長安，皇城，新設“內閣值房”。
此處原是一處偏僻殿閣，如今被緊急改造。殿內不見往日宮廷的雕梁畫棟，取而代之的是數十張整齊排列的新式柏木公案。每張案上，堆疊著高低不一的文書卷宗，筆墨紙硯俱全。空氣中彌漫著一股濃鬱的墨香與淡淡的汗味。
房玄齡與杜如晦二人，並未坐在最上首的主位，而是挽起袖子，穿梭於各公案之間，時而駐足俯身，低聲詢問指點，時而拿起某份批閱好的奏疏，快速審閱，眉頭時舒時緊。
下方，數十名通過新科與薦舉選拔入閣的寒門子弟，正伏案疾書，人人神情專注，甚至帶著幾分緊張與興奮。筆尖劃過龍首原特供的廉價卻順滑的紙張，發出一片沙沙的輕響。這是“內閣票擬”製度試行的第三日。
儘管忙碌，效率卻肉眼可見地提升了一大截。大量原本需要直達禦前或六部扯皮的常規政務，在此得以快速分類、提出初步處理意見，再彙總呈送房杜二人及陛下做最終決斷。李世民肩上的擔子，明顯輕了不少。
“玄齡兄，你看這份關於漕運清淤的請示…工部給出的預算似乎有些含糊不清…”一名年輕的內閣中書小心翼翼地舉起一份文書。
房玄齡快步走過去，接過掃了幾眼，便提筆在上麵唰唰寫下一行小字：“著工部重新核算，列出明細項與用工、用料依據，三日內再報！”字跡清瘦有力，透著一股不容置疑的乾脆。
“是！”那中書連忙應道，眼中滿是欽佩。
杜如晦則正對另一名官員交代：“這份關於地方官學增撥銀錢的申請，你先核對一下去歲的支出賬目和今年新生員額是否匹配，做個簡要對比附在後麵，再送我看一次。”
“屬下明白！”
二人如同兩隻高速旋轉的陀螺，雖疲憊，卻將這初生的內閣運轉得井井有條。
就在這時，一名中書舍人手持一份剛收到的敕令，快步走入值房，徑直來到房杜二人麵前，低聲道：“房相，杜相，陛下剛發出的緊急旨意，關於嚴查邊境、防範域外竊取技術良種之事，抄送件在此。陛下口諭，請二相即刻閱知，並據此調整相關部司的票擬重點與批複尺度。”
房杜二人聞言，神色立刻一肅。房玄齡接過抄件，與杜如晦湊在一起，快速閱讀起來。
越看，他們的臉色就越是凝重！眉頭緊緊鎖起，方才因高效處理政務而產生的那點輕鬆感瞬間蕩然無存！
“陛下所慮極是！”杜如晦放下抄件，聲音低沉，帶著一絲後怕：“我等近日隻顧埋頭於案牘文書，竟險些忽略了這來自外部的巨大風險！若真讓域外勢力，尤其是借佛事、商旅為名，將水泥、造紙、印刷乃至那畝產數千斤的祥瑞種子竊取出去…我大唐好不容易建立的優勢，必將蕩然無存！甚至…反受其害！”
“是啊…”房玄齡長長籲了一口氣，揉了揉發酸的眉心，苦笑道：“克明啊，你發現沒有？自秦族將那些‘重器’交出後，我等的目光，便不由自主地全都聚焦在了‘內部’——如何管理，如何生產，如何分配，如何…省錢。卻忘了…這世上，從來不止一個大唐。外麵還有無數虎視眈眈的眼睛啊！陛下此令，如當頭棒喝！及時！太及時了！”
他頓了頓，臉上露出一抹無奈的自嘲：“說起來…此刻我倒有些羨慕魏玄成那老匹夫了。他奉旨巡邊，推行新政，雖說辛苦，但天高皇帝遠，更能親身感受這邊陲之地的風雲變幻。哪像你我，整日困在這深宮值房，對著這堆積如山的紙張較勁…眼界都快被這四四方方的殿閣給框死了！”
杜如晦聞言，也不禁失笑搖頭，下意識地端起手邊已經微涼的茶盞，啜了一口，歎道：“誰說不是呢…聽聞那老匹夫每到一地，必先去當地的‘華仙茶樓’坐坐，美其名曰‘體察民情’。哼，我看他分明就是去嘗新品、躲清閒去了！倒是會享受！”
他晃了晃手中的白瓷茶盞，看著裡麵清澈透亮、香氣獨特的茶湯，又忍不住感慨道：“說來也奇，這‘華仙’的茶，味道確實與眾不同。初飲隻覺得清冽提神，再品便覺回甘無窮，讓人在疲乏之際，精神為之一振。也難怪能風靡長安，連陛下都時常念叨。秦族弄出的這些東西…真是樣樣都戳在人的癢處上。”
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話題不知不覺又繞回了秦族和錢上。房玄齡臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是更深的憂慮。
“茶再好，也解不了眼前的饑渴啊…”他用手指敲了敲桌上那份剛從戶部轉來的‘將作監’月度耗用簡報，聲音沉重：“克明，你看看這數字…這才剛開始試生產，尚未全麵鋪開…每月便要吞掉近三萬貫！這還不算前期建衙、招募工匠的投入！這…這簡直就是一頭喂不飽的吞金巨獸啊！比當初打造那諸葛神弩，還要燒錢十倍！百倍！”
杜如晦的臉色也瞬間垮了下來，拿起那份簡報，越看臉色越是難看：“是啊…這…這如何是好？陛下雄心勃勃，要修通三條水泥主乾道，連通朔方、靈州、幽州…原本指望將作監能大規模生產水泥後，降低成本…可照眼下這個消耗速度…莫說修路了，隻怕光是維持這將作監自身的運轉，就足以將國庫好不容易攢下的那點底子，再次掏空啊！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的無力感與焦慮。
“唉…”房玄齡長歎一聲，癱坐在身後的椅子裡，望著值房頂棚，喃喃道：“我現在終於有點明白…為何秦楊那日會說出‘隻想賺錢’、‘不想那麼累’的話了…這背後的擔子…實在是…太沉重了…”
“罷了罷了…”杜如晦也強迫自己振作精神，站起身：“眼下也顧不得那許多了。陛下的旨意要緊。你我需立刻調整票擬重點。凡涉及邊境貿易、僧侶往來、技術工匠流動、種子出口的奏疏，一律提高警惕，批注時務必強調‘嚴查’‘慎批’四字。同時…也得想想辦法，給戴胄戶部尚書那邊減減壓…這吞金獸…還得想辦法喂下去啊…總不能剛接手，就餓死了…那可真成了天下的笑話了！”
房玄齡苦笑一聲，也站起身：“走吧，去給那幫小子們再緊緊弦。這內閣…第一道真正的難關，來了。”
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