王縣丞那句“王府是皇親，土地多些正常”的話音剛落，大堂裡便陷入一種詭異的寂靜。沈硯秋沒接話，隻是用指尖輕輕敲著那本墨跡模糊的賬冊，目光平靜地掃過王縣丞那故作坦然的臉，又掠過李主簿那掩飾不住的緊張。
“王縣丞此言，倒也有理。”沈硯秋終於開口，語氣聽不出喜怒，“皇親國戚，仰仗陛下恩澤，占些良田沃土，確也……尋常。”
王縣丞聞言，臉上那絲強裝的鎮定又回來了些，甚至腰杆都挺直了幾分，附和道：“大人明鑒，正是此理！這米脂地界，王府便是天，有些規矩，不得不遵……”
“不過，”沈硯秋打斷他，聲音依舊平穩，卻像一塊石頭投入死水，“本官好奇的是，這‘天’是何時變大的？據本官所知，瑞王府封藩陝西，雖有莊田，舊例亦有限額。何以這賬冊所載，近五年間，‘王府所有’之田，竟似憑空多出了數倍？且多出的，皆是靠近水源、土質上佳的熟地？”他拿起另一本賬冊，隨手翻開一頁，指著上麵一處塗抹後又重寫、墨色明顯不同的地塊記錄，“便如這處，原記‘佃戶張五承種，水田十五畝’，如今卻成了‘王府所有，另議’。這‘另議’二字，又是何解？議的是什麼？是議價強買，還是……根本未議，直接強占？”
王縣丞臉上的肉抖了抖，張口欲言，卻被沈硯秋抬手止住。
“王縣丞不必急於解釋。”沈硯秋看向一直靜立在一旁，雙手因激動而微微顫抖的王書吏，“王書吏，你久在縣衙，掌管文書檔案多年。依你之見，這近五年的賬冊，與十年、甚至更早之前的舊檔相比，在田畝登記、尤其是涉及王府田產這一項上，可有什麼……顯著不同？”
王書吏深吸一口氣，上前一步，因常年伏案而略顯佝僂的背此刻挺得筆直。他從懷中取出兩本用藍布包裹、邊角磨損卻保存相對完好的冊子，雙手捧上，聲音因激動而有些沙啞，卻異常清晰：“回大人！小人不敢妄言。此乃小人私下謄抄、秘藏已久的萬曆四十五年、四十六年米脂縣田畝魚鱗冊副本！請大人過目，與眼前這些賬冊比對！”
王縣丞和李主簿的臉色瞬間變了，死死盯著那兩本藍布冊子，像是看到了什麼極其可怕的東西。
沈硯秋接過冊子，入手微沉，紙頁泛黃卻字跡工整。他快速翻到記錄田畝歸屬的部分，與王縣丞交來的那堆“爛賬”並排放在公案上。
無需細看，差異已如雲泥之彆。
舊冊之上，田畝歸屬清晰明了，某塊地屬某戶，麵積、方位、等則記錄得一絲不苟。涉及王府的田產，雖也有，但數量有限，且多在冊中明確標注為“欽賜莊田”或“王府購置”，位置、畝數清清楚楚。
而新冊……混亂，含糊，大量土地歸屬隻簡單標注“王府所有”，具體信息殘缺不全，更有無數塗抹修改的痕跡。兩相對照，仿佛米脂縣的土地在短短數年間，被一隻無形的大手肆意篡改了歸屬。
“大人請看此處！”王書吏上前，枯瘦的手指先點在舊冊的一處，“萬曆四十五年，城東清水河畔，上等水田三百二十畝，分屬李、王、趙等二十七戶農戶承種，每年繳納田賦皆有記錄。”他的手指又猛地劃到新冊上對應的大致區域，那裡隻有潦草的“王府所有，約四百畝”幾個字，連具體邊界都無。“還有這裡，城北塬上旱地，舊冊記錄為六十餘戶軍屯遺屬墾荒所得，雖貧瘠卻也賴以為生。新冊之上，竟也成了‘王府牧場’！”
王書吏越說越激動，花白的胡須微微顫抖，他從懷裡又掏出幾張泛黃破損的紙頁，“大人，這還有幾張當年部分農戶被迫典當土地的契約抄件！上麵有當時經手人、王府外院管事錢貴的畫押！典當之價，不足市價十一！農戶哭告無門，前任縣令……前任縣令他……”他聲音哽咽，後麵的話沒能說下去，但那未儘之意，堂上堂下，但凡有心者，皆能領會。
沈硯秋拿起那幾張契約抄件，上麵的字跡和畫押雖然模糊，但關鍵信息猶在。他抬眼，目光如刀，直刺麵色慘白、冷汗涔涔的王縣丞和李主簿。
“王縣丞，李主簿。”沈硯秋的聲音冷了下來，不再有絲毫客套，“舊冊記錄清晰，契約在此為證。爾等交來的賬冊，混亂不堪，塗改無數，王府田產憑空多出數倍，且多為強占豪奪而來！對此，二位還有何說辭？莫非也要告訴本官，這是‘王府規矩’，‘皇親情分’？”
王縣丞嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。李主簿更是兩股戰戰，幾乎站立不住。他們萬萬沒想到，沈硯秋不僅沒被那箱爛賬嚇退，反而這麼快就找到了王書吏這個“內應”，更拿出了如此確鑿的舊證！那箱賬冊裡的貓膩，在如此鮮明的對比下，已無所遁形。
“看來二位是無話可說了。”沈硯秋合上舊冊，將契約抄件輕輕放在案上，“賬冊混亂至此，田畝歸屬不清，賦稅征收必然不公，賑災糧發放更是隱患重重。若依此辦理公務，非但朝廷法度蕩然無存，米脂百姓亦將永無寧日！”
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他站起身，居高臨下地看著那兩人，語氣斬釘截鐵：“自即日起，由王書吏牽頭，重組戶房，重新厘清全縣土地、戶籍、賦稅、錢糧賬目！一應開支用度，優先保障！縣衙各房，需全力配合，不得借故推諉拖延！”
他沒有直接罷免王、李二人的職權，但這番安排，等同於將縣衙最核心的錢糧、土地人事權，從他們手中生生剝離，交給了王書吏。王縣丞張了張嘴，想以“需上報知府”為由反對，但對上沈硯秋那洞悉一切、冰冷決然的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。他知道，此刻再抬出知府，隻會讓自己更顯心虛狼狽。
“退下吧。”沈硯秋揮了揮手，不再看他們。
王縣丞和李主簿如蒙大赦，又似喪家之犬，踉蹌著退出了大堂，背影倉惶。
堂內隻剩下沈硯秋和王書吏。王書吏老眼含淚，對著沈硯秋深深一揖：“大人明察！小人……小人替米脂受苦的百姓，謝過大人！”他守護這些舊檔多年，屢遭排擠打壓，今日終於得見天日，心中激動難以言表。
沈硯秋扶住他：“王書吏，路還長。整理賬冊之事，繁瑣艱難，背後必多阻撓，你要多加小心。”他頓了頓，低聲道，“重點，先理清王府新增田產的詳細來源、途徑，還有近年來所有賑災糧的最終去向。這兩處，是關鍵。”
王書吏重重點頭：“小人明白！拚了這把老骨頭，也定要將這些汙糟事查個水落石出！”
沈硯秋走到窗邊，看著外麵依舊灰蒙的天空。扳倒兩個胥吏隻是開始，他們背後站著的是盤踞米脂的鄉紳，是那位隻手遮天的王府管家，乃至延安府裡的靠山。今日借舊賬冊打了對方一個措手不及，逼得王縣丞等人暫時失語交權，但可以想見，接下來的反撲，絕不會溫和。
他握了握袖中的手指，指尖冰涼。這米脂縣的水，比他預想的更深，也更渾。但既然已經掀開了蓋子，就沒有再蓋回去的道理。下一步，該如何引蛇出洞，或者……逼蛇出洞？那箱剛剛開始清理的賬冊深處，或許就藏著答案。
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