離開永星曦曜學院範圍，踏入連接外界的短途傳送陣，輕微的眩暈感過後，眼前景象豁然開朗。
天啟神都，帝國的心臟，即便是在這樣一個陰雲密布的周末上午，依然展現著它無與倫比的磅礴與活力。傳送陣出口位於神都第七環區的樞紐廣場，澤菲爾拉了拉風衣領口，彙入熙攘的人流。
街道寬闊，以灰白色巨石鋪就，曆經歲月打磨依然平整堅固。兩側建築鱗次櫛比，風格多樣卻和諧統一，既有高聳入雲、表麵流淌著魔法符文的尖塔與拱券建築，那是各大法師公會、研究機構的所在；也有厚重恢弘、裝飾著帝國徽記與曆史浮雕的殿堂樓宇，屬於政府部門或古老貴族世家；更不乏精致華美、櫥窗琳琅的商鋪與熱鬨喧囂的酒館茶肆，展現著這座都市世俗而繁榮的一麵。魔導車輛一種以魔晶為動力、類似馬車的交通工具）在特定的車道上無聲滑行，間或有穿著各色製服的公務人員或行色匆匆的商賈快步走過。空氣中混合著早點攤的香氣、淡淡的魔法塵埃味、以及來自遠處工坊區的隱約機械轟鳴。雖然是陰天，但街道兩側鑲嵌在燈柱和建築簷角的光明晶石依然散發著恒定柔和的光芒，驅散著灰霾。
澤菲爾沿著記憶中的路徑，朝著皇家警局總部所在的第五環區走去。腳步不疾不徐，紫羅蘭色的眼眸沉靜地觀察著周圍的一切，心中卻有些微的感慨。
‘時間過得真快……’他想起一年前，自己剛剛脫離赫裡福德家族的陰影，手持祖父奧利安留下的遺囑和信物，第一次獨自踏入這座雄偉而陌生的城市。那時的他，心中充斥著對未來的不確定、對過去的不堪回首，以及一份孤注一擲的決絕。是庫珀警長在那個關鍵時刻，以他鐵麵無私卻又不乏敏銳洞察力的方式，幫助自己掃清了法律和認證上的障礙，讓“澤菲爾·革律翁”這個身份真正站穩了腳跟。
一年過去，永魔領從百廢待興走向初具規模，他也在學院中漸漸找到了自己的位置和夥伴。然而，樹欲靜而風不止。從赫裡福德家族的尋人啟事，到深影學院的麻煩將至，再到昨夜庫珀警長那封意味不明的短箋……平靜的水麵之下，暗流從未停息。
皇家警局總部是一棟氣勢森嚴的深灰色巨石建築，風格莊重冷峻，沒有任何多餘的裝飾，唯有大門上方鑲嵌著巨大的、由秘銀與黑曜石打造的皇家警徽——交叉的劍與盾，環繞著象征皇權的獅鷲與星辰，在陰天裡也散發著沉凝的光澤。門口守衛的警員身姿筆挺，眼神銳利，穿著筆挺的深藍鑲銀邊製服，佩帶著製式魔導警棍與腰間隱隱露出的特殊槍械。
澤菲爾走上前，摘下帽子，向守衛出示了自己的公爵紋章徽記以及那張印有庫珀警長私人印記的便箋。守衛仔細核驗後，肅然敬禮：“公爵閣下，請進。局長已吩咐過，請您直接前往貴賓接待室。”一名守衛喚來一名身著文職製服、表情乾練的前台人員。
“公爵閣下，請隨我來。”前台人員是一位約莫三十歲的女性，語氣恭敬而專業，沒有任何多餘的寒暄或好奇的打量，顯然訓練有素。
澤菲爾點頭致意，跟隨她走入警局內部。內部空間挑高很大，光線卻並不明亮，主要依靠牆壁上鑲嵌的、散發著穩定白光的魔法燈提供照明。空氣裡彌漫著紙張、墨水、皮革以及一絲若有若無的消毒水味道。走廊兩側是緊閉的房門，門上掛著不同的部門銘牌，偶爾有穿著製服或便衣的警員匆匆走過，神情大多嚴肅專注，低聲交談的內容也多是案件或公務。整個環境充滿了一種高效、冷靜、不容侵犯的秩序感。
前台人員將他引領至一條相對安靜的走廊儘頭，推開一扇厚重的橡木門。“公爵閣下，這裡是貴賓接待室，請您在此稍作休息。局長正在處理一些緊急公務，很快就會過來。”
“有勞。”澤菲爾平靜地回應，步入室內。
貴賓接待室並不奢華，但處處透著嚴謹與實用。牆壁是柔和的米白色，掛著幾幅帝國疆域圖和警局曆史重大時刻的素描。地上鋪著深藍色的厚地毯，吸收了一切腳步聲。房間中央是一組深棕色的皮質沙發和一張寬大的實木茶幾，茶幾上擺放著清水、一套乾淨的杯具，以及幾份最新的官方公報。一側的牆壁是整麵的書架，塞滿了厚重的法典、案例彙編和警務專業書籍。另一側則是一扇高大的窗戶，厚重的深藍色窗簾拉開一半，透出外麵陰沉的天空和下方警局內部訓練場的一角，偶爾能看到身著訓練服的警員在進行體能或戰術演練。
澤菲爾沒有坐下，而是走到窗邊，望著外麵鉛灰色的天空和下方充滿力量感的訓練場景。紫羅蘭色的眼眸深處，思緒翻騰。
庫珀警長緊急約見，究竟所為何事？是永魔領出現了什麼他尚未知曉的問題？還是赫裡福德家族那邊有了新的、需要官方介入的動作？抑或是……與昨日他在學院測試中展現的“暝霄”之力有關？消息傳遞的速度，應該不至於這麼快，但皇家警局的情報網絡不容小覷。
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他回憶著昨夜理查森和約翰叔叔信中的提醒，關於那些不懷好意、試圖窺探永魔領的“貴族訪客”。難道庫珀警長也注意到了這些動向？
等待的時間並不算太長，但對於心中懸著疑問的澤菲爾來說，每一分鐘都仿佛被拉長了。
終於，身後傳來沉穩而富有節奏的敲門聲，隨即門被推開。
一位身材高大、肩膀寬闊的中年男子走了進來。他穿著一身筆挺的深藍色警常服，肩章上的徽記顯示著他至高的局長身份。年齡大約在五十歲上下，頭發是略顯花白的鐵灰色，剃得很短，根根直立。麵容方正，線條剛硬如岩石雕刻，皮膚是常年在外奔波留下的古銅色，法令紋很深，顯示出其人的嚴肅與果決。最引人注目的是他那雙眼睛——顏色是奇異的灰藍色，如同冬日結冰的湖麵，銳利、冷靜，仿佛能穿透一切偽裝，直抵人心。他整個人站在那裡，就像一柄收入鞘中卻依然散發著寒氣的利劍，不怒自威。
正是皇家警局局長，被外界稱為“鐵腕”的庫珀。
“好久不見，澤菲爾·革律翁公爵閣下。”庫珀警長的聲音低沉而富有磁性，帶著一種久居上位的沉穩，他一邊說一邊走進房間，並隨手關上了門，隔絕了外界的聲響。
澤菲爾轉身，麵對這位曾給予自己關鍵幫助的警界巨頭，微微欠身，禮儀無可挑剔：“好久不見，庫珀警長。勞煩您在百忙之中抽空相見。”
庫珀警長走到沙發前，做了個“請坐”的手勢，自己也在一張單人沙發上坐下，腰背挺直，姿勢標準得如同教科書。他灰藍色的眼睛打量了一下澤菲爾，微微頷首：“快一年不見，閣下氣度愈發沉穩了。看來永星曦曜的學業和永魔領的政務，都讓你成長了不少。”
“警長過譽了。”澤菲爾在對麵沙發坐下，姿態放鬆卻不失莊重。
庫珀沒有過多寒暄，直接切入主題，這也是他一貫的風格：“我也關注了最近永魔領的一些信息。不得不說，閣下，你做得非常出色。”他的語氣帶著一絲罕見的、幾乎難以察覺的讚賞，“僅僅一年時間，就將一個偏遠、曾經飽受魔物侵擾、基礎設施薄弱的領地，治理得井井有條，物產豐饒，民生安定，甚至還成功引入了精靈族群，建立了良好的合作關係。你領地出產的許多東西，在神都這邊口碑都很不錯。這很了不起，遠超許多人對一個‘年輕公爵’的預期。”
澤菲爾心中微動，臉上卻依舊平靜：“謝謝警長的肯定。這些都是身為領主應儘之責，也多虧了永魔領上下居民的努力，以及像理查森執事、約翰叔叔這樣的盟友相助。”
庫珀警長點了點頭，灰藍色的眼眸直視著澤菲爾，那目光仿佛能稱量出話語背後的真實重量。“客套話就不多說了。今天請你來，是因為警局，以及皇室那邊，經過多次會議商討，做出了一項與你、與永魔領直接相關的決定。”
澤菲爾的心微微提了起來，紫羅蘭色的眼眸專注地回視著庫珀：“請講。”