袁繼鹹身後，九江衛指揮使的手緊緊攥著刀柄，骨節泛白。
“撫台大人，新軍喊的這口號……‘驅除韃靼’？”他刻意壓低嗓音，透著一絲擔憂，“如今建虜尚未大舉南下，這般公然挑釁，恐生禍端啊……”
“你這是怯懦了？”袁繼鹹一聲冷笑，猛地抬手，直指城外那仿若餓殍般的左良玉軍營寨，怒聲道，“比起建虜，這些吸食民脂民膏的‘自家賊’，才是當務之急，更該誅滅！”
言罷，袁繼鹹轉頭吩咐下屬：“來人，速速將《討左良玉檄》以及分田、減負的政策，抄寫一千份，即刻送交黃將軍。”
緊接著，袁繼鹹拉過林時對，向黃得功介紹道：“黃將軍，這位便是九江知府林時對。往後黃將軍在九江，乃至整個江西，若有任何需求，皆可找林大人。”
黃得功聞言，恭敬地向袁繼鹹行禮：“多謝袁大人美意。”又轉向林時對，客氣道，“林大人，日後多有叨擾。”
林時對麵帶微笑，趕忙回應：“黃大人為國立功，征戰沙場，在下欽佩之至！”
戰事緊迫，黃得功也不耽擱，直接對林時對說道：“我軍為加快行軍速度，所攜帶的補給有限，還望林大人能為我軍籌備些糧食、飲水與箭矢，以解燃眉之急。”
林時對毫不猶豫地應道：“我即刻派人去準備，隨後便送往黃大人的駐地。不知黃大人還有其他需要我準備的嗎？”
黃得功抱拳致謝：“暫無其他。我軍打算今日下午對左良玉部發起首次攻擊，我得回營指揮戰事了。林大人，還請提前備好兄弟們的慶功宴！”說罷，便率領兩千新軍匆匆返回營地。
袁繼鹹凝視著遠去的新軍隊列，心中五味雜陳。
那些年輕的士兵，大多不過二十出頭，眼中卻燃燒著一種他從未見過的熾熱光芒。他們所信奉的並非傳統的“君君臣臣”之道，而是“寸土必爭”的堅定信念。這股信念，讓他後背不禁泛起一絲涼意，卻又隱隱感到一種莫名的亢奮。
“或許黃宗羲所言極是……”他喃喃自語，腦海中浮現出好友那本《明夷待訪錄》，“天下並非一人之私產，而是……萬民之天下？”
與此同時，九江城外，左良玉的中軍大帳內，得知黃得功已抵達九江的消息，他雙眼死死盯著地圖，手指狠狠按壓在九江的位置上。
“黃闖子黃得功）帶兵來了？來了多少人？”他的聲音透著一股陰沉。
“稟大帥，探馬回報，約一萬餘人，其中有兩千人打著新軍旗號，火器裝備精良……”
左良玉冷笑一聲，卻突然一陣劇烈咳嗽，帕子上瞬間洇出一片刺目的血絲。他緊緊攥拳，心中恨意翻湧：“崇禎這小子，竟敢真的對我下手！”“李默這狗賊，先是拿高傑、許定國開刀，如今輪到我頭上了？”“攤丁入畝……這是要斷我糧餉的根基啊！”
他猛地一拍桌案，怒喝出聲：“傳令各部，即刻備戰！九江若拿不下來，就給我燒了鄱陽湖的糧船！”
金聲桓抱拳勸道：“大帥，眼下我軍糧道已被截斷，不如暫且退回武昌，再從長計議。”
李國英也在一旁附和：“新軍火器犀利，我軍與之硬拚，恐怕會損兵折將，得不償失啊。”
左良玉冷冷掃視眾人，忽然再次拍案，怒聲吼道：
“退？往何處退？！北麵是大順軍，南麵是黃得功，退一步便是死路一條！”
“傳我軍令——明日卯時，全軍強攻九江！破城之後，準許三日不封刀！”
眾將紛紛低頭領命，可眼神中卻隱隱閃爍著猶豫與不安。
左軍前鋒總兵，素有悍將之稱的金聲桓回到自己營帳，親信趕忙上前，低聲稟報：“將軍，江西那邊傳來消息，袁紀鹹已斷了咱們的糧道，鄱陽湖的糧草，一粒都運不過來。”
金聲桓眯起雙眼，手指下意識地敲擊著刀柄，思索片刻後道：“黃得功的軍隊實力不容小覷，更何況還有李默的新軍。聽說新軍火銃威力驚人，百步之外能輕易穿甲，一輪齊射，便能衝破戰陣。”
“左帥雖勇，但如今北麵有大順軍虎視眈眈，南麵黃得功又兵臨城下，我軍腹背受敵，兩線作戰……”
“而且，崇禎的‘攤丁入畝’詔書已在各州縣傳開，士卒們私下都在議論紛紛。”
金聲桓冷笑一聲：“去，派人悄悄與九江城方麵接觸，看看黃闖子那邊開什麼條件。”
左軍副將李國英在營寨中巡視，發現士兵們三三兩兩聚在一起，低聲交談著什麼。見他走近，眾人立刻閉口不言，神色慌張。
他一把揪住一個親兵，厲聲喝問：“你們在說什麼？！”
親兵嚇得渾身發抖：“將軍，弟兄們聽說……朝廷頒布新政，降卒可以分得田地，賦稅也隻需繳納兩成……”
李國英心中一凜，暗自思忖：“軍心已然動搖……”
“左帥雖對我不薄，可如今糧道被斷，北有大順軍，南有新軍壓境……”
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“若是真的投降，黃得功會輕易放過我們嗎？”
他麵色陰沉，轉身朝金聲桓的營帳走去。
金聲桓的營帳內，李國英與金聲桓相對而坐，氣氛凝重。