“我們決定，”庫珀的聲音平穩而清晰，帶著不容置疑的官方意味，“派遣一支由我直接轄製的精乾小隊，以及他們的部分家屬，前往永魔領，並計劃在那裡建立皇家警局永魔領分局。同時，包括我在內的一部分核心人員及家眷，也將在永魔領長期定居。”
饒是澤菲爾心思沉穩，聽到這個決定也不由得怔了一下。紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲訝異，但迅速被思索所取代。“您的意思是……永魔領，即將擁有屬於帝國皇家警局體係內的正式分局？並且，您和部分警員會舉家遷往永魔領定居？”
“正是如此。”庫珀肯定道，臉上沒有任何開玩笑的神色，“我知道這個決定聽起來有些突然，甚至令人驚訝。一開始，我們內部也有不少爭議。但經過反複權衡，尤其是考慮到你和你領地目前所處的‘特殊階段’，我們認為這是必要的，也是最優的選擇。”
“‘特殊階段’？保護我和永魔領？”澤菲爾敏銳地抓住了關鍵詞。
庫珀身體微微前傾，那雙灰藍色的冰湖之眼仿佛要看進澤菲爾的靈魂深處。“澤菲爾公爵，不必諱言。你和你的永魔領，現在‘出名’了。不是那種浮於表麵的名聲，而是真正進入了帝國高層、古老家族、新興勢力乃至境外某些存在的視野。一個治理得當、資源潛力巨大、與精靈族關係良好、領主年輕有為且潛力無限的領地……你知道這意味著什麼嗎？”
他不需要澤菲爾回答，繼續用他那冷靜到近乎殘酷的語調分析：“意味著它是一塊令人垂涎的‘肥肉’，也是一個充滿變數的‘棋子’。想來‘分一杯羹’、‘尋求合作’甚至‘據為己有’的勢力，絕不會少。你領地守衛彙報的那些‘不懷好意的貴族訪客’，隻是冰山一角，是最沉不住氣、手段也最粗糙的那一批。更危險的，往往藏在更深的陰影裡，手段也更隱蔽、更致命。”
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澤菲爾靜靜地聽著，紫羅蘭色的眼眸逐漸變得幽深。庫珀所說的，與他自己的判斷和理查森、約翰的擔憂不謀而合，甚至更為嚴峻。
“皇室，尤其是幾位德高望重的長老，很看好你。”庫珀的語氣稍微緩和了一絲，“他們不希望看到一個充滿活力、代表著新興力量與不同種族融合可能性的希望之地，因為缺乏足夠的威懾和秩序維護力量，而淪為野心家們的狩獵場，或者因為各種陰私手段而凋零敗落，最終變成一座‘鬼城’——無論是物理意義上的，還是人心意義上的。”
他頓了頓，給出了一個近乎直白的評價：“用他們私下的話說，你的永魔領，是目前帝國為數不多的、真正讓人看到某種‘理想國’雛形、並切實向前推進的地方。它有潛力成為一塊示範地，一個穩定器，甚至……一顆重要的種子。所以，需要額外的保護，需要官方的力量提前介入、紮根，確立不容侵犯的規則和秩序。”
澤菲爾心中掀起了波瀾。他沒想到皇室高層對永魔領的評價如此之高，關注如此之深。這份“看好”，既是機遇，也是沉重的責任和無形中的巨大壓力。
“我明白了。”澤菲爾緩緩吐出一口氣，紫羅蘭色的眼眸恢複了清澈的冷靜，“非常感謝皇室長老們的關懷與遠見，也感謝警局願意為此做出如此重要的部署。這對於永魔領的長治久安，無疑是一劑強心針，也是一道堅固的屏障。我代表永魔領，歡迎警局分局的建立，也歡迎您和各位警員及家眷成為永魔領的新居民。”
他的回答得體而穩重，既表達了感激，也明確了接納的態度，同時隱含了領主的身份——他才是永魔領的最高裁決者。
庫珀眼中閃過一絲滿意的神色，似乎對澤菲爾迅速消化信息並做出得體回應感到認可。“具體的人員選拔和物資籌備正在進行中，涉及的人員和家屬數量會比較多，我們需要一塊足夠大、位置也合適的土地，用於建設分局辦公區、訓練場以及警員家屬的生活社區。詳細的需求清單和規劃圖，稍後會正式遞交給你的執事。”
“沒有問題。”澤菲爾點頭，“我會立刻通知理查森，讓他全力配合，優先劃撥合適的土地。我也會將此事告知永魔領的居民。他們有權利知道，他們的家園將迎來新的守護者和鄰居。”
“理應如此。”庫珀讚同道，“公開、透明，才能減少不必要的猜疑，建立真正的信任。”他站起身，走到窗前，背對著澤菲爾，望著窗外陰沉的天空，聲音低沉下來，帶著更深的告誡意味：
“分局的建立，是一種震懾，也是一種保護。但澤菲爾，你要明白，真正的危險，往往來自於陽光照不到的角落，來自於冠冕堂皇之下的陰謀。天啟神都的水，比你想象的還要深，還要渾。各方勢力盤根錯節，信息在暗處以驚人的速度流動。有些‘貴族訪客’可能隻是投石問路，真正的‘客人’，或許還未登場。”
他轉過身，那雙灰藍色的眼睛再次鎖定澤菲爾，一字一句地說道：“你現在的處境，比一年前繼承爵位時更加複雜。你個人的力量、你領地的價值、你身上可能牽扯的舊事他意指赫裡福德），還有你昨日在學院裡展現的……某些特殊天賦，所有這些，都讓你成為了一個異常醒目的‘焦點’。”
澤菲爾心中一震。果然！庫珀警長已經知道了“暝霄”的事情！皇家情報係統的效率，超乎想象。
“謹慎，再謹慎。”庫珀最後說道，語氣凝重，“信任值得信任的人，警惕一切過分的熱情與巧合。永魔領是你的根基，也是你的責任。保護好它，也保護好你自己。”
“我記住了，庫珀警長。非常感謝您的提醒。”澤菲爾也站起身，鄭重地點頭。這份提醒，來自一位深諳帝國黑暗麵、手握重權的警界巨頭，其分量遠比任何客套的關懷要重得多。
會麵結束。庫珀親自將澤菲爾送到貴賓室門口，握手道彆。那握手有力而短暫，如同他辦事的風格。
走出皇家警局總部那森嚴的大門，室外的濕冷空氣再次包裹上來，但澤菲爾卻感覺心頭的某個部分仿佛被注入了一道沉甸甸的、卻也是堅實的力量。永魔領將擁有皇家警局分局，局長庫珀親自帶隊定居……這無疑是官方最高級彆的認可與背書，也是一道無比強大的護身符。
但同時，庫珀的警告也如同警鐘，在他腦海中回響。陽光下的關注與陰影中的覬覦，從來都是一體兩麵。
他拿出學院徽章，激活了短訊功能，給卡爾和莉蒂西莎發送了消息：【會麵結束，一切順利。我現在前往星輝大道的‘璀璨之星’珠寶展。一小時後，展館正門會合。】
收起徽章，澤菲爾辨明方向，朝著中央商業區走去。陰雲依舊低垂，街道上的行人與車流構成了繁華都市不變的背景音。他拉了拉帽簷，紫羅蘭色的眼眸在帽簷的陰影下，閃爍著冷靜而銳利的光芒。
警局的重量已然加身，前路似乎更加清晰，卻也更加迷霧重重。而接下來要去的珠寶展，在那片璀璨奢華、象征著財富與藝術的珠光寶氣之中，是否也隱藏著這個帝都萬千麵貌的一角？他無從知曉，但腳步未曾遲疑。
新的篇章，似乎正在這陰鬱的天空下，悄然翻開新的一頁。
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