次日清晨，李逋起身離開客棧。
雨後的京城街道泛著潮濕的青光，空氣格外清涼。路過城南脂粉巷時，各家鋪子正陸續卸下門板開張。
李逋忽想起林浣用的胭脂色澤暗沉，透著股鉛汞味兒，便抬腳進一家胭脂鋪子。
“客官是想為家中娘子買胭脂？”夥計立刻迎上來。
“取最好的來。”
夥計忙取來一方雕花木盒：“客官請看，這是前日才到的京城的西涼朱。”
夥計小心翼翼打開盒蓋，露出裡麵盛著的胭脂膏。隻見那膏體色澤鮮潤如朝霞，光澤瑩潤。
“這西涼朱是用紫蟲所製，抹在臉上，便是風吹日曬也不褪色，最難得的是這胭脂裡摻了珍珠粉和玫瑰露，養顏得很。”
李逋用手指沾了些，輕輕一搓，果然細膩非常，嗅了嗅還帶著若有若無的花香。正欲開口時，忽聽店門珠簾嘩啦一響。
李逋回頭，隻見一名妖豔的小婦人款步而入，身後跟著個胖丫鬟。
那小婦人丹鳳眼斜挑：“掌櫃的，聽說全京城就你家還剩一盒西涼朱？”
夥計搓著手陪笑：“夫人明鑒，一共進十盒，宮裡采辦使拿走九盒，眼下就剩這位公子手裡這盒了。”
婦人眼角瞥向李逋，見他頭發淩亂，衣衫上還沾著泥點子，忙用繡帕掩住口鼻，嫌惡地退後半步。
李逋看那小婦人，隻覺眼熟，但一時想不起來。
胖丫鬟喊道：“一盒西涼朱要三十兩銀子，就他這落魄樣也買的起？”
麵對羞辱，李逋沒有爭辯，掏出一錠元寶拍在櫃台上，拿起胭脂要走。小婦人冷笑：“這銀子一定是偷來的。”
那胖丫鬟立馬張開手臂，死死堵住門：“沒錯！一定是偷得！”
她衝門外的隨從喊道：“快去通知老爺，有個小賊欺辱夫人！”
李逋索性不走了，他坐到椅子上，蓋住腰間鐵尺。
“老爺，你家老爺是誰？”李逋笑問。
“不知死活的東西，連我家老爺都不認識？我家老爺可是朝廷新任的左伯令，正五品大官！“
“原來是新任左伯令的夫人，失敬。”
“現在知道怕了？晚了！等我家老爺來，定把你關到大牢裡去。”
正說著，店門外傳來騷動。一位身著絳紗單衣、腰束銀銙帶的中年男子下轎。他頭戴籠冠，下巴抬得老高，進門沒有看人，便官腔十足地喝道：“誰這麼大膽子，敢欺辱本官的夫人？”
李逋‘騰’的一下站起來：“龜孫子，彆來無恙？”
冠雲鶴定睛一瞧，轉身就跑，李逋扔出鐵尺將他砸倒，踩在他背上，鐵尺抵著後頸：“你可讓我好找。”
他扭頭看向小婦人：“我想起來了，你是銀穀園的姑娘。我真不明白，當個造紙女工，乾乾淨淨地過日子有什麼不好？我可從未虧待過你們。”
小婦人扶著門框，聲音發顫卻充滿怨恨：“誰稀罕那種穿粗布衣裳的乾淨！當初在銀穀園時，我有吃不完的珍饈美味，穿不儘的綾羅綢緞，媽媽還準備捧我做花魁。可這一切都毀了，全是因為你！”
她越說越激動：“就算重來一千次、一萬次，我也要逃！我絕不甘心像關菱一樣自欺，我要過人上人的生活！”
李逋無言以對，緩緩鬆開腳：“關菱姑娘是對的。”
小婦人冷笑：“好，那咱們走著瞧。”
他人即地獄，李逋不再多言，轉身離去。
回到青槐村後，李逋誰也沒驚動，悄悄溜回小院和林浣溫存。沒過多久，就見孔潛和魯良急匆匆闖進院子。
李逋不耐：“這倆人真是好耳報。”
林浣放下粥碗，從他腿上坐起來：“快去看看，說不定有急事。”
李逋開門出去，魯良見麵就說：“公子，咱們的銀庫見底了，賬上可就剩不到一百兩銀子，這月的工錢還欠著呢。”
“奉天司沒給讚助？”
“彆提了，老朽去內務堂，等了半天連祝司長的麵都沒見著。”
整合兗州蒼頭兵，他和王猛幾乎散儘積攢的銀錢。想了想，既然奉天司不給讚助，他準備去白草吏那打秋風。