夜色如墨，特製的馬車碾過土路，發出沉悶的聲響。車廂內，燭火搖曳，映著炎黃國皇帝蒼老的麵容和馬小雲沉靜的側臉。車簾被風吹得微動，露出外麵護送的親兵，他們腰佩長刀，步伐穩健，皆是馬小雲親手訓練的護衛，隻認他的令牌。
行至半途，前方傳來一陣騷動。守夜的驛卒舉著火把攔在路中，為首者顫聲喊道：宵禁已至，何人敢擅闖驛道？馬小雲掀開車簾，月光下，他束發的布帶隨風輕揚。驛卒看清他的麵容，手中的火把哐當落地，噗通跪倒一片：是……是神！小人有眼無珠！”
皇帝在車內輕咳一聲，馬小雲回頭道：陛下，無礙。他對驛卒擺了擺手，我們要連夜趕回炎黃城，讓路。驛卒們連滾帶爬地退到路邊，看著馬車駛過，直到車影消失在夜色裡，才敢抬頭，對著方向叩首不止。
淩晨時分，馬車行至一處山穀，忽遇山民攔路。他們舉著簡陋的農具，為首的老者喊道：“此乃山神禁地，外人不得過！馬小雲下車，從行囊中取出一盞電燈，按下開關，光亮瞬間刺破晨霧。山民們驚呼著後退，以為是神物顯靈。神要你們讓路。馬小雲聲音平穩，我們要去炎黃城辦大事，耽誤不得。老者望著那盞不滅的燈，顫抖著揮手，山民們紛紛退開，讓出通道。
臨近炎黃城時，城門衛兵遠遠望見馬小雲的馬車，不等通報便升起吊橋。守城校尉跑下城樓，單膝跪地：不知先生與貴客歸來，屬下失職！馬小雲點頭：開門，我們要即刻入宮。校尉連聲道是，親自引路，火把照亮了通往皇宮的石板路，兩側的士兵見是馬小雲，皆垂首肅立，無人敢多問半句。
馬車駛入皇城範圍，偶遇早朝的幾位老臣。他們見皇帝竟與馬小雲同乘一車，驚得麵色煞白，剛要上前行禮，馬小雲抬手示意：陛下有要事，稍後再說。老臣們張了張嘴，終究沒敢多言，眼睜睜看著馬車直奔皇宮深處，隻留下車輪碾過青石板的回響，在寂靜的宮道上漸漸遠去。
半月後馬車駛入炎黃城時，天剛蒙蒙亮，朱雀大街上空無一人，唯有晨露打濕的青石板映著微光。馬小雲扶著老皇帝走下馬車，老皇帝的龍袍在晨光中泛著暗紋，腳步雖緩，每一步卻踩得沉穩——昨夜在車中，他已親筆寫下退位詔書，朱砂印泥在卷軸上洇出規整的紅痕，像一滴凝結的血。
皇城午門早已打開，內侍們捧著儀仗分列兩側，見老皇帝現身，齊齊跪伏於地，袍角掃過地麵，發出細碎的聲響。馬小雲側身護在老皇帝身側，目光掃過肅立的禁軍，抬手示意：開祖廟。
祖廟內，香燭的氣息混著陳年木料的味道，老皇帝走到供奉先祖牌位的供桌前，焚香、跪拜，動作一絲不苟。他從懷中取出退位詔書，雙手舉過頭頂，聲音在空曠的大殿裡回蕩：朕在位三十有二載，幸得列祖庇佑，國泰民安。然歲月不饒人，今見皇兒聰慧，民心所向，願將帝位傳於皇太子，望其承先祖之誌，護佑炎黃。
皇太子——如今的新皇帝，一身明黃常服，跪在老皇帝身側，叩首時額頭抵著青磚，發出悶響。馬小雲站在殿中，看著詔書從老皇帝手中遞出，接過的瞬間，指尖觸到紙頁的微涼，忽然想起多年前，老皇帝在禦花園教他辨認奏章上的朱批時說：權力是用來托住萬民的，不是用來壓人的。
儀式移至太和殿時，文武百官已按品級站定，丹陛之下，黑壓壓一片朝服。老皇帝親手將皇冠戴在新皇帝頭上，又將象征兵權的玉圭交給他，動作輕得像在傳遞一件稀世珍寶。記住，老皇帝的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，龍椅是冷的，隻有百姓的暖意能焐熱它，神的話隻需執行。
新皇帝叩首謝恩，起身時，目光掃過階下，在馬小雲身上頓了頓——那眼神裡有感激，更有默契。馬小雲微微頷首，他早已安排好：殿外的廣場上，內侍正用擴音裝置將殿內的儀式同步傳出，廣場上聚集的百姓能清晰聽見每一句誓言；街角的報房裡，印刷工人們正等著詔書定稿，第一時間印成邸報，送往各州府；甚至連城外的驛站，快馬都已備好，要將新帝登基的消息，在三日之內傳遍炎黃國的每一寸土地。
老皇帝退至側位時，馬小雲上前扶了一把。老皇帝笑了，眼角的皺紋堆起：當年你說，要讓百姓聽得懂詔書裡的話，如今做到了。馬小雲望著殿外，晨光正越過宮牆，照在廣場百姓的臉上，有人歡呼，有人落淚，更多的人舉著提前準備的小旗，上麵寫著國泰民安。
每說一條，廣場上的歡呼便高過一層。老皇帝看著這一幕，悄悄對馬小雲說：你比朕懂百姓。馬小雲低頭：是陛下教臣的——您說過，帝位會換，但民心不能換。
午時三刻，禮炮鳴響一百零八聲，新帝登極的詔書上蓋了玉璽，由內侍捧著，從太和殿一路傳到朱雀大街。馬小雲陪著老皇帝站在角樓上，看百姓們圍著詔書歡呼，看孩童們舉著新帝的畫像奔跑，忽然覺得，所謂傳承，從不是一個人的退場，而是一群人的接力——老皇帝放下的是龍椅，托起的是民心；新皇帝接過的是權力，扛起的是千萬人的日子。
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夕陽西斜時，老皇帝的車駕駛出皇城，沒有儀仗，隻有一輛普通的馬車。馬小雲站在城門口目送，聽見老皇帝掀開簾子喊：“彆忘了給朕種的那棵玉蘭澆水！他笑著應下，轉身時，見新帝正站在殿門口等他，手裡拿著一份奏折，封皮上寫著興修水利疏”。
夜色漸濃，太和殿的燈一盞盞亮起，馬小雲知道，這不是結束，而是另一段開始——就像老皇帝說的，龍椅會冷，但隻要一代代人把民心焐熱，炎黃國的日子，總會朝著亮處走。
暮色漫進偏殿時，馬小雲正幫老皇帝整理著退位後的常服。布料是北海城新織的棉麻，摸著比龍袍柔軟許多。
陛下，馬小雲將疊好的衣裳放在案上，明日讓退下來的幾位長老也收拾收拾，跟咱們回北海城。
老皇帝抬眼，渾濁的眸子裡閃過一絲訝異：他們……肯去？那些老臣守了一輩子皇城，連出城都覺得是離經叛道。
我讓人備了車，馬小雲笑了笑，還帶了些北海的海產乾貨，讓他們嘗嘗鮮。再說，新帝這邊有章程，他們留下反倒添亂。去北海看看海，釣釣魚，比在城裡琢磨舊規矩舒坦。
老皇帝摩挲著案上的玉如意，忽然頷首：也好。當年跟朕爭過政見的老夥計，是該一起曬曬太陽了。他想起年輕時與那些人在朝堂上的爭執，如今倒成了該共赴閒居的緣分。
本章完）
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