永熙三百九十四年，冬。
漠北的寒風裹挾著沙礫，像無數把小刀子刮在人臉上。北境“烏爾遜河”畔的戍邊校尉營內，二十三歲的校尉薑啟正對著沙盤皺眉沉思。他是薑繼業的長子，自小在軍營長大，十五歲隨父出征，十八歲因功擢升校尉，駐守這烏爾遜河防線已有五年。
“校尉，不好了！”斥候隊長陳武跌跌撞撞衝進帳內，甲胄上還沾著未化的雪粒，“下遊三十裡的‘黑石山’哨卡，被一夥不明身份的騎兵襲擊了！哨長派人突圍來報，說對方人馬約有兩千，個個凶悍異常，哨卡快頂不住了！”
薑啟猛地直起身，手指在沙盤上烏爾遜河下遊的位置重重一點：“是瓦剌殘部？還是其他部落？”
“不清楚！”陳武喘著粗氣，“對方都蒙著臉，隻露出眼睛，用的是彎刀和短弩，打法跟當年瓦剌軍很像，但旗幟是黑色的，從沒見過！”
薑啟快步走到帳外，凜冽的寒風瞬間灌滿了他的甲胄。他抬頭望向黑石山的方向，那裡隱約能看到衝天的煙塵。“傳我命令！”他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“一隊隨我馳援黑石山，二隊留守營地，加固防禦，密切關注上遊動向！告訴兄弟們，帶足箭支和火油，此戰務必守住哨卡！”
“得令！”陳武轉身就跑，營內頓時響起急促的集合號角。
半個時辰後，五百騎兵在薑啟的率領下，踏著積雪向黑石山疾馳。馬蹄踏碎冰層的脆響、甲胄碰撞的鏗鏘聲，在空曠的雪原上格外清晰。薑啟勒著韁繩，目光銳利如鷹——這烏爾遜河是北境防線的重要屏障，一旦哨卡失守，漠北殘部就能順著河道南下，威脅後方的糧草重鎮，絕不能讓他們得逞。
臨近黑石山時，遠處傳來的廝殺聲越來越近。薑啟抬手示意隊伍停下，翻身下馬，趴在雪地裡向前偵查。隻見黑石山哨卡的木柵欄已被衝開一個缺口，數十名戍邊士兵正依托斷牆抵抗，而外圍的黑衣騎兵像潮水般反複衝擊，不少士兵已倒在血泊中。
“校尉，我們衝進去吧！”身邊的隊長趙虎按捺不住，握著長槍的手青筋暴起。
“不行！”薑啟搖頭，“對方人多，硬衝隻會白白送死。你帶兩百人，繞到哨卡西側的山坡，用火箭射他們的馬群，製造混亂。我帶三百人從正麵佯攻，等他們陣型亂了，再趁機衝進哨卡彙合！”
趙虎領命離去，薑啟則翻身上馬，抽出腰間的長刀：“兄弟們，跟我衝！讓這些蠻夷看看，我們長明國的兒郎不是好欺負的！”
“殺！”三百騎兵齊聲呐喊，馬蹄揚起漫天雪霧，朝著黑衣騎兵的側翼衝去。
正在攻打哨卡的黑衣騎兵見狀，果然分出一部分人來攔截。為首的黑衣首領，身材魁梧，臉上蒙著一塊黑布，隻露出一雙凶光畢露的眼睛。他看到薑啟，咧嘴一笑，用生硬的漢話喊道：“小娃娃，也敢來送死？”
薑啟不答話，催馬挺刀，直撲黑衣首領。兩人的兵器在空中相撞，“當”的一聲脆響，薑啟隻覺得手臂發麻——對方的力氣竟比他想象中還要大。
黑衣首領見狀，眼中閃過一絲驚訝，隨即揮刀再攻。他的刀法狂野霸道，每一刀都帶著一股蠻力，逼得薑啟連連後退。薑啟穩住心神，不再與他硬拚，而是利用戰馬的機動性，不斷變換方位，尋找對方的破綻。
就在這時，哨卡西側突然傳來一陣混亂的嘶鳴——趙虎的火箭射中了馬群！幾匹戰馬受驚發狂，衝撞著周圍的騎兵，黑衣騎兵的陣型頓時亂了。
“就是現在！”薑啟抓住機會，長刀一挑，避開黑衣首領的刀鋒，同時一腳踹在對方的馬腹上。那馬吃痛，人立而起，黑衣首領險些從馬上摔下來。
薑啟趁機率軍衝入缺口，與哨卡內的士兵彙合。哨長李忠見援軍到來，大喜過望：“校尉！您可來了！這些人太凶悍了，我們快頂不住了！”
“李哨長，你帶傷兵守住內側，我來指揮反擊！”薑啟迅速接管指揮權，“所有人，依托斷牆，用弩箭壓製！火油準備，等他們靠近就往下澆！”
黑衣首領穩住身形，看到薑啟已經與哨卡內的士兵彙合，氣得怒吼一聲，下令再次衝鋒。然而，此時的戍邊士兵有了依托，弩箭如雨般射出，黑衣騎兵衝了幾次，都被打了回去，死傷慘重。
眼看天色漸暗，寒風越來越烈，黑衣首領知道再打下去討不到好處，隻得下令撤退。薑啟怎會給他們機會，立刻率領騎兵追擊，又斬殺了百餘黑衣騎兵，繳獲了數十匹戰馬和一批武器。
直到黑衣騎兵消失在雪原深處，薑啟才下令停止追擊。他回到哨卡，看著滿地的屍體和傷員，眉頭緊鎖——這夥黑衣騎兵的戰鬥力遠超普通部落，而且裝備精良，絕不是普通的殘部。
“校尉，你看這個！”趙虎拿著一塊從黑衣士兵身上搜出的令牌跑過來。令牌是黑色的，上麵刻著一個猙獰的狼頭，還有幾個奇怪的文字。
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薑啟接過令牌，仔細看了看：“這不是瓦剌的圖騰，也不是其他部落的標記。陳武，你立刻把這個令牌送回大營，讓將軍派人辨認。另外，加強哨卡的防禦，派斥候密切監視漠北動向，防止他們再次來襲。”
“是！”