沈硯秋踏出紹興府衙那高大卻壓抑的門檻時，午後的陽光刺得他微微眯起了眼。府衙內的陰冷與外麵的市井喧囂仿佛是兩個世界。他深吸了一口帶著煙火氣的空氣，試圖驅散胸腔裡積鬱的濁氣，然而那份由陰謀和敵意織就的網，似乎並未留在那高牆之內，而是如影隨形。
他沿著記憶中的路徑，向著城西那處租賃的簡陋小院走去。腳步不算快，帶著劫後餘生的虛浮，但眼神卻銳利地掃過街麵。周顯的暫時退讓，絕非恩怨的終結，恰恰相反，這更像是暴風雨來臨前短暫的死寂。他必須儘快拿到原主藏匿的那份趙萬春囤糧清單，那不僅是證明清白的後手，更是反擊的關鍵。
巷弄越來越窄，路麵也變得坑窪不平。兩側是低矮的屋舍，偶爾有孩童追逐打鬨著跑過，帶著天真無邪的喧鬨，反而更襯出這地方的破敗。沈硯秋的心並未因此放鬆，反而越收越緊。這種地方，太適合某些“意外”的發生了。
果然，在他拐進通往自家小院那條更顯僻靜的巷口時，腳步頓住了。
巷子中間，站著三個人，恰好堵住了去路。為首一人，穿著綢緞麵的坎肩，身材矮壯，麵色油潤，一雙三角眼帶著毫不掩飾的戾氣，正正是昨日在府衙外有過一麵之“緣”的趙府管家，趙福。他身後跟著兩名膀大腰圓的家丁，抱著胳膊，嘴角撇著，活脫脫兩尊門神，將本就狹窄的巷子堵得嚴嚴實實。
空氣中彌漫開一股無形的壓力，連不遠處孩童的玩鬨聲都仿佛瞬間遠去。
沈硯秋的心猛地一沉，最壞的情況還是發生了。周顯在官麵上暫時動不了他，趙萬春便動用了市井的手段。他麵上不動聲色，藏在袖中的手卻悄然握緊，指尖能清晰地感受到腰間那粗糙紙頁的硬度。
趙福見沈硯秋停步，三角眼裡掠過一絲得意，他慢悠悠地往前踱了兩步，皮笑肉不笑地拱了拱手，動作敷衍至極：“喲，沈相公，出來了？恭喜恭喜啊。”語氣裡的譏諷濃得化不開。
沈硯秋沒有接話，隻是靜靜地看著他，目光平靜，像是在看一出與己無關的鬨劇。
這種沉默的注視反而讓趙福有些不自在，他臉上的假笑收斂了些，語氣轉而變得陰冷：“沈相公是讀書人，聰明人。有些事，過去了就過去了，何必非要刨根問底，給自己找不痛快呢？”他意有所指，指的自然是囤糧和誣陷兩件事。
“趙管家此話何意？學生聽不懂。”沈硯秋終於開口，聲音不高，卻清晰穩定，“學生隻知，科舉功名，關乎一生清譽，不容玷汙。至於其他……人在做，天在看。”
“天？”趙福嗤笑一聲，像是聽到了什麼極其可笑的事情，“在這紹興地界，我們老爺就是天！”他逼近一步，身上散發出一股混合著酒氣和熏香的難聞味道，壓低了聲音，語氣充滿了威脅，“小子，彆給臉不要臉！上次算你走運，攀扯上了我們老爺！我告訴你，那揭帖的事兒，你最好爛在肚子裡！還有你那破功名，周大人能擱置，就能讓你永遠也拿不到！”
他唾沫星子幾乎噴到沈硯秋臉上，眼神凶狠如毒蛇：“老老實實縮著脖子做人，還能多活幾天。再敢多管閒事……”他頓了頓，目光掃過沈硯秋清瘦的身板，又瞥了一眼旁邊倚牆放著的、被原主用來維生的破爛抄書案，猛地抬腳，狠狠踹了上去！
“哐當！”一聲刺耳的巨響。
那本就有些搖晃的舊木書案，哪經得起這般重踹？瞬間散架，木板、毛筆、散亂的紙張濺了一地，一片狼藉。一塊碎裂的木片甚至崩到了沈硯秋的腳邊。
“這就是下場！”趙福踹完了，似乎泄了幾分火氣，又恢複了那副居高臨下的姿態，拍了拍手上並不存在的灰塵，“識相點，窮酸書生，就該有窮酸書生的覺悟！彆想著蚍蜉撼樹，自取滅亡！”
他身後的兩個家丁配合地發出哄笑聲，滿是鄙夷。
沈硯秋站在原地，身體有瞬間的僵硬。他看著地上那堆代表著原主過去清貧卻堅持的“遺物”，一股無名火從心底竄起，燒得他指尖發顫。這不是憤怒於財產被毀，而是憤怒於這種肆無忌憚的踐踏，對尊嚴、對努力、對公理最赤裸裸的踐踏！
他幾乎要忍不住，想用腰間殘頁上的技巧，給這囂張的管家一個狠狠的教訓。現代人的靈魂在咆哮，法治觀念讓他極度不適這種赤裸的暴力威脅。
但他死死克製住了。衝動解決不了問題。對方有三個人，而且明顯是慣於好勇鬥狠之徒，自己這具身體雖然年輕，卻長期營養不良，真動起手來，吃虧的八成是自己。格鬥術是底牌，不能輕易暴露，更不能在此時此地，陷入無謂的肢體衝突，授人以柄。
他深吸一口氣，將翻騰的怒火強行壓下去，再抬眼時，眸中已是一片令人心悸的平靜，甚至嘴角還牽起一絲極淡、極冷的弧度。他沒有去看那散架的書案，目光直直地落在趙福臉上，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力：
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“趙管家的‘教誨’，學生記下了。”他微微頷首，動作甚至稱得上禮貌，“煩請轉告趙東家，有些事，人在做，天，未必在看。但人在做，人，在看。”
他這話說得含糊，卻讓趙福心裡莫名一咯噔。人在看？誰在看？是那些生員？還是……府衙裡那位態度曖昧的府丞？
沈硯秋不再多言，側身，從趙福和家丁身邊那有限的空隙中平靜地走了過去，步履穩定，仿佛剛才那番威脅和破壞從未發生。他甚至沒有回頭再看那堆狼藉一眼。
趙福看著他清瘦卻挺直的背影消失在巷子深處，臉上的囂張漸漸被一種驚疑不定取代。這小子……不對勁！尋常書生被這麼一嚇一砸，就算不屁滾尿流，也該是憤恨難平或者恐懼畏縮。可他太平靜了，平靜得讓人心裡發毛。還有他那句話……是什麼意思？
“媽的，裝神弄鬼！”趙福啐了一口，試圖驅散心頭那點不安，但沈硯秋最後那冰冷的眼神和意味深長的話語，卻像根刺一樣紮在了他心裡。
沈硯秋推開那扇吱呀作響的院門，反手關上，背靠著冰涼的門板，才允許自己露出一絲疲憊。院子裡和他離開時一樣，簡陋，空曠，帶著一股無人打理的寂寥。
他緩緩走到院中那棵半枯的老槐樹下，抬手，輕輕按在粗糙的樹皮上。指尖的微顫透露出他內心的波瀾。剛才的衝突，與其說是威脅，不如說是一個明確的信號——趙萬春和周顯，已經將他視為必須清除的絆腳石，手段也將不再局限於官場規則。
他低頭，看著自己這雙本該握筆的手，如今卻要直麵最赤裸的惡意。穿越至今，他一直在用智計周旋，試圖在這個時代的規則內破局。但趙福今天的舉動，清晰地告訴他，有些敵人，並不打算遵守任何規則。
他下意識地又摸了摸腰間那疊粗糙的紙頁。智計固然重要，但若連自身安全都無法保障，一切宏圖都是空談。或許，是時候真正重視起這來自現代的、唯一的“饋贈”了。
夜色，漸漸籠罩了這座小院。遠處似乎傳來了更夫梆子的模糊聲響。沈硯秋抬起頭，望向沉沉的夜空，星子寥落。他知道，從這一刻起，他與趙萬春，乃至其背後的周顯，已是不死不休之局。
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