隊……陸軍兩個師，兩萬四千人；海軍大小戰艦八十多艘，水手加陸戰隊一萬多人。”
“三十萬……兩萬多兵……”林仲元喃喃道，“這……這都趕上一個小國了！”
吳橋放下木棍，看著兩人：“外公，爹，我也不瞞你們。一開始，我真沒想搞這麼大。就是想給咱們家找條退路，順便做點買賣。可做著做著，發現這世道，手裡沒刀，錢都保不住。於是建了護衛隊，後來變成護衛軍。有了軍，就得有地盤養軍，於是占了幾個據點。有了地盤，就得有人開發，於是招募流民、收容戰俘……”
他苦笑一聲：“就像滾雪球，越滾越大。現在，這攤子已經收不住了。三十萬人指著咱們吃飯，兩萬多兵指著咱們發餉。您說，我能撒手不管嗎？”
吳敬山盯著兒子，眼神複雜：“橋兒，你跟爹說實話……你到底想乾什麼？建國？稱王？”
吳橋沉默片刻，緩緩道：“爹，我沒那麼大的野心。但時勢推著人走。現在這攤子，不建國，名不正言不順。底下的人也不答應——他們跟著咱們乾，圖的就是將來能封妻蔭子，有個前程。”
他走到窗邊，看著外麵夜色中點點燈火：“大明……越來越不安生了。萬曆皇帝躲在深宮數錢，朝堂上黨爭不斷，地方上貪官橫行。還有各地頻發的天災人禍，朝廷管得了嗎？管不了。到時候幾十萬災民，要麼餓死，要麼造反。”
他轉身，看著父親和外公：“咱們這兒，地有的是，糧慢慢也能種出來。能救一個是一個。等救的人多了，聚的人多了……建國，就是水到渠成的事。”
林仲元和吳敬山對視一眼，都從對方眼中看到了震驚、茫然，還有一絲……隱隱的興奮。
是啊，他們這一輩子，在大明也就是個致仕的官員、商人、鄉紳。
雖說有錢，但以前當官的那點人脈，沒準哪天倒下了。
到時候兩家沒地位，見官得磕頭，太監來了得孝敬。
可在這裡……到時候建立自己的國家，他們可不就成了皇族了！
“可朝廷那邊……”吳敬山還有顧慮。
“朝廷現在顧不上咱們。”吳橋說，“朝鮮在打仗，北邊蒙古也不安分。咱們遠在海外，朝廷現在還摸不清咱們的底細，趁著這些年，可以快速發展起來。”
“爹，外公，地是有了，但眼前的難關可一點沒少。咱們得先看看南洋和周邊的局勢。”他倒了杯茶，開始分析。
“先說近的。南洋這邊，那些本地土邦王國，看著人多地盤大，實則威脅不大。一來他們自己內部爭鬥不休，二來他們海上的船隊和火器，跟咱們不是一個路數，咱們小心應付，自保無虞。”
他頓了頓，聲音沉了下來：“真正的硬骨頭，是海上那兩家——大弗朗機和小弗朗機。這兩家在南洋經營日久，尤其在壕鏡和呂宋根基很深。他們的戰船又高又大，炮火凶猛，水手也善戰。咱們現在這點家底，在海上正麵碰，一家還打得過，兩家一起來，我們肯定吃不住。”
說到這，吳橋眉頭緊鎖，提到了另一樁心事：“而且，不但有強敵西夷，還有我那好二叔藏在暗處。”
吳敬山聽到這個名字，臉色立刻變了。
“他卷了咱們一大筆錢，如今躲在暹羅，正跟當地有勢力的官員勾結。他眼紅咱們在南洋的生意，更惦記著大明國內的產業。此人心狠，又知道咱們不少底細。他現在就是一頭藏在暗處的狼，時刻等著咱們露出破綻，好撲上來咬一口。咱們運人去蒼梧洲這麼大的動靜，遲早瞞不住他。”
吳橋總結道：“所以，咱們現在是在夾縫裡求生。前麵是凶險的遠洋和未知的大陸，背後是虎視眈眈的洋人和內賊。每一步，都得既大膽，又萬分小心。”
他頓了頓：“不過，咱們有刀有炮有船。真撕破臉，誰怕誰還不一定呢。”
這話說得霸氣，林仲元和吳敬山卻聽得心驚肉跳。
“橋兒，”林仲元深吸一口氣，“外公老了，幫不了你什麼，但絕不拖你後腿。你要乾什麼，就放手去乾。隻是……千萬小心。”
吳敬山也點頭：“爹也是這話。咱們吳家，以後就靠你了。”
吳橋眼眶一熱，跪倒在地：“外公，爹，孩兒……定不負所托。”
兩人連忙扶起他。三代人站在地圖前，看著上麵那些紅圈，心裡都湧起一股豪情。
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