黑潮退去後的第七日，鐵砧營地如同一個重傷的巨人，在廢墟中艱難地喘息。空氣中依舊彌漫著焦糊與血腥，但多了一絲煙火氣與金屬敲擊的聲響。幸存者們麻木的眼神中，終於有了一絲微弱的生機，那是劫後餘生、不得不繼續掙紮求存的堅韌。
九曜眾人分散在營地各處，傷勢與心神的恢複遠比預想的緩慢。趙鐵柱守在閘門缺口處，那裡已用粗大的鋼梁和廢舊裝甲板臨時加固。他古銅色的身軀上，被黑潮腐蝕的傷口在葉輕柔持續的生命光華滋養下，終於開始緩慢愈合，新生肉芽與暗金色的金剛之力交織，留下猙獰的疤痕。他大部分時間沉默地坐著，如同磐石，目光卻時常失神地望向峽穀外的黑暗，仿佛在等待那個再也不會歸來的野性身影。隻有在偶爾清理試圖靠近的零星變異生物時，他才會爆發出驚人的力量，將所有的悲痛與憤怒傾瀉在拳鋒之上，動作狠厲得讓旁人側目。
蘇月選擇了營地最高的一處了望塔廢墟作為臨時靜修之地。她每日拂曉即起，於殘破的塔頂迎風而立，長劍橫於膝上，劍心澄澈，試圖將黑潮帶來的混沌侵蝕與林夜、阿蠻接連逝去的陰影從無垢劍意中剝離。這個過程痛苦而艱難，她的臉色時常因心神衝擊而蒼白，但眼神卻愈發堅定冷冽，如同被寒冰淬煉過的精鋼。她偶爾會指導營地中幾個有天賦的年輕守衛簡單的劍術基礎，動作精準嚴厲，不言不語，卻無形中提升著營地的防禦信心。
林火林冰兄妹主動承擔了修複信號塔外圍能量導管的任務。哥哥的火焰之力在王小明的指導下變得異常精細，小心熔接斷裂的管線；妹妹的冰霜則用於快速冷卻和穩定能量流動。兩人默契的配合成了營地修複工作中最高效的一環，忙碌暫時衝淡了悲傷，但每當休息間隙，兩人對坐無言時，眼底深處的沉重依舊揮之不去。
王小明幾乎住在了信號塔的核心控製室。他與營地僅存的幾位老技工日夜不休地分析塔身損傷，利用帶來的零件和營地庫存，艱難地修複著超負荷運轉後瀕臨崩潰的係統。他的冷靜與專業贏得了老鐵砧的極大尊重，但也讓他本就消瘦的身形更顯單薄，眼中布滿血絲，隻有在某個電路被成功接通的瞬間，才會閃過一絲極淡的、屬於技術狂人的滿足光芒。
葉輕柔是最忙碌的一個。她的生命能量成了營地最重要的醫療資源。每日，她穿梭於傷員之間，懷中的嫩芽散發出溫和的綠光，撫慰著身體的創傷與心靈的恐懼。她對每個傷者都報以溫柔的微笑，但每當夜深人靜，獨自麵對篝火時，那強撐的堅強便會瓦解，為阿蠻流下的淚水無聲地滲入腳下的焦土。白芷則一直陪伴在她身邊，預知力雖未完全恢複，但那份寧靜的氣質本身就成了安撫人心的力量，她默默記錄著營地人員流動與情緒變化，試圖從中捕捉可能影響未來的蛛絲馬跡。
陳凡的“回響”之力在緩慢恢複，他大部分時間坐鎮營地中央，協調各方，同時以更隱蔽的方式掃描著營地內外。他敏銳地察覺到，營地經過此劫，人員結構發生了微妙變化。老鐵砧的權威因應對得當且與九曜合作而更加穩固，但“毒蛇”餘黨的清理也在暗中進行，氣氛並不完全平和。更讓他注意的是，這幾日，營地外圍的巡邏隊遭遇零星變異生物襲擊的頻率似乎有所增加，而且襲擊方式帶著一種不同以往的、更具試探性的狡猾。
這日黃昏，一支外出搜尋金屬廢料的小隊帶回來一個驚人的消息：他們在峽穀外一處廢棄礦洞附近，發現了一個昏迷不醒的陌生人！那人衣衫襤褸，渾身是傷，但裝備精良，不像是附近的流浪者，更奇怪的是，他昏迷中緊緊攥著一塊刻有複雜紋路的金屬牌，紋路風格……與星鑰和望舒基地的科技有幾分神似！
消息立刻傳到陳凡耳中。他心中一動，立刻與王小明、蘇月趕了過去。
那人被安置在一間相對乾淨的棚屋裡，由葉輕柔緊急救治。他約莫三十歲年紀，麵容憔悴卻帶著一股久經沙場的硬朗，即使昏迷，眉宇間也鎖著一股化不開的憂慮。他身上的傷口多是利爪撕咬和能量灼傷，但最引人注目的是他左臂上一處詭異的黑色印記，那印記如同活物般微微蠕動，散發出與黑潮同源、卻更加凝練的混沌氣息！
“這印記……是某種追蹤標記，還是……侵蝕的證明？”王小明用儀器掃描著，臉色凝重。
陳凡的“回響”小心翼翼地探向那印記，立刻感受到一股陰冷惡毒的意誌反彈，讓他識海一陣刺痛。“是主動烙印……帶有強烈的惡意追蹤性質。”他沉聲道，“這個人，在被某種東西追殺。”
葉輕柔的生命能量緩緩注入，那人的眼皮顫動了幾下，終於悠悠轉醒。他睜開眼的瞬間，警惕如受傷的野獸，猛地想要坐起，卻因傷勢牽動而劇烈咳嗽起來。待看清周圍環境和陳凡等人並非敵人後，他才稍稍放鬆，但眼神依舊銳利。
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“這裡……是鐵砧營地？”他的聲音沙啞乾澀，帶著一絲不確定。
“你是何人？從哪來？為何受傷？”蘇月清冷地問道，劍意若有若無地鎖定著他。
那人深吸一口氣，看了看臂上的黑色印記，眼中閃過一絲恐懼與決絕：“我叫‘燼’，來自‘灰燼哨站’……東南方，靠近‘遺忘裂穀’的一個前哨站。我們……我們發現了‘黑潮’的源頭線索，但也被它們發現了……哨站……沒了，隻有我逃了出來……”他的聲音帶著壓抑的悲痛。
“黑潮源頭？”陳凡瞳孔一縮，“說清楚！”
燼艱難地坐直身體，目光掃過陳凡手中的星鑰和王小明的儀器，眼中閃過一絲異色：“你們……不是普通的幸存者。你們在追尋……古老的東西，對嗎？”他頓了頓，仿佛下定了決心，“黑潮……不是自然現象！它背後有‘操縱者’！我們在裂穀深處發現了巨大的地下空洞，裡麵有……有類似祭壇的東西，散發著可怕的能量波動，黑潮就是從那裡湧出來的！而且……我們截獲過斷斷續續的信號，指向一個叫‘寂滅之眼’的地方！”
寂滅之眼！這個名字讓陳凡等人心中劇震！這與寂滅尊者息息相關！
“我們懷疑，‘寂滅之眼’就是黑潮的指揮中樞，甚至可能是……偽曜的老巢！”燼的聲音帶著刻骨的仇恨，“我逃出來，就是為了把消息傳出去！尋找能對抗它們的力量！你們……或許就是我要找的人！”
信息量巨大！黑潮的源頭、偽曜可能的巢穴“寂滅之眼”、以及這個突然出現的、帶著關鍵情報的幸存者“燼”……一切似乎都指向了東南方向，與啟明城和星樞指引的方向隱隱重合！
陳凡與蘇月、王小明交換了一個眼神。這個“燼”的出現是巧合，還是陷阱？他的話有幾分可信？但無論如何，關於黑潮和偽曜的線索，他們絕不能忽視。
“你需要治療和休息。”陳凡對燼說道，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“關於你帶來的情報，我們需要詳細談談。在這之前，你將是營地的客人，但也請遵守這裡的規矩。”
燼點了點頭，疲憊地閉上眼睛，臂上的黑色印記卻仿佛感應到了什麼，微微閃爍了一下。
夜色漸深，鐵砧營地的篝火在風中搖曳。新的線索如同投入湖麵的石子，打破了暫時的平靜，也將九曜再次推向了命運抉擇的十字路口。前往啟明城的道路前方，似乎出現了更加具體、也更加危險的目標——寂滅之眼。而這位名叫“燼”的陌生人，究竟是帶來希望的信使，還是引向毀滅的災星？答案，隱藏在未來的迷霧之中。
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