第45章：暗夜微光，裂痕初顯
府衙差官帶著趙彪等家丁揚長而去留下的塵土尚未落定，縣衙前院那股無形的壓抑卻已沉甸甸地墜在每個人心頭。班頭趙鐵柱盯著那夥人消失的方向，胸膛劇烈起伏了幾下，最終隻是狠狠啐了一口帶血的唾沫——那是他方才緊咬牙關，不慎咬破了口腔內壁。他轉身，目光掃過身後那些垂頭喪氣、或憤懣或麻木的衙役同僚，什麼也沒說，隻用力揮了揮手，示意眾人散去各司其職。
他自己卻沒動，像根釘子似的楔在原地，直到沈硯秋的身影消失在二堂門內，才緩緩吐出一口濁氣，抬手抹了把臉，指尖沾染了些許方才扭打時不知誰蹭上的灰土。他想起沈硯秋那句“把今天這口氣記在心裡”，拳頭又不自覺地握緊，隨即又強迫自己鬆開，轉身朝著班房走去，腳步沉緩。
沈硯秋回到二堂書房，並未立刻處理公務。他負手立於窗前，窗外是米脂縣灰蒙蒙的屋舍和遠處更顯蕭瑟的冬野。知府的手諭被他隨意擱在書案上，像一道無形的枷鎖，卻又更像一記鞭策。他並非不怒，隻是深知怒意解決不了問題，反而會蒙蔽理智。趙德祿和知府的囂張，恰恰說明他們感受到了威脅，並且，他們慣用的以勢壓人手段，並非無懈可擊。
“大人。”王書吏輕手輕腳地進來，臉上帶著一絲不易察覺的振奮，衝淡了些許之前的憂色。
沈硯秋轉過身，眉宇間已恢複平日的沉靜：“如何？”
“接觸王府下人的事，有眉目了。”王書吏壓低聲音，湊近幾步，“屬下按您的吩咐，沒敢找那些貼身伺候、油水足的，專挑了些被排擠、日子緊巴的。有個在王府後廚負責采買搬運的雜役，叫李老蔫，為人還算老實，就是總被克扣工錢，家裡老娘病著，都快揭不開鍋了。屬下讓人假意偶遇，請他喝了碗濁酒，塞了半吊錢，隻說看他麵善，結個善緣。他千恩萬謝，話裡話外透出，趙管家手底下幾個得力的，近來常往城西的永豐倉跑，而且……”他頓了頓，聲音更低了，“李老蔫有次半夜起來解手，隱約看見後角門有車馬進出，裝的像是糧袋，但走的不是王府正經營生的路子，鬼鬼祟祟的。”
永豐倉？那是官府用於周轉、存放部分漕糧和以備不時之需的官倉之一。王府的人，深更半夜，鬼鬼祟祟接觸官倉？沈硯秋眼底閃過一絲冷光。這印證了他之前的猜測，趙德祿乃至知府，很可能不僅在占田上做文章，更在糧食轉運、倉儲上動了手腳，這裡麵的利益，遠比田租更驚人。
“做得乾淨，不要刻意打聽，維持住這條線，偶爾接濟一下，讓他念著我們的好就行。”沈硯秋叮囑道，“永豐倉那邊，讓你查的舊檔，有進展嗎？”
王書吏臉上露出一絲難色：“正要稟報大人。縣衙檔案庫裡，近五年的糧賬文書，尤其是涉及府庫撥付核驗的存根，殘缺得厲害。尤其是去歲和今歲的，很多關鍵單據要麼字跡模糊難以辨認，要麼乾脆就找不到檔了。像是……像是被人特意清理過。”
沈硯秋並不意外，若對方真在糧食上做了大手腳，必定會儘力抹平賬麵痕跡。“意料之中。繼續查，哪怕隻剩片紙隻字，也要核對清楚。重點是找出府庫出庫數目與我縣接收數目之間，無法解釋的差額。還有，查查經手官吏的畫押，看看有沒有異常變動，或者同一筆賬目，前後經手人不一致的情況。”
“是。”王書吏領命，又道：“還有一事，李之藻李禦史府上派人來回話，說明日幾位鄉紳的邀約已然妥當，定在巳時。李禦史還讓心腹帶話，說他暗中查訪，得知知府大人的一位舅爺，似乎在延安府私下經營著好幾家糧行，生意做得不小，而且……常能以低於市價不少的價格收到‘來曆不明’的糧食。”
知府舅爺的糧行？低價收來曆不明的糧食？沈硯秋指尖在窗欞上輕輕叩擊。這條線索，與永豐倉的異常、王府夜半運糧的傳聞，隱隱勾勒出一條若隱若現的黑線。若真如此，那便是從上到下的係統性貪腐，利用職權，將官倉糧食乃至賑災糧、軍屯糧，通過各種手段“漂沒”、“折色”或直接盜取，轉入私囊，再由親屬開設的糧行銷贓牟利！這膽子，簡直包天了！
“知道了。”沈硯秋語氣依舊平靜，“明日之會，至關重要。我們不僅要爭取他們支持賦稅改革，更要借此機會，摸清本地鄉紳對王府、對知府所作所為的真實態度。你再去仔細核對一遍我們擬定的‘清丈田畝、均平賦稅’的細則，尤其是針對‘詭寄田糧’的懲處和獎勵告發的條款，務求清晰，讓人挑不出錯處。”
“小人明白。”王書吏應下，見沈硯秋再無其他吩咐，便躬身退了出去。
書房內重歸寂靜。沈硯秋走回書案後坐下，目光落在那一疊等待他批閱的公文上，卻並未立刻翻開。他需要理清思路。明日的鄉紳會議是一個契機，若能爭取到以李之藻為首的本土清流力量支持，他在米脂的根基將穩固許多，推行賦稅改革也會減少很多阻力。而暗地裡對糧賬的調查，以及通過李老蔫這類小人物窺探王府動向，則是直指對方要害的匕首。
時間緊迫，趙德祿和知府絕不會給他太多從容布置的機會。今日被迫放人，在他們看來是勝利，恐怕緊接著就會有更淩厲的反撲。他必須在風暴徹底降臨前，織好足夠堅韌的網，找到足以一擊致命的證據。
夜色漸深，寒風掠過縣衙屋脊，發出嗚嗚的聲響。沈硯秋提筆蘸墨，開始在紙上勾勒明日與鄉紳會談的要略，燭火將他的身影拉長，投在牆壁上，穩定而專注。窗外米脂的夜依舊沉沉，但在這方寸書齋之內，點點微光已然亮起，試圖刺破那濃稠的黑暗。而在無人注意的角落，那條名為李老蔫的細線，或許正牽動著某個意想不到的轉機。
喜歡大明孤臣：從科舉到定鼎四海請大家收藏：()大明孤臣：從科舉到定鼎四海書更新速度全網最快。