厲沉舟站在養心殿的丹陛之下，玄色朝服上繡著的金線蟒紋在燭火下泛著冷光。禦座上的少年天子攥著龍椅扶手，指節泛白，目光卻不敢與他對視——自三個月前厲沉舟以“清君側”之名擒殺把持朝政的丞相後，這紫禁城的實權，便早已落在了這位鎮國大將軍手中。
“陛下，南方漕運糧草已儘數押至洛陽，足以支撐北方邊防三月之用。”厲沉舟的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“隻是林淵在建業動作頻頻，近日已暗中調兵至江淮邊境，恐有異動，需早做防備。”
天子點了點頭，聲音帶著幾分怯懦：“全憑將軍做主，朕……朕無異議。”
厲沉舟躬身行禮，轉身退出殿外。廊下的月光灑在他身上，將影子拉得很長。他心裡清楚，林淵野心勃勃，盤踞南方多年，早有稱帝之心，如今自己挾天子以令諸侯，更是給了林淵出兵的借口。隻是他沒想到，真正的威脅，竟藏在自己人之中。
回到將軍府，厲沉舟召來心腹副將秦峰：“溫然姑娘近來可有異常？”溫然是皇後的遠親，三個月前因戰亂流落京城，被厲沉舟收留，負責府中文書整理，平日裡看似溫婉嫻靜，可近日秦峰卻察覺她與南方常有書信往來。
秦峰壓低聲音：“將軍，屬下查到溫姑娘昨日曾派人將一封密信送往建業，收件人不明，但據送信人交代，信是用蠟封的，還特意叮囑要儘快送達。”
厲沉舟的眉頭驟然擰緊。溫然？她為何要給南方送信？難道她是林淵的人？他快步走向書房，溫然正坐在案前整理文書，見他進來，連忙起身行禮：“將軍回來了。”
“溫姑娘，”厲沉舟的目光落在案上的信紙，“昨日你派人送往建業的密信，寫的是什麼？”
溫然的臉色瞬間慘白，眼神閃爍：“將軍……您說什麼？我從未給建業送過信啊。”
“還敢狡辯！”秦峰從門外走進來，將一個蠟封的信封遞到溫然麵前，“這是從送信人身上搜出來的，上麵還有你的印章，你還想抵賴？”
溫然看著信封上熟悉的印章，雙腿一軟，跪倒在地：“將軍饒命！我……我隻是一時糊塗！”
厲沉舟俯身，盯著她的眼睛：“說！你為何要給林淵送信？信裡寫了什麼？”
“是林淵逼我的！”溫然哭著說，“我家人都在建業，林淵說若是我不把京城的布防圖和糧草調度情況告訴他，就殺了我家人！我沒辦法，才……才幫他傳遞消息的！”
厲沉舟的眼神冷了下來。他沒想到，自己收留的竟是個叛徒。布防圖和糧草調度情況若是落入林淵手中，北方邊防將陷入極大的危險。他強壓下怒火：“林淵還讓你做了什麼？他下一步打算怎麼做？”
“他……他說等拿到布防圖，就會在建業稱帝，國號大吳，然後出兵北伐，奪取洛陽！”溫然的聲音帶著顫抖，“他還說，隻要他稱帝成功，就會放了我的家人。”
厲沉舟猛地站起身，一拳砸在案上，筆墨紙硯散落一地：“好一個林淵！竟敢如此放肆！”他轉身對秦峰說，“立刻傳令下去，加強江淮邊境的防守，嚴查過往行人，絕不能讓林淵的軍隊越過邊境一步！另外，把溫然關起來，派人去建業營救她的家人，等事情平息後，再做處置。”
秦峰領命而去。溫然癱坐在地上，淚水模糊了雙眼。她知道，自己闖下了大禍，若是林淵真的稱帝北伐，不知會有多少百姓流離失所。
可一切還是晚了。三日後，建業傳來消息——林淵在城南祭天，正式稱帝，國號大吳，改元永熙，並任命麾下大將為北伐元帥，率領十萬大軍北上，直逼江淮邊境。
消息傳到洛陽，朝野震動。天子在養心殿內急得團團轉，大臣們更是爭論不休，有人主張求和，有人主張迎戰，卻沒人能拿出一個切實可行的方案。
厲沉舟站在殿外，聽著殿內的爭吵聲，臉色陰沉。他知道，林淵之所以敢如此囂張，不僅是因為拿到了布防圖，更是因為南方經過多年的發展，糧草充足，兵力強盛，而北方邊防剛經曆過戰亂，兵力空虛，若是正麵迎戰，勝算不大。
“將軍，”秦峰匆匆趕來，“江淮邊境傳來急報，林淵的大軍已經攻破了兩座城池，守軍傷亡慘重，請求支援。”
厲沉舟深吸一口氣：“傳令下去，讓北方邊防軍抽調三萬兵力，由你率領，火速支援江淮邊境，務必守住淮河防線，不能讓林淵的軍隊再前進一步。另外，我會親自去洛陽周邊征兵，補充兵力。”
“將軍，您親自征兵？”秦峰有些擔憂，“洛陽周邊百姓多是農民，從未受過軍事訓練，恐怕難以形成戰鬥力。”
“顧不得那麼多了，”厲沉舟的眼神堅定，“現在每多一個人，就多一份力量。隻要能守住淮河防線，等我們的兵力補充完畢，就能組織反擊。”
秦峰領命而去。厲沉舟轉身走向宮門，他知道，接下來的日子，將是一場硬仗。他不僅要麵對林淵的十萬大軍，還要應對朝中的質疑和壓力，更要安撫民心，讓百姓相信，他們一定能擊退叛軍，守護家園。
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走出宮門，夕陽正緩緩落下，將洛陽城染成一片金紅。厲沉舟看著眼前的景象，心裡暗暗發誓：無論付出多大的代價，他都要守住這座城，守住大胤的江山，絕不能讓林淵的野心得逞。
接下來的日子，厲沉舟親自坐鎮洛陽城外的征兵點，親自向百姓宣講戰事，號召大家參軍報國。起初，百姓們還有些猶豫，畢竟戰爭意味著生死離彆。可當他們看到厲沉舟穿著鎧甲，站在烈日下，耐心地為每一個人解答疑問，講述邊疆將士的艱辛和林淵叛軍的殘暴時，越來越多的人主動報名參軍。
溫然被關在將軍府的後院，每日都能聽到府外傳來的征兵口號。她看著窗外，心裡充滿了愧疚和悔恨。她沒想到，自己一時的糊塗，竟給國家帶來了如此大的災難。她暗暗祈禱，希望厲沉舟能早日擊退林淵的叛軍，希望自己的家人能平安無事。
半個月後，秦峰傳來消息，江淮邊境的防線暫時穩住了，林淵的軍隊雖然攻勢猛烈，但在守軍的頑強抵抗下，始終無法突破淮河防線。而厲沉舟也征到了五萬新兵，雖然這些新兵大多沒有受過軍事訓練，但在厲沉舟和將領們的嚴格訓練下，很快也形成了一定的戰鬥力。
厲沉舟知道，現在是反擊的時候了。他親自率領五萬新兵，前往江淮邊境，與秦峰的三萬守軍彙合，準備與林淵的十萬大軍展開決戰。
決戰的那天，天空陰沉，狂風呼嘯。厲沉舟率領大軍，在淮河岸邊列陣。他穿著銀白色的鎧甲，手持長槍，站在陣前，目光堅定地看著對麵的叛軍。
“將士們！”厲沉舟的聲音傳遍整個戰場，“林淵叛亂，稱帝謀反，妄圖顛覆大胤江山，讓百姓陷入戰亂之中！今日，我們就要為了國家，為了百姓，與叛軍決一死戰！隻要我們同心協力，就一定能擊退叛軍，守護我們的家園！”
將士們齊聲呐喊，聲音震耳欲聾。林淵站在叛軍陣前，看著厲沉舟，嘴角勾起一抹冷笑：“厲沉舟，你挾天子以令諸侯，也不是什麼好東西！今日，我就讓你嘗嘗失敗的滋味，讓你知道，這天下，終究是我的！”
隨著一聲令下，兩軍展開了激烈的廝殺。刀光劍影，血肉橫飛，戰場上到處都是士兵的呐喊聲和慘叫聲。厲沉舟手持長槍，衝鋒在前，斬殺了一個又一個叛軍將領。他的鎧甲上沾滿了鮮血，卻絲毫沒有影響他的戰鬥力。
新兵們雖然初次上戰場，有些膽怯，但在厲沉舟和老兵們的帶動下，也紛紛奮勇殺敵。他們知道，自己身後就是家鄉，就是親人，若是失敗了，家鄉和親人都將陷入萬劫不複之地。
戰鬥持續了整整一天。夕陽西下時，叛軍終於抵擋不住厲沉舟大軍的攻勢，開始潰退。林淵看著四散奔逃的士兵，知道大勢已去，帶著殘部倉皇逃回建業。
厲沉舟站在戰場上，看著叛軍潰逃的背影，長長地舒了一口氣。他知道，這場戰鬥雖然勝利了，但林淵還在，南方的威脅還沒有徹底解除。他必須乘勝追擊，攻占建業，擒殺林淵，才能徹底平定叛亂，讓國家恢複太平。
幾天後，厲沉舟率領大軍，向建業進發。一路上，百姓們紛紛夾道歡迎，為大軍送水送糧。厲沉舟知道，百姓們渴望和平，渴望安定，他絕不會讓他們失望。
在建業城下，厲沉舟再次與林淵展開決戰。這一次，林淵的軍隊士氣低落，根本不是厲沉舟大軍的對手。很快，建業城被攻破，林淵被擒。
厲沉舟站在林淵麵前，看著這個曾經不可一世的叛軍首領，眼神冰冷：“林淵，你謀反稱帝，殘害百姓，今日，我就代表國家，代表百姓，將你處死！”
林淵看著厲沉舟，臉上露出了絕望的表情：“我不甘心！我經營南方多年，本以為能奪取天下，沒想到最後還是敗在了你的手裡！”
厲沉舟沒有再說話，下令將林淵斬首示眾。隨著林淵的死，南方的叛亂徹底平定。
厲沉舟率領大軍，押著林淵的首級，返回洛陽。天子親自率領大臣們在城外迎接，看到厲沉舟，天子激動地走上前：“將軍辛苦了！你平定叛亂，保住了大胤的江山，朕要封你為攝政王，總攬朝政！”
厲沉舟躬身行禮：“陛下，臣隻是做了自己該做的事。如今叛亂已平，國家需要安定，臣懇請陛下親理朝政，任用賢能，讓百姓安居樂業。至於攝政王之位，臣不敢接受。”
天子看著厲沉舟，心裡充滿了敬佩。他知道，厲沉舟不是一個貪圖權力的人，他所做的一切，都是為了國家，為了百姓。
回到將軍府，厲沉舟第一件事就是去後院看望溫然。溫然的家人已經被營救回來，安置在府中。看到厲沉舟，溫然連忙起身行禮：“將軍，謝謝您救了我的家人。我知道自己犯了大錯，願意接受任何懲罰。”
厲沉舟看著溫然，語氣緩和了些：“你雖然犯了錯，但也是被脅迫的，而且你後來也沒有再幫林淵傳遞消息。如今叛亂已平，你的家人也平安無事，我就不追究你的責任了。你帶著家人，離開洛陽吧，找個地方，好好生活。”
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溫然感激地看著厲沉舟：“謝謝將軍！我以後一定會好好做人，再也不會做對不起國家和百姓的事了。”
溫然帶著家人離開後，將軍府恢複了往日的平靜。厲沉舟站在書房窗前，看著窗外的月光，心裡終於鬆了一口氣。他知道，平定南方叛亂隻是一個開始，接下來，他還要輔佐天子，整頓朝綱，發展生產，讓大胤的江山更加穩固，讓百姓們過上真正安定幸福的生活。
日子一天天過去，洛陽城漸漸恢複了往日的繁華。百姓們安居樂業，商人穿梭於大街小巷，孩子們在街頭嬉戲打鬨。厲沉舟看著這一切，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，自己所有的努力，都是值得的。
偶爾，厲沉舟會想起蘇晚。他不知道蘇晚現在在哪裡，過得好不好。他隻希望，蘇晚能在一個沒有戰亂，沒有紛爭的地方，過上平靜幸福的生活。
又是一個夕陽西下的傍晚，厲沉舟站在洛陽城的城牆上，看著遠處的炊煙嫋嫋，心裡充滿了希望。他知道，隻要自己堅守初心，輔佐天子，勵精圖治，大胤的江山一定會越來越繁榮昌盛，百姓們也一定會過上更加美好的生活。而他，也會繼續守護著這片土地，守護著這裡的百姓，直到生命的最後一刻。
厲沉舟剛從建業回洛陽，府中庭院的殘雪還沒化儘，簷角垂下的冰棱在夕陽下泛著冷光。他脫下染著硝煙的鎧甲，正想讓下人備些熱水，就見嫪毐提著個食盒從門外走進來，玄色長袍下擺沾了些泥點，顯然是剛從宮裡趕來。
“將軍剛回府，臣就來叨擾，實在是有要事稟報。”嫪毐將食盒放在案上，打開來是兩碟小菜和一壺溫酒，“這是禦膳房剛做的醬牛肉，將軍嘗嘗，暖暖身子。”
厲沉舟坐下來，拿起酒杯抿了一口，酒液入喉帶著暖意，卻壓不住心裡的疲憊。南方叛亂雖平，可建業城裡的廢墟、戰場上的屍骸，總在他眼前晃。他想起溫然還被關在後院，心裡竟有些猶豫——當初若不是她通風報信，林淵也不會那麼快稱帝，可她也是被家人脅迫，如今家人已被救下，再追究下去，似乎有些不近人情。
“將軍，臣今日來，是想跟您說溫然的事。”嫪毐放下筷子，語氣突然嚴肅起來，“如今朝野上下都在議論，說將軍饒了通敵叛賊，若是不除去溫然，天下何以平息動亂？那些藏在暗處的宵小之輩，怕是會覺得叛亂、通敵都無需付出代價，日後定會紛紛效仿。”
厲沉舟握著酒杯的手頓了頓。他知道嫪毐說的是實情。這幾日朝堂上，已有不少大臣上書，要求嚴懲溫然，說她是“禍亂之源”，不殺不足以震懾人心。可他想起自己曾對蘇晚說過“要以仁義治天下”，想起溫然跪在地上哭著求他饒命的模樣，心裡又軟了下來。
“為什麼非得處決呢？”厲沉舟抬眼看向嫪毐，聲音帶著幾分疲憊，“她雖是通敵，卻也是被脅迫，並未直接參與叛亂。如今她家人已平安，她也承諾日後不再犯錯，若是饒她一命，讓她遠離京城，豈不是更能體現朝廷的仁厚？”
“仁厚？”嫪毐冷笑一聲，往前湊了湊，眼神銳利如刀，“將軍忘了自己曾說過的話？當初您殺陸澤時，說‘仁義治不了天下，隻有狠辣才可以’。如今怎麼倒想起仁厚了？溫然是沒直接參與叛亂，可她傳遞的布防圖，害死了多少邊防將士？那些將士的家人，難道不該要個說法嗎？”
厲沉舟的心臟猛地一縮。他想起江淮邊境那些戰死的士兵，想起他們凍得發紫的手指，想起他們死前還在喊著“守住淮河”，心裡的愧疚像潮水般湧上來。是啊，他可以饒溫然，可那些死去的將士，又該找誰討說法？
“將軍，您再想想，”嫪毐的聲音放緩了些，卻帶著不容置疑的說服力，“今日放過溫然一個叛賊，日後就會有千千萬萬個叛賊效仿。他們會覺得，就算通敵、叛亂，隻要事後求饒，就能保住性命，那誰還會敬畏朝廷？誰還會忠於國家？到時候，天下隻會更亂，百姓隻會更苦，您辛苦平定的南方叛亂，也會變得毫無意義。”
厲沉舟沉默了。他靠在椅背上，閉上眼睛，腦海裡閃過蘇晚的臉，閃過她曾說“真正的仁義，是守護想守護的人”。可現在，守護天下百姓，守護那些戰死將士的尊嚴，似乎比饒溫然一命更重要。他猛地睜開眼，眼神裡的猶豫消失不見，隻剩下決絕。
“來人！”厲沉舟高聲喊，門外的親兵立刻走進來，“傳本將軍命令，將溫然押至城外刑場，明日午時，亂箭射死，示眾三日，以儆效尤！”
親兵愣了一下，似乎沒想到將軍會下這樣的命令，卻還是躬身應道：“是！”
嫪毐看著厲沉舟，臉上露出了滿意的笑容：“將軍英明！此舉定能震懾宵小，讓天下人知道，通敵叛賊，絕無好下場！”
厲沉舟卻沒看他，隻是拿起酒杯，將剩下的酒一飲而儘。酒液辛辣，嗆得他喉嚨發疼，眼眶卻有些發熱。他知道，這個決定會讓他背上“冷酷無情”的罵名，會讓蘇晚失望，可他沒有彆的選擇。在天下太平和個人仁厚之間，他必須選擇前者。
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當晚，厲沉舟去了後院。溫然被關在一間簡陋的房間裡，正坐在床邊，給年幼的弟弟縫衣服。看到厲沉舟進來，她手裡的針線掉在地上，臉色瞬間慘白。
“將軍……您是來放我走的嗎？”溫然的聲音帶著顫抖，眼裡還抱著一絲希望。
厲沉舟走到她麵前，避開她的目光，聲音低沉：“明日午時，你會被押至刑場，亂箭射死。你的家人，本將軍會派人送回江南，給他們足夠的銀兩，讓他們平安生活。”
溫然的身體晃了晃，癱坐在床上，眼淚瞬間湧了出來：“將軍，我知道錯了！我真的知道錯了！我再也不敢了，求您饒我一命，求您了！”她抓住厲沉舟的衣角，不停地磕頭，額頭很快就磕出了血。
厲沉舟的心裡像被刀割一樣疼。他想扶起她，想收回命令，可一想起那些戰死的將士，他又硬生生忍住了。他掰開溫然的手，轉身就走，聲音帶著不易察覺的顫抖：“這是朝廷的決定，本將軍……無能為力。”
他走出房間，關上門的瞬間，聽到裡麵傳來溫然淒厲的哭聲，還有她弟弟懵懂的詢問：“姐姐，你怎麼了？”厲沉舟閉上眼睛，深吸一口氣，快步離開後院，不敢再回頭。
第二天午時，城外刑場圍滿了人。溫然穿著囚服，被綁在刑場中央的木樁上，頭發散亂，臉上還帶著淚痕。她看著周圍的人群，眼神裡充滿了恐懼和絕望。
厲沉舟站在刑場高台上，看著溫然，心裡五味雜陳。嫪毐站在他身邊，低聲說：“將軍，時辰到了，可以下令了。”
厲沉舟抬起手，卻遲遲沒有落下。他想起溫然第一次來將軍府時，穿著淺藍色的衣裙，怯生生地給他遞文書，說“將軍放心，我定會好好做事”；想起她得知家人平安時，臉上露出的笑容；想起她跪在地上，哭著說“我知道錯了”。
可就在這時，人群裡突然有人喊：“殺了她！她害死了我兒子！”緊接著，越來越多的人跟著喊起來，“殺了叛賊！為將士們報仇！”
厲沉舟的手猛地落下，聲音嘶啞：“放箭！”
早已準備好的弓箭手立刻拉弓搭箭，密密麻麻的箭矢像雨點般射向溫然。溫然的慘叫聲瞬間響起，很快就沒了聲息。她的身體被箭矢插滿，像個刺蝟，鮮血順著木樁往下流，染紅了周圍的土地。
人群裡爆發出一陣歡呼，可厲沉舟卻覺得渾身發冷。他看著溫然的屍體，心裡沒有絲毫快感，隻有無儘的空虛和疲憊。他知道，自己做了該做的事，卻也失去了些什麼。
嫪毐走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“將軍，您做得對。這下，天下人都會知道，朝廷絕不會姑息叛賊。”
厲沉舟沒有說話，隻是轉身走下高台，快步離開刑場。他不想再看那具屍體，不想再聽那些歡呼，他隻想快點回到府中，獨自一人待著。
回到將軍府，厲沉舟走進書房，關上房門。他從抽屜裡拿出一塊玉佩，上麵刻著“平安”二字，是蘇晚給他的。他摩挲著玉佩，眼淚終於忍不住掉了下來。他不知道蘇晚若是知道了這件事，會不會原諒他，會不會覺得他變成了自己曾經最討厭的那種人。