天啟十三年，春和景明。
京城沈府的後花園裡，桃花開得正盛，千樹萬樹，灼灼其華，如雲霞般鋪展在青磚黛瓦間。暖風拂過，粉色的花瓣簌簌飄落，落在石桌上、秋千上，也落在樹下那對並肩而坐的少年少女身上。
沈清辭穿著一身藕荷色羅裙，鬢邊簪著一朵新鮮的桃花，指尖捏著一枚繡針，正低頭為手中的錦帕繡著花樣。陽光透過層層疊疊的花瓣，在她白皙的臉頰上投下斑駁的光影，長長的睫毛微微顫動，像停歇在花瓣上的蝶。
“清辭，你繡的是什麼？”
溫潤的男聲在耳邊響起，帶著少年人獨有的清澈。蕭徹坐在她身邊，身著月白色錦袍，墨發用一根簡單的玉簪束起，眉眼俊朗，嘴角噙著一抹溫柔的笑。他是當今四皇子，雖身在潛邸，卻已顯露出不凡的氣度，隻是在沈清辭麵前，那份疏離與鋒芒儘數褪去，隻剩下純粹的少年意氣。
沈清辭抬起頭，眼中帶著笑意，將錦帕遞到他麵前：“你看，是小龍。”
錦帕上，一條小小的龍紋已初見雛形，針腳細密，神態靈動，顯然是花了不少心思。蕭徹接過錦帕，細細摩挲著上麵的繡線，指尖感受到布料的柔軟與繡線的細膩，心中泛起一陣暖意。
“真好看，”他笑著說，“清辭的手藝，越來越好了。這帕子，是給我的嗎？”
沈清辭臉頰微紅，輕輕點了點頭：“你上次說，書房裡缺一方帕子，我便想著給你繡一方。隻是還沒繡好，等繡完了，再給你。”
“好，”蕭徹將錦帕小心翼翼地收進懷中，仿佛那是世間最珍貴的寶貝，“我等著。等你繡完了，我便日日帶在身上，片刻不離。”
沈清辭被他說得有些不好意思，低下頭，繼續刺繡。蕭徹沒有再說話，隻是靜靜地坐在她身邊，看著她認真的模樣，看著花瓣落在她的發間、肩上，心中滿是安寧與歡喜。
他與沈清辭相識於三年前的上元燈節。彼時，他剛從邊關回來，一身風塵，卻在熙熙攘攘的人群中，一眼看到了那個提著兔子燈、笑得眉眼彎彎的少女。她像一束光，瞬間照亮了他灰暗的心境。後來他才知道，她是吏部尚書沈大人的嫡女，沈清辭。
自那以後，他便常常以拜訪沈大人為由，來沈府做客。沈大人是他的恩師，對他十分器重，也看出了他對自家女兒的心意，隻是不點破，任由他們相處。
他喜歡看她在桃花樹下刺繡的樣子，喜歡聽她軟糯的聲音，喜歡和她一起在花園裡散步，談論詩詞歌賦，暢想未來。在她麵前，他不用偽裝，不用算計，可以卸下所有的防備，做最真實的自己。
“蕭徹，”沈清辭突然開口，打破了寧靜，“你以後，想做什麼？”
蕭徹愣了一下，隨即明白她指的是朝堂之事。他沉吟片刻，眼神變得堅定起來：“我想輔佐太子，匡扶社稷，讓百姓安居樂業。若是有機會，我也想鎮守邊關，保家衛國，不讓外敵入侵。”
沈清辭抬起頭，看著他眼中的光芒，心中滿是敬佩：“你一定會做到的。我相信你。”
蕭徹看著她信任的眼神，心中一暖，伸手輕輕握住了她的手。她的手小巧而柔軟，微微有些冰涼。沈清辭渾身一僵，想要抽回手，卻被他緊緊握住。
“清辭，”蕭徹的聲音帶著一絲緊張，也帶著一絲期待，“等我功成名就，我便向沈大人提親，八抬大轎娶你過門，做我唯一的妻。往後餘生，我定會護你周全，不讓你受半點委屈。”
沈清辭的心跳瞬間加快，臉頰紅得像熟透的蘋果。她看著蕭徹認真的眼神，看著他眼中映著的漫天桃花，點了點頭，聲音細若蚊蚋：“好。”
一個“好”字，像一顆投入心湖的石子，激起層層漣漪。蕭徹心中大喜，緊緊抱住了她。桃花花瓣落在他們的肩頭，空氣中彌漫著桃花的清香與少年少女純粹的愛意。
“清辭，”蕭徹在她耳邊輕聲說，“等我們成親了，我便在府裡種滿桃花，讓你日日都能看到這麼美的景色。我們一起賞花、讀書、下棋，再也不分開。”
“嗯。”沈清辭靠在他的懷裡，感受著他溫熱的體溫和有力的心跳，心中充滿了對未來的憧憬。她以為，他們會像所有尋常的戀人一樣，曆經波折，最終相守一生。她以為，桃花會年年盛開，他們的愛情也會永遠保鮮。
可她沒想到，命運的齒輪，早已在暗中悄然轉動，等待著他們的，是一場無法預料的浩劫。
那一日，陽光正好，桃花灼灼，他們在桃花樹下許下了一生一世的約定。那一日的風，是暖的；那一日的花，是豔的；那一日的誓言，是真的。隻是那時的他們，都還太年輕，不知道世事無常，不知道人心險惡，不知道有些約定，終究會被現實擊碎，有些愛情，終究會被歲月辜負。
往後的日子裡，蕭徹依舊常常來沈府，兩人依舊在桃花樹下相伴。沈清辭為他繡完了那方龍紋帕子，他果然日日帶在身上，就連上朝也不例外。他為她摘最豔的桃花，為她買最甜的點心，為她講述邊關的趣事，為她描繪未來的藍圖。
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他們一起在秋千上蕩漾，看花瓣紛飛；一起在書房裡讀書，談古論今；一起在月下散步，訴說心事。那段時光，是沈清辭一生中最快樂的日子，也是蕭徹心中最溫暖的回憶。
天啟十五年，秋。