沈硯秋盯著麵前這份剛剛送抵縣衙的公文，指尖在粗糙的紙麵上輕輕摩挲，仿佛能觸摸到字裡行間潛藏的契機與風險。公文是延安府轉來的，言明朝廷撥付的第二批賑災糧已至府庫，不日將分發各縣，著令米脂縣即刻上報詳實災民名冊與所需數額，以備核驗。
堂下，縣丞王大人和主簿李大人垂手而立，眼神卻飄忽不定，一個盯著房梁，一個瞅著地磚，就是不與沈硯秋對視。大堂裡靜得能聽見窗外風吹枯枝的嗚咽聲，襯得這縣衙正堂愈發空曠清冷。
“王縣丞，李主簿。”沈硯秋開口，聲音不高，卻清晰地打破了沉寂，“賑災糧將至，乃解民倒懸之急。然，發放之前，需核對此前賑濟記錄與土地賬冊，厘清人口田畝，方能確保糧米不被冒領、濫發，精準送達真正饑困之民手。請將相關賬冊取來，本官要親自核對。”
他語氣平靜，甚至帶著幾分初來乍到的客套，但話裡的意思卻如針般紮人。
王縣丞眼皮一跳，胖臉上擠出幾分為難：“哎呀，沈大人有所不知。這……這曆年賬冊卷帙浩繁，雜亂無章，且多有缺失。前任……咳，交接時便不甚清楚。下官恐汙了大人眼，不若由下官與李主簿先整理一番，再呈送大人過目？”他說話時，手指不自覺地撚著官袍的袖口，那料子比沈硯秋身上這件半舊的官服光鮮不少。
李主簿連忙幫腔，聲音尖細：“是啊大人，您初來乍到，何必急於一時？這米脂情況複雜，有些‘規矩’……還需慢慢熟悉才是。”他特意在“規矩”二字上咬了重音，帶著顯而易見的暗示。
沈硯秋心中冷笑，這“規矩”無非是官紳勾結、層層盤剝的那一套。他麵上卻不露分毫，隻將手中公文輕輕放下，目光掃過二人：“二位好意，本官心領。然，賑災如救火，豈容拖延？朝廷既委我以米脂民事，查明底數，乃分內之責。賬冊雜亂無妨，本官不怕費神。若有缺失……”他頓了頓，視線若有實質地壓在王縣丞身上，“正好借此機會，查漏補缺，一並厘清。也免得日後上官查問，或饑民生變，我等卻拿不出像樣的憑據，那才是真正的失職。”
他這話說得滴水不漏，既點明了事情的緊迫性和正當性，又暗含了不作為可能帶來的後果——上官問責，民變風險，這責任誰擔？
王縣丞臉色微變，腮幫子的肉抖了抖。他不怕沈硯秋硬來，就怕這種拿著官腔、扣著章程的“軟刀子”。若硬頂著不交，這新縣令看似溫和，卻是個在紹興府衙敢跟主考官當堂對峙的主兒，保不齊會直接向上捅。可若交了……那賬冊裡的貓膩，豈是“雜亂”二字能遮掩的？
沈硯秋將他神色變幻看在眼裡，卻不給他更多權衡的時間，語氣加重了幾分：“怎麼？調閱本縣賬冊，莫非還需向上峰請令不成？還是說，這賬冊……有什麼不便示人之處？”最後一句，他問得輕描淡寫，眼神卻驟然銳利起來。
王縣丞心頭一凜，額角滲出細汗。他瞥了一眼身旁同樣不安的李主簿，知道今日這關是混不過去了。這沈硯秋分明是借著賑災糧的由頭，鐵了心要查賬！若再推脫，反倒顯得自己心裡有鬼。
“大人言重了，言重了！”王縣丞趕忙擠出一絲笑容，隻是那笑容比哭還難看，“下官豈敢？隻是……隻是擔心賬冊混亂，耽擱大人工夫。既然大人堅持，下官……下官這便去取，這便去取。”他一邊說著，一邊用袖子擦了擦額角的汗，給李主簿使了個眼色。
李主簿會意，連忙躬身：“卑職一同前去，庫房鑰匙在卑職這裡。”
看著兩人幾乎是小跑著離開大堂的背影，沈硯秋緩緩坐回椅中，端起旁邊早已涼透的粗茶抿了一口。苦澀的滋味在舌尖蔓延，卻讓他精神更振。第一步，成了。他借的不是普通的“核對”，而是“賑災糧發放”這柄尚方寶劍。事關饑民口糧和朝廷賑濟，任何阻撓都可能被放大成“漠視民瘼”、“意圖貪墨”的大罪，王縣丞這等滑吏，絕不敢明著承擔這個風險。
他看似平靜，袖中的手卻微微握緊。賭的就是王縣丞對“知府怪罪”的懼怕，勝過對賬冊曝光的擔憂。顯然，他賭對了。至少，對方不敢在明麵上硬抗。
約莫過了一炷香的功夫，王縣丞和李主簿才帶著兩名衙役，抬著一個滿是灰塵的木箱回來了。箱子放下，激起一片塵埃，在從窗欞透進的昏黃光柱中飛舞。
“大人，米脂近五年的土地、戶籍、賦稅及……及部分錢糧支用記錄，都在此處了。”王縣丞指著木箱，語氣帶著一種刻意的如釋重負，“年代久遠，多有汙損，還望大人……海涵。”
沈硯秋起身，走到木箱前，伸手拂過箱蓋上的積塵，指尖沾了一片灰黑。他不在意地拍了拍手，對侍立在一旁、早已等候的王書吏點了點頭。
王書吏會意，立刻上前，與那兩名衙役一同，小心翼翼地打開了箱蓋。一股混合著黴味、墨臭和塵土的氣息撲麵而來。箱內，賬冊、卷宗雜亂地堆疊著，一些邊角已經卷曲破損，甚至能看到蟲蛀的痕跡。
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沈硯秋隨手拿起最上麵的一本，翻開，裡麵是用毛筆書寫的田畝登記，字跡潦草，墨色深淺不一，更有大片塗抹修改的痕跡。他不動聲色地連續翻了幾本，情況大同小異。尤其是涉及“王府”名下的田產記錄，大多語焉不詳，隻籠統標注“王府所有”，畝數、方位、佃戶信息殘缺不全。而賑災糧的發放記錄，更是模糊，隻有總數，不見細目，仿佛那救命的糧食是憑空灑向了米脂的土地。
王縣丞和李主簿緊張地盯著沈硯秋的表情，見他眉頭微蹙，王縣丞趕緊道：“大人您看，這……確實雜亂，難以核查。不若……”
沈硯秋合上賬冊，打斷了他的話，語氣平靜無波：“無妨。賬冊雖亂，總好過沒有。王書吏。”
“小人在。”王書吏立刻躬身。
“即日起，你帶兩個識字的、信得過的幫手，專門負責整理、謄抄這些賬冊。重點厘清兩項：其一，全縣實際在冊田畝數，與‘王府’及其關聯名下田產的具體數目、方位、來源。其二，近三年所有賑災糧、賦稅錢的收支明細，每一筆都要儘可能找到源頭和去向。”沈硯秋吩咐得清晰明確，目光掃過王縣丞和李主簿，“二位，王書吏辦理此事，需錢帛支用、人手調派，還望行個方便。”
王縣丞嘴角抽搐了一下，勉強應道：“自然，自然，下官定當配合。”
沈硯秋不再多言，轉身走回案後。他知道，這滿箱的“雜亂”背後，藏著米脂縣真正的權力密碼和無數農戶的血淚。王縣丞他們以為交出這堆“爛賬”就能糊弄過去，卻不知，這正給了他抽絲剝繭、直搗黃龍的機會。
第一步，賬冊到手。
第二步，厘清底數。
第三步……他看向堂外灰蒙蒙的天空，那後麵，是盤踞米脂的鄉紳，是隻手遮天的王府管家，或許還有延安府裡那位心思難測的知府大人。
腳下的路，才剛鋪開第一塊磚石。而箱中這些沉默的賬冊，即將成為他撬動整個米脂僵局的第一根杠杆。王書吏已經開始小心翼翼地清點箱中的冊子，那雙蒼老的手在觸碰到某些特定卷宗時，會微微停頓，與沈硯秋交換一個心照不宣的眼神。
沈硯秋端起茶杯，又喝了一口涼茶。接下來，就看王書吏能從這堆故紙堆裡，找出多少真東西了。
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