暴雨剛過，城郊的化糞池散發著令人作嘔的酸腐味，渾濁的糞水泛著泡沫，浮著爛菜葉、塑料袋，還有不知名的穢物。厲沉舟的身體大半浸在糞水裡，隻有腦袋勉強露在外麵，頭發上掛著黏膩的糞渣，臉上沾著褐色的汙物，連呼吸都帶著刺鼻的惡臭。他牙齒咬得發緊，不是因為冷——夏末的糞水甚至帶著發酵後的溫熱，而是因為屈辱和憤怒，還有背誦課文時的咬牙堅持。
“《嶽陽樓記》，範仲淹……慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡……”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，每說一個字，都要忍受糞水揮發的毒氣往喉嚨裡鑽，嗆得他胸腔發疼。可他不敢停，隻要稍微慢一點，耳邊就會響起蘇晚冰冷的聲音：“背錯一個字，就多在裡麵待一個小時。”
三天前，他試圖偷偷離開蘇晚安排的“住處”——那個曾經關過他的狗籠如今換成了廢棄倉庫的隔間，卻在翻圍牆時被蘇晚抓了個正著。當時蘇晚手裡拿著一根鋼管，沒有打他，隻是指著不遠處的化糞池，淡淡地說：“你不是覺得自己有文化、懂道理嗎？那就去裡麵把初中必背古文背完，背會一篇，我就考慮讓你住回隔間。”
他以為蘇晚隻是嚇唬他，直到兩個被蘇晚雇來的壯漢架著他，把他往化糞池裡推。冰冷的糞水沒過腳踝時，他還在嘶吼著“蘇晚你瘋了”，可當糞水漫到胸口，穢物鑽進衣領、黏在皮膚上時，他終於明白，蘇晚是來真的——這個被他傷透了的女人，要用最屈辱的方式，讓他記住曾經的所作所為。
“……銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯……”厲沉舟的眼睛盯著化糞池上方灰蒙蒙的天空，不敢低頭，一低頭就會看到水麵上漂浮的穢物，胃裡就會翻江倒海。他想起自己以前在酒桌上，拿著名校畢業證吹噓自己“文武雙全”，想起自己對蘇晚說“讀書沒用，拳頭才管用”，現在卻要在糞水裡背誦古文，多麼諷刺。
糞水慢慢滲進他的衣服，貼在皮膚上，又黏又臭，連指甲縫裡都塞滿了汙物。有隻蒼蠅落在他的臉頰上，他不敢揮手驅趕，怕一動就會讓更多糞水濺到臉上，隻能硬生生忍著，繼續背誦：“……朝暉夕陰，氣象萬千，此則嶽陽樓之大觀也，前人之述備矣……”
背誦到“淫雨霏霏，連月不開”時，天空突然又下起了小雨，雨滴落在化糞池裡，濺起細小的糞水花，濺到他的嘴唇上。他趕緊閉上眼睛，嘴唇抿得發白，一股難以言喻的惡心感直衝頭頂，他差點吐出來，卻硬生生憋了回去——他知道，吐了隻會更慘，蘇晚說過，要是弄臟了“背誦環境”，就要重新開始背。
雨越下越大，打濕了他的頭發，卻衝不散身上的惡臭。他的聲音開始發顫，不是因為冷，而是因為體力不支和精神折磨。他已經在糞水裡待了四個小時，背完了《嶽陽樓記》，正在背《桃花源記》，可蘇晚還沒來，沒人告訴他什麼時候可以上去。
“……晉太元中，武陵人捕魚為業……緣溪行，忘路之遠近……”他的視線開始模糊，眼前似乎出現了桃花源的畫麵——青樹翠蔓，落英繽紛，沒有糞水，沒有惡臭，也沒有蘇晚的恨意。可下一秒，糞水的溫熱觸感和刺鼻氣味又把他拉回現實，他猛地晃了晃腦袋，繼續背誦：“……忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……”
就在這時，遠處傳來了腳步聲，蘇晚撐著一把黑色的傘，慢慢走了過來。她穿著雨靴，站在化糞池邊，居高臨下地看著厲沉舟，眼神裡沒有任何情緒，既沒有恨意，也沒有憐憫，就像在看一件無關緊要的東西。
“背到哪了？”蘇晚的聲音很輕，卻清晰地傳到厲沉舟耳朵裡。
厲沉舟趕緊集中精神，加快語速：“……漁人甚異之，複前行，欲窮其林……林儘水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……”
蘇晚沒有說話，隻是靜靜地聽著。雨還在下，傘沿的水珠滴落在地上，發出“嗒嗒”的聲響，和厲沉舟沙啞的背誦聲混在一起，顯得格外詭異。
“……便舍船，從口入……初極狹，才通人……複行數十步，豁然開朗……”厲沉舟的聲音越來越小，體力已經快要透支，他能感覺到自己的四肢開始發麻，腦袋也越來越沉。
“停。”蘇晚突然開口，厲沉舟如蒙大赦，剛想鬆口氣，就聽到蘇晚說，“《桃花源記》背錯了三個字，‘才通人’的‘才’讀錯了聲調，‘豁然開朗’的‘豁’發音不準，還有‘土地平曠’的‘曠’漏了。”
厲沉舟的心瞬間沉了下去，他張了張嘴，想辯解自己是因為太累才出錯，可看到蘇晚冰冷的眼神，又把話咽了回去。
“錯一個字，多待一個小時，三個錯字，多待三個小時。”蘇晚說完，轉身準備離開，“我晚上再來，希望你能把《桃花源記》背對。”
“蘇晚！”厲沉舟突然大喊，聲音裡帶著絕望，“你到底要怎麼樣才肯放過我？我已經在這裡待了四個小時了，我知道錯了，我真的知道錯了！”
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蘇晚停下腳步，回頭看了他一眼，嘴角勾起一抹極淡的笑，卻沒有任何溫度：“放過你？當初你把我踹得爬不起來，笑得那麼開心的時候，怎麼沒想過放過我？當初你把我關在狗籠子裡，讓我像狗一樣待著的時候，怎麼沒想過放過我？厲沉舟，這隻是開始，你欠我的，還沒還完呢。”
說完，蘇晚撐著傘，慢慢消失在雨幕裡，隻留下厲沉舟一個人，在糞水裡絕望地看著她的背影。
雨還在下，糞水似乎比之前更冷了。厲沉舟閉上眼睛，眼淚混合著雨水和臉上的汙物，一起流進糞水裡。他想起自己以前的囂張跋扈，想起自己對蘇晚的種種傷害，終於明白，蘇晚不是在報複他，而是在讓他體驗自己曾經受過的苦——那種無助、屈辱、任人宰割的感覺。
他重新睜開眼睛，深吸一口氣，儘管吸入的全是惡臭，卻還是強迫自己集中精神，重新背誦《桃花源記》：“晉太元中，武陵人捕魚為業……緣溪行，忘路之遠近……忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……”
這一次，他背得格外認真，每個字的發音都反複確認，生怕再出錯。糞水依舊黏膩，惡臭依舊刺鼻，可他的眼神卻慢慢變得堅定——他知道，隻有好好完成蘇晚的要求，隻有真正體會到自己曾經帶給蘇晚的痛苦，才能有機會得到蘇晚的原諒，才能有機會彌補自己的過錯。
時間一點點過去，雨慢慢停了，太陽透過雲層，灑下微弱的光芒。化糞池裡的惡臭似乎更濃了，厲沉舟的嘴唇已經乾裂，喉嚨也疼得像要冒煙，可他還在堅持背誦，一遍又一遍，直到每個字都爛熟於心，每個發音都準確無誤。
傍晚的時候，蘇晚又來了。這一次，厲沉舟流利地背誦完了《桃花源記》，沒有錯一個字，沒有讀錯一個音。
蘇晚看著他，沉默了很久，才說：“上來吧。”
兩個壯漢走過來，用繩子把厲沉舟拉了上來。厲沉舟渾身濕透，沾滿了糞水和汙物，一上岸就癱倒在地，大口大口地喘著氣，卻不敢吐，隻能強忍著胃裡的不適。
“去倉庫後麵的水龍頭那裡衝洗乾淨，然後把今天背的兩篇古文抄十遍。”蘇晚說完，轉身走進倉庫。
厲沉舟慢慢爬起來，拖著沉重的身體，走向倉庫後麵的水龍頭。冰冷的自來水澆在身上，洗去了身上的汙物，卻洗不掉身上的惡臭，更洗不掉心裡的屈辱和悔恨。
他一邊衝洗，一邊看著天上的晚霞，心裡五味雜陳。他知道，蘇晚的懲罰還沒有結束，自己欠蘇晚的，還有很多很多。但他不後悔，因為隻有這樣，他才能真正明白自己曾經的過錯，才能有機會彌補蘇晚，才能讓自己的心裡稍微好受一點。
衝洗乾淨後，厲沉舟走進倉庫，拿起蘇晚準備好的紙筆，開始抄寫《嶽陽樓記》和《桃花源記》。他寫得很認真，每個字都一筆一劃，仿佛要把自己的悔恨和歉意，都寫進字裡行間。
蘇晚坐在不遠處的椅子上，看著他認真抄寫的樣子，眼神裡終於有了一絲鬆動。她知道，自己這樣做很極端，可她忘不了曾經受到的傷害，忘不了厲沉舟的囂張和殘忍。她隻是想讓厲沉舟明白，每個人都有尊嚴，都不能被隨意傷害，哪怕是曾經傷害過自己的人，也應該知道悔改。
厲沉舟抄寫完十遍的時候，已經是深夜了。他把抄好的紙遞給蘇晚，蘇晚看了看，點了點頭：“今天先到這裡，明天繼續背《陋室銘》。”
厲沉舟點點頭，沒有說話，走到倉庫角落的墊子上，躺了下來。儘管身上還有淡淡的惡臭，儘管身體疲憊不堪，可他卻睡得很安穩。因為他知道，自己正在一步一步地彌補過錯，正在一步一步地走向救贖。
接下來的日子裡，厲沉舟每天都在化糞池裡背誦古文，然後回到倉庫抄寫。他背完了初中必背古文，又開始背高中的，背完了高中的，又開始背唐詩宋詞。每背會一篇，每抄完一遍，他都覺得自己離救贖更近了一步，離蘇晚的原諒更近了一步。
蘇晚的態度也慢慢發生了變化，她不再像以前那樣冰冷，偶爾會給厲沉舟送一些乾淨的衣服，偶爾會在厲沉舟背誦出錯時，耐心地糾正他的發音。
有一天，厲沉舟在化糞池裡背誦李白的《將進酒》，背到“天生我材必有用，千金散儘還複來”時，蘇晚突然說：“你以前總說讀書沒用，現在覺得有用嗎？”
厲沉舟愣了一下，然後說：“有用。讀書能讓人明白道理，能讓人知道自己的過錯，能讓人學會反思。以前我不懂，現在懂了。”
蘇晚沉默了很久，才說：“上來吧，今天不用抄了。”
厲沉舟爬上岸，衝洗乾淨後，走進倉庫，發現蘇晚已經準備好了飯菜。雖然隻是簡單的兩菜一湯，卻讓厲沉舟心裡暖暖的。
“吃吧。”蘇晚說。
厲沉舟拿起筷子，慢慢吃了起來。他知道，蘇晚的心裡，已經開始原諒自己了。
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又過了一個月，厲沉舟背完了所有的唐詩宋詞，蘇晚終於說：“你可以走了。”
厲沉舟愣住了，他看著蘇晚，不敢相信自己的耳朵：“你……你真的放我走？”
“嗯。”蘇晚點點頭，“我懲罰你，不是為了讓你痛苦，而是為了讓你明白自己的過錯，學會反思。現在你做到了，我也沒有理由再留你了。”
厲沉舟看著蘇晚，心裡滿是感激和愧疚：“蘇晚，謝謝你。我知道我以前對你造成了很大的傷害，我會用餘生來彌補你，不管你需要我做什麼，我都願意。”
“不用了。”蘇晚搖了搖頭，“你走吧，以後不要再出現在我麵前。我希望你能好好生活，不要再像以前那樣暴躁，不要再傷害任何人。”
厲沉舟點點頭，深深地鞠了一躬：“我會的。蘇晚，祝你以後能過得幸福。”
說完，厲沉舟轉身走出倉庫，走進了陽光裡。他沒有回頭，因為他知道，自己再也沒有資格打擾蘇晚的生活，隻能用餘生來踐行自己的承諾，做一個善良、溫和、懂得反思的人。
蘇晚看著厲沉舟的背影消失在遠處，眼淚終於忍不住掉了下來。她知道，自己終於放下了過去的仇恨，終於可以開始新的生活了。
從那以後，蘇晚離開了那個城市，去了一個風景優美的小鎮，開了一家小小的書店。每天看著來來往往的客人，看著他們認真讀書的樣子，她的心裡滿是平靜和幸福。
而厲沉舟，回到了自己的城市，解散了厲氏集團，把所有的財產都捐給了慈善機構，然後去了一所偏遠的山區學校，當了一名語文老師。他每天教孩子們背誦古文，教他們寫詩，告訴他們讀書的意義，告訴他們要尊重他人，要學會反思。