第44章：衙役離心，暗流洶湧
“沈大人，知府大人手諭在此！”來人一身府衙差官服色，腰間挎刀，下巴抬得幾乎要與地麵平行，聲音像是從鼻腔裡擠出來的，帶著毫不掩飾的倨傲。他甚至沒有下馬，就那麼端坐在馬背上，將一卷蓋著知府大印的公文擲向階前的沈硯秋，動作輕慢得如同打發叫花子。
沈硯秋抬手穩穩接住那卷公文，指尖觸到冰涼的蠟封，臉上看不出什麼表情。他身後的衙役們，剛剛因擒拿王府家丁而激起的些許血性，在這位府衙差官盛氣淩人的目光下，迅速消退，不少人下意識地垂下了頭，或挪開視線，不敢與他對視。空氣中彌漫著一種壓抑的、近乎凝滯的緊張。
展開公文，上麵的字句比他預想的更為嚴厲。“……米脂知縣沈硯秋，年少孟浪，不諳世事，擅拘王府仆役，驚擾宗親，有損官體，更易激起民變……著即釋放所拘人等，並向王府管家趙德祿鄭重致歉，以息事端。若再一意孤行，本府定當據實參奏，嚴懲不貸！”落款是延安知府的大印，鮮紅刺眼。
那差官等沈硯秋看完，皮笑肉不笑地補充道：“沈大人，知府大人的意思，您可看明白了？趙管家那邊還等著回話呢。都是為朝廷辦事，何必鬨得如此難堪？您初來乍到，有些地方的‘規矩’，還得學著點。”他特意加重了“規矩”二字，意有所指。
沈硯秋緩緩卷起公文，指節因用力而微微泛白，但聲音依舊平靜：“知府大人的訓示，下官收到了。不過，王府家丁當街毆打苦主，證據確鑿，眾多鄉親眼所見。若就此釋放，恐難以服眾，亦有損朝廷法度威嚴。”
“法度？”那差官嗤笑一聲，仿佛聽到了什麼天大的笑話，“沈大人，在米脂這地界，有些人的話，就是法度！您是個讀書人，道理懂得多，可也得明白，胳膊擰不過大腿的道理。知府大人這是愛惜您的才具，才給您留了台階，您可彆不識抬舉，自誤前程！”
話說到這個份上，幾乎是赤裸裸的威脅。沈硯秋沉默著，目光掃過身後那些衙役。他們大多避開了他的視線，隻有班頭臉色漲紅，嘴唇囁嚅了幾下，最終卻什麼也沒說出來。他知道，此刻若強行抗命，這些衙役恐怕沒幾個人敢跟著他硬頂知府的壓力。昨日當街動手的那點勇氣，在更高層的權勢壓迫下，顯得如此脆弱。
權衡隻在刹那。硬抗，立刻就是罷官奪職的下場，之前所有的努力都將付諸東流。妥協，雖屈辱，卻還能爭取到寶貴的時間。
他深吸一口氣，將那卷公文緊緊攥在手裡，對著差官道：“請回複知府大人，下官……遵命。即刻放人。”
那差官臉上露出“早該如此”的得意神色，哼了一聲：“算你識相！人我就帶走了，沈大人，你好自為之！”說罷，調轉馬頭，帶著隨從徑自往大牢方向而去，顯然是準備直接提人。
沈硯秋站在原地，看著那差官耀武揚威的背影消失在縣衙拐角，握著公文的手才緩緩鬆開。公文邊緣已被他捏得有些褶皺。他沒有立刻轉身，而是望著衙前街上零星走過的、麵帶菜色的百姓，以及遠處王府那高聳的院牆輪廓。
“大人……”王書吏不知何時來到他身後，聲音裡帶著不甘和憂慮。
沈硯秋擺了擺手，打斷了他，聲音低沉卻清晰：“不必多言。去，讓他們放人。”
王書吏歎了口氣，應聲而去。
放人的過程很快。趙彪等家丁被從牢裡帶出來時，雖然衣衫有些淩亂，但氣焰已然恢複，尤其是看到府衙差官親自來接，更是趾高氣揚，對著押送他們的衙役罵罵咧咧，甚至故意撞向昨日動手擒拿他們的那名班頭。
那班頭名叫趙鐵柱，是個黑壯漢子，此刻拳頭攥得咯咯作響，額頭青筋暴起，卻在那差官冰冷的注視下，死死咬著牙，沒有發作。其他衙役也都麵露憤懣，卻又無可奈何，隻能眼睜睜看著那群囂張的家丁揚長而去。
沈硯秋將這一切看在眼裡，沒有出聲嗬斥，也沒有出言安撫。他知道，有些東西，需要他們自己去體會。
人群散去後，縣衙前院恢複了冷清。沈硯秋轉身往回走，經過班頭趙鐵柱身邊時，腳步頓了頓，目光落在他那雙因緊握而骨節發白的手上，淡淡道：“心裡憋屈？”
趙鐵柱猛地抬頭，觸及沈硯秋平靜無波的眼神，滿腔的怒火和委屈像是被戳破的氣球，泄了下去，他低下頭，悶聲道：“屬下……無能。”
“不是無能，是勢不如人。”沈硯秋的聲音依舊沒什麼起伏，“但勢，不會總站在他們那邊。把今天這口氣記在心裡，總有還回去的時候。”
說完，他不再停留，徑直走向二堂。
趙鐵柱愣在原地，咀嚼著沈硯秋的話，看著那道年輕卻異常挺拔的背影消失在門廊後，心裡翻騰的情緒漸漸沉澱下來，轉化為一種複雜的、帶著一絲期盼的堅定。
回到二堂書房，王書吏跟了進來，臉上憂色未褪：“大人，今日我們退了這一步，趙德祿那廝必然更加猖狂，隻怕日後……”
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“日後他隻會更急著把我們趕出米脂，或者……”沈硯秋坐到書案後，指尖輕叩桌麵，眼神銳利，“找個由頭，讓我永遠閉嘴。”
王書吏心頭一凜。
“所以，我們時間不多了。”沈硯秋鋪開一張紙，“李之藻李禦史那邊，有回音了嗎？”
“有了！”王書吏連忙道，“李禦史聽聞昨日之事，極為憤慨，已答應聯絡幾位素有清名的鄉紳，後日巳時過府一敘。他還暗示，王府和知府在曆年賑災糧和軍屯糧上，手腳很不乾淨，他那裡似乎有些線索。”
沈硯秋眼中精光一閃：“好！這才是關鍵！你立刻去辦兩件事。”他壓低聲音，“第一，想辦法，不著痕跡地接觸一下王府裡那些不得誌的，或者受過趙德祿打壓的下人，尤其是可能接觸到賬目、倉儲的。不必問得太深，先混個臉熟，送些小恩小惠，讓他們知道，除了趙德祿，這米脂還有另一條路可走。”
“第二，也是最重要的，”沈硯秋的聲音更沉，“你親自帶兩個絕對信得過的老夥計，從縣衙舊檔案庫裡，調閱近五年所有經延安府撥付到米脂的賑災糧、軍屯糧的文書、賬冊存根。核對府庫出庫數目與我縣接收數目，重點查勘核驗單據、押運人員的畫押記錄，看看是否存在‘漂沒’、‘折色’或者直接短缺的情況。記住，要隱秘，寧可慢，不可錯，更不能走漏半點風聲！”
王書吏神色凝重，他知道這是在捅一個巨大的馬蜂窩，一旦查實，必是驚天大案。他深吸一口氣，鄭重應道：“大人放心，小人曉得厲害，定會小心行事。”
王書吏領命而去後，書房裡隻剩下沈硯秋一人。窗外天色漸晚，暮色籠罩下來，將縣衙屋宇的輪廓模糊。他走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色。
明處的退讓，是為了暗處的進取。趙德祿和知府以為逼他放人是一場勝利，卻不知這反而激化了他徹查到底的決心，也讓他看清了身邊哪些人可用，哪些人需要警惕。那批被釋放的家丁，以及他們背後可能存在的糧食貪腐，就像一條隱在暗處的毒蛇，而他，已經開始沿著地麵細微的痕跡，去尋找它的七寸。
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