接下來的幾天，薑啟一邊整頓哨卡，救治傷員，一邊派人偵查黑衣騎兵的蹤跡。然而，那夥黑衣騎兵就像消失了一樣，再也沒有出現過。直到三天後，陳武帶回了大營的消息——令牌上的文字是西域“黑狼部”的圖騰，而黑狼部是三年前被瓦剌吞並的小部落，據說首領“巴圖”一直不甘心，暗中收攏殘部，想要複國。
“巴圖？”薑啟若有所思，“他不在西域待著，跑到漠北來襲擊我們的哨卡，到底想乾什麼？”
就在這時，斥候再次來報：“校尉！發現黑衣騎兵的蹤跡了！他們沒有退回漠北，而是朝著東南方向去了，好像是衝著我們的糧草中轉站‘臨河堡’去了！”
“不好！”薑啟臉色一變，“臨河堡儲存著我們整個北境防線的過冬糧草，一旦被他們燒了，後果不堪設想！傳我命令，立刻拔營，馳援臨河堡！”
五百騎兵再次出發，朝著臨河堡疾馳。薑啟知道，臨河堡的守軍隻有三百人，根本抵擋不住兩千黑衣騎兵的進攻，他們必須在對方到達之前趕到。
然而，當他們快到臨河堡時，遠遠就看到臨河堡的方向燃起了濃煙。
“晚了嗎？”趙虎的聲音帶著一絲絕望。
薑啟咬緊牙關，眼中閃過一絲狠厲：“不晚！就算他們已經攻進去了，我們也要把他們趕出來！兄弟們，跟我衝！”
就在這時，臨河堡的城門突然打開，一支騎兵從裡麵衝了出來。為首的將領看到薑啟，大喜過望：“薑校尉！你們可來了！我們還在堅守內堡，他們還沒攻進來！”
薑啟心中一喜，立刻下令：“趙虎，你帶兩百人從西側進攻，我帶三百人從東側，兩麵夾擊！”
黑衣騎兵沒想到會有援軍到來，頓時陷入混亂。巴圖見狀，怒不可遏，親自率軍抵擋薑啟。兩人再次交手，巴圖的刀法依舊凶悍，但薑啟經過前幾日的激戰，已經摸清了他的套路。
幾十個回合下來，巴圖漸漸體力不支。薑啟抓住一個破綻，長刀一劈，將巴圖的彎刀擊飛，隨即用刀背將他打落馬下。
“拿下他！”薑啟大喝一聲，幾名士兵立刻衝上去，將巴圖捆了起來。
黑衣騎兵見首領被俘，頓時軍心大亂，紛紛潰散。薑啟率軍追擊，又斬殺了數百人，徹底解除了臨河堡的危機。
臨河堡內，守將李睿握著薑啟的手，感激地說道：“薑校尉，多虧了你們及時趕到，不然這臨河堡就保不住了！”
薑啟搖了搖頭：“李將軍客氣了，守護糧草是我們的職責。對了，巴圖呢？我要親自審問他。”
巴圖被押了上來，他坐在地上，臉色陰沉，一言不發。
薑啟看著他，冷冷地說道：“巴圖，你為什麼要襲擊我們的哨卡和糧草中轉站？是誰指使你的？”
巴圖抬起頭，眼中閃過一絲桀驁：“我沒有被人指使！我隻是想奪回屬於我的東西！長明國占了我們西域的土地，我要讓你們付出代價！”
“胡說！”薑啟怒喝一聲，“朝廷從未侵占西域部落的土地，反而幫助你們發展農業，開通商路。你勾結漠北殘部，襲擊我朝戍邊士兵，燒毀糧草，這是謀逆之舉！”
巴圖沉默了片刻，終於說出了真相：“是瓦剌的也先！他答應我，隻要我能擾亂你們的北境防線，他就幫我複國。我……我也是被他騙了！”
薑啟心中一凜——也先竟然還沒死心，想要聯合西域殘部，再次擾亂北境。他立刻下令：“李將軍，你立刻加固臨河堡的防禦，我派人將巴圖押回大營，向將軍稟報此事。我們必須儘快做好準備，防止瓦剌軍再次來襲。”
李睿點了點頭：“放心吧，薑校尉，我會守住臨河堡的。”
幾天後，薑啟押著巴圖回到北境大營。薑繼業得知此事後，立刻向朝廷奏報，並加強了北境的防禦。皇帝薑弘得知後，對薑啟大加讚賞，封他為“明威將軍”，命他協助父親鎮守北境。
薑啟站在大營的城樓上，望著遠方的漠北草原。他知道，這場危機雖然暫時解除了，但北境的平靜並不會長久。不過，他已經做好了準備——就像他的祖父、曾祖父一樣，用自己的生命和熱血，守護好這片土地，守護好長明國的北境防線。
夕陽西下，金色的餘暉灑在草原上，也灑在薑啟年輕而堅毅的臉上。他握緊了手中的長刀，眼中閃爍著堅定的光芒——屬於他的傳奇，才剛剛開始。
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