長安，趙國公府，密室。
燭火搖曳，映照著幾張蒼白、憔悴、寫滿了絕望與悔恨的臉。空氣中彌漫著昂貴的檀香，卻壓不住那股深入骨髓的頹敗與恐慌。
長孫無忌坐在主位，仿佛一夜之間老了十歲，眼窩深陷，鬢角斑白，往日的氣度與威嚴蕩然無存，隻剩下深深的疲憊與無力。他的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出沉悶而令人心焦的“篤、篤”聲。
他的下首，圍坐著博陵崔氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏、太原王氏等幾家頂級門閥在長安的話事人或核心長老。人人麵色灰敗，如喪考妣。
“完了…全完了…”崔家的老族老聲音嘶啞，雙手顫抖地捧著一份最新的《大唐民報》，上麵龍首原商會那份措辭嚴厲、毫不留情的“斷交公告”，如同燒紅的烙鐵，燙得他心尖都在抽搐。“龍首原…秦楊…他…他們竟然真的…一點活路都不給咱們留啊！斷供！退貨！還登報公告天下！這是要把咱們…往死裡逼啊！”
“互市…互市那邊也完了！”鄭元安哭喪著臉，捶胸頓足：“咱們在朔州、乃至各地鋪麵的琉璃、香水、烈酒、香皂、牙膏…所有緊俏貨，全斷了來源！倉庫都快空了！拿什麼賣？拿什麼賺錢？那些交了定錢的胡商天天堵門！夥計都快跑光了！這…這簡直是滅頂之災啊！”
“朝堂上…更是連話都說不上了…”李家的代表聲音低沉，充滿了苦澀：“陛下如今…眼裡隻有那些寒門糙漢、新科小子！咱們遞上去的奏疏，不是留中不發，就是被馬周那幫人駁得體無完膚！長孫司徒您…您連商會會長的位置都…唉！咱們現在，就是砧板上的魚肉，任人宰割啊！”
“怪誰？！啊？！都怪誰？！”王家的長老突然情緒失控，猛地一拍桌子，紅著眼睛咆哮起來：“當初要不是你們！非要貪得無厭！非要想著去朔州插一腳！非要阻撓陛下派官！怎麼會惹怒秦王？怎麼會引來這滔天大禍？！是你們！是你們的貪心！害了大家！”
“放屁！”崔族老立刻反唇相譏，氣得胡子發抖：“當初商議的時候，你們王家不也點頭如搗蒜？！想著多撈點好處？！現在出事了，就想把屎盆子全扣我們頭上？！你以為你們能獨善其身？！”
“就是！誰比誰乾淨？！”
“要不是長孫司徒牽頭…”
“你！你這是什麼話？！”
頓時，密室內吵作一團，互相指責，推諉甩鍋，往日高高在上的世家風範蕩然無存，隻剩下赤裸裸的恐懼與自私。
“夠了！！！”
一直沉默的長孫無忌猛地發出一聲嘶啞而疲憊的怒吼！
如同被掐住了脖子，所有的爭吵聲戛然而止。所有人都驚恐地看向他。
長孫無忌緩緩抬起頭，目光掃過每一張驚慌失措的臉，眼中充滿了濃濃的失望與悲涼。
“吵…吵有什麼用？互相埋怨…有什麼用？”他的聲音沙啞而沉重，每一個字都像砸在眾人的心口：“現在…是追究誰對誰錯的時候嗎？現在的問題是…我們…還有沒有以後！長孫家…博陵崔、滎陽鄭、趙郡李、太原王…這些傳承了數百年的招牌…會不會就砸在我們這幫不肖子孫的手裡！”
他的話，如同冰水，澆滅了眾人最後一絲僥幸。密室內，隻剩下粗重而絕望的喘息聲。
長孫無忌長長地、頹然地歎了口氣，仿佛用儘了全身力氣：“醒醒吧…諸位…老兄弟們…彆再…自欺欺人了。”
他指了指那份報紙，又指了指皇宮的方向，聲音低沉而清晰：“大勢…已經變了。徹徹底底地…變了。從陛下玄武門即位那天起，就變了。從龍首原那一萬多人憑空出現那天起，就無可挽回地變了！”
“如今的大唐，不再是那個需要依靠我們這些世家門閥來穩定地方、提供人才、甚至…製約皇權的大唐了。”他的語氣中帶著一絲自嘲與無儘的苦澀：“陛下…有了更鋒利、更聽話、更能乾的刀！秦哲、秦楊、魏征、馬周…還有那成千上萬的寒門子弟！他們…不需要我們了。”
“我們引以為傲的經學傳承、門生故吏、土地人口…在龍首原那些層出不窮的新學問、新技術、新器物麵前…在陛下手握重兵、決心已定的鐵腕新政麵前…不堪一擊！一文不值！”
他環視眾人，目光變得前所未有的嚴肅：“如果我們…還抱著過去的榮光不放，還想著如何把持朝政，如何恢複往日的權勢…那等待我們的，絕不是複興，而是…韋家的下場！是徹底的灰飛煙滅！是被掃進曆史的垃圾堆！連名字…都不會有人記得！”
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“司徒…那…那我們…該怎麼辦啊？”鄭元安帶著哭腔問道，徹底慌了神。
長孫無忌深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，緩緩說道：“出路…或許隻有一條了。那就是…認輸。徹底地認輸。低頭。轉型。”
“放棄…所有不切實際的政治幻想。老老實實，做一個…富家翁。不，是做一個…‘新大唐’的‘模範富家翁’！”
“陛下和秦王，不是要推行新政嗎？不是要攤丁入畝、興建學堂、普查人口嗎？好！我們…就帶頭響應！主動配合！甚至…出錢出力！把我們藏著的田畝、人口，主動報上去！把該交的稅，一分不少地交上去！甚至…多交！主動捐資，幫朝廷修路、建學堂！”
“他們不是要發展工商嗎？好！我們…就利用我們殘存的人脈和渠道，老老實實去做生意！去和那些寒門商賈競爭！但守法經營，照章納稅！甚至…主動去求見馬周，求他給個機會，從龍首原批發點邊角料來賣！放下身段！活下去！才是最重要的！”
他的提議，讓在場所有世家代表都驚呆了，臉上露出難以置信甚至屈辱的神色。
“這…這豈不是…搖尾乞憐？與那些賤民何異？！”崔族老失聲叫道。
“賤民？！”長孫無忌猛地看向他，眼中爆發出最後一絲厲色：“睜開你的眼睛看看！現在！誰才是真正的賤民？！是我們！是我們這些即將一無所有、連祖宗祠堂都可能保不住的失敗者！麵子？尊嚴？那是有實力的人才配講的東西！我們現在…隻配想著…怎麼活下去！怎麼讓家族…傳承下去！”
他語氣放緩，帶著一絲深深的疲憊與哀求：“諸位…老兄弟…算我長孫無忌…求求你們了！醒醒吧！為了子孫後代，低下我們這早已不值錢的高傲頭顱吧！這…或許是唯一…能讓我們留下一點種子，以待將來的…不是辦法的辦法了。”
密室內，再次陷入死一般的寂靜。隻有蠟燭燃燒的劈啪聲和粗重的呼吸聲。
良久，鄭元安顫聲問道：“可是…司徒…就算我們肯低頭…陛下…秦王…他們…會接受嗎？龍首原…會重新給我們供貨嗎？”
長孫無忌眼中閃過一絲複雜的光芒，他緩緩站起身，佝僂著背，仿佛不堪重負：“…總得…試試。我…我這張老臉，在陛下和皇後那裡，或許…還能賣出去幾分情麵。實在不行…我…我拉下臉來，親自去一趟朔州，去求…求秦王！隻要他能高抬貴手，給條活路…我長孫無忌…給他跪下磕頭…又如何？！”
他頓了頓，聲音變得更加低沉，帶著一絲難以言喻的恐懼：“我們必須…必須儘快做出改變！必須讓陛下和秦王看到我們的‘誠意’！否則…否則我怕…就連衝兒…他好不容易才…才被允許跟在魏征和太子身邊…參與新政…這是陛下和秦王給予的最後一點信任和機會啊！如果我們再…再不知進退…我怕…怕衝兒會被立刻送回來！我們長孫家…就真的…一點希望都沒有了…”
說到最後，他的聲音已經帶上了哽咽。
這番話，徹底擊垮了所有世家代表最後的心理防線。未來的絕望與對子孫的擔憂交織在一起。
沉默…良久的沉默…
終於，崔族老仿佛被抽乾了所有力氣，癱坐在椅子上，閉上雙眼，兩行老淚從眼角滑落，艱難地點了點頭：“…罷了…罷了…就…就依司徒之言吧…博陵崔氏……認了…”
緊接著，鄭元安、李家、王家的代表，也紛紛麵色慘然地低下了頭，用微不可察的聲音，表示了同意。
一場被迫的、屈辱的、卻也是唯一可能存續的轉型，在這絕望的密室中，艱難地達成了共識。
長孫無忌看著他們，心中沒有半分喜悅，隻有無儘的蒼涼與悲哀。
他知道，一個時代，真的…結束了。
而他，將成為這個時代最後的送葬人之一，並親手…為家族在新時代的廢墟上，艱難地…尋找一絲極其微弱的…萌芽。
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