那個尖銳的女聲——珍妮弗·莫雷蒂——如同投入平靜湖麵的石塊，激起的漣漪瞬間擴散至整個小廣場。她的話音落下，空氣仿佛凝滯了一瞬，所有的目光都帶著不同意味，聚焦在澤菲爾身上。
卡爾和莉蒂西莎的心同時一沉。‘糟糕！’兩人心中同時閃過這個念頭。珍妮弗！他們怎麼忘了這個人！伊莎貝拉和凱登可能因為澤菲爾外貌氣質變化和多年未見而遲疑，但珍妮弗不同！當初澤菲爾以“澤菲爾·革律翁”公爵身份初次正式在約翰先生的商會上，參加金穗雀的百年慶典會，珍妮弗作為莫雷蒂家族的小姐，也參加！而且也可以說是正式麵見，未必交談，但珍妮弗向來以記人容貌和打聽八卦為“特長”，能認出澤菲爾，毫不奇怪！這真是最壞的巧合！
卡爾感覺自己的手心微微出汗，莉蒂西莎翠綠的眸子中也閃過一絲不易察覺的緊張，兩人都下意識地屏住了呼吸，為澤菲爾捏了一把汗。
被驟然點名的澤菲爾，動作也微微一頓。他正將最後一疊整理好的資料遞給學長，聽到自己的名字和頭銜被如此清晰地喊出，紫羅蘭色的眼眸深處掠過一絲極其短暫的錯愕。他確實沒料到會這麼快、這麼直接地被認出來，尤其是在這種略顯混亂的場合。他那頭銀色的長發或許是個顯眼的特征，但更關鍵的恐怕是珍妮弗的記憶力。
然而，那絲錯愕隻存在了不到半秒。澤菲爾迅速恢複了常態，甚至比周圍所有人都更快。他穩穩地將資料交到學長手中，並再次低聲詢問對方是否真的沒事，得到肯定的答複後，這才從容地直起身，轉向深影學院學生聚集的方向。
他的臉上帶著恰到好處的、溫和而不失距離感的微笑，那笑容仿佛經過精確計算，既能緩和突然被指認帶來的緊張氣氛，又不會顯得過於熱絡或諂媚。紫羅蘭色的眼眸平靜地掃過那些神態各異的麵孔——好奇、驚訝、審視、不屑、甚至有幾道來自女生的大膽欣賞目光。
“你們很厲害嘛，”澤菲爾開口了，聲音清朗平穩，清晰地傳到每個人耳中，帶著一種自然而然的、屬於上位者的從容氣度，“一下子認出我了。歡迎你們來到永星曦曜學院，深影學院的各位同學。”
他頓了頓，目光在珍妮弗和伊莎貝拉臉上略微停留，隨即移開，看向更廣泛的群體：“不過，既然來到了這裡，我希望你們就把我當成永星曦曜的一名普通學生就好。我現在的首要身份，和大家一樣，是求學者。”他強調著“普通”和“求學者”，語氣溫和卻不容置疑，“不必因為我公爵的身份就特彆對待，或者感到拘束。當然，我也相信，以諸位古老家族的教養，在學院期間，會謹言慎行，遵守規矩，不會做出什麼……有失身份或影響交流的事情來。”
這番話，綿裡藏針，既表達了歡迎，又劃清了界限，還隱含了提醒和警告。既保持了他作為東道主學院學生某種程度上也算半個主人）的風度，又維護了自身的獨立和威嚴。
“好了，”他最後微笑道，“導師和學長們還在等著帶你們繼續參觀學院。我就不多打擾了，祝你們接下來的行程順利愉快。”
說完，他禮貌地向兩位表情稍霽的永星曦曜導師和那位感激的學長點頭致意，然後轉身，對著還蹲在地上幫忙最後收拾的卡爾和莉蒂西莎輕聲說：“卡爾，莉蒂西莎，我們走吧。”
整個過程行雲流水，從被認出到回應再到離開，不過一兩分鐘。澤菲爾表現得鎮定自若，舉止得體，既沒有因被冒然指認而惱怒失態，也沒有因對方是古老家族子弟而刻意逢迎或退讓，完美地展現了身為公爵和永星曦曜優秀學生的氣度與修養。
卡爾和莉蒂西莎立刻起身，跟在澤菲爾身後。卡爾臨走前還忍不住回頭，朝深影學院那邊做了個微不可察的鬼臉主要是針對珍妮弗和那幾個哄笑的男生），被莉蒂西莎輕輕拉了一下袖子。
三人很快穿過小廣場，消失在通往生活區的林蔭道拐角，將那片依舊有些騷動的區域留在身後。
直到他們走遠，小廣場上才重新響起嗡嗡的議論聲。
深影學院的學生們反應各異。
一個看起來年紀較小、打扮精致的女生捧著臉，眼睛發亮地看著澤菲爾消失的方向，小聲對同伴說：“哇……那就是傳說中的澤菲爾公爵？比我想象的還要年輕，氣質真好！說話也好溫柔有禮！完全不像某些暴發戶貴族那麼粗俗，我喜歡！”
旁邊一個高個子男生抱著胳膊，微微頷首，評價道：“確實，感覺……氣場很穩，不張揚，但有種內斂的強大。不愧是能白手起家把永魔領經營起來的人物。”
另一個戴著眼鏡、看起來更理智些的男生推了推鏡架，若有所思：“不過……他最後那幾句話，聽起來是歡迎，但感覺好像並不怎麼‘看好’我們？話裡話外提醒我們守規矩呢。說真的，以他的天賦和身份，當初怎麼沒來我們深影學院？永星曦曜雖然不錯，但論古老魔法傳承，還是我們更勝一籌吧？”
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他的話引起了幾個人低聲附和，但也有人不以為然。
這時，永星曦曜那位年長些、表情一直很嚴肅的導師重重地咳嗽了一聲，將所有人的注意力拉了回來。他目光嚴厲地掃過剛才撞人又沒道歉、此刻正有些惴惴不安的男生，然後看向全體深影學院學生，聲音洪亮地說道：
“你們都看到了吧？澤菲爾·革律翁同學，是我們永星曦曜學院特級班的優秀學生，更是帝國最年輕的實權公爵之一！但他來到學院，就是一名學生！勤奮好學，尊重師長，團結同學，從未因自己的身份搞過任何特殊，更不曾仗勢欺人！他同樣出身古老家族革律翁家族雖然隱世，但底蘊深厚），但他做到了一個學生、一個貴族該有的修養和擔當！”
導師的目光如同探照燈，掃過一張張年輕的麵孔，語氣加重：“我希望，在接下來的兩周裡，你們也能做到這一點——記住你們首先是來‘交流學習’的學生！學院會一視同仁，不會因為你們任何人的身份背景而給予特殊待遇！當然，也絕不會容忍任何違反校規、破壞秩序、欺淩同學的行為！剛才的事情，我希望是第一次，也是最後一次！現在，繼續參觀，有問題可以問，但保持秩序！”
導師的訓話鏗鏘有力，毫不客氣，讓許多原本漫不經心的深影學院學生麵色一凜，收斂了不少。隊伍重新開始移動，但竊竊私語並未停止。
隊伍中，伊莎貝拉·赫裡福德緊緊挽著珍妮弗的胳膊，幾乎將半個身子都貼了過去，臉上泛著興奮的紅暈，壓低聲音卻難掩激動：“珍妮弗！你看到沒有！他就是澤菲爾公爵！天哪，比之前你偷偷發給我的那些宴會遠拍照好看多了！真人氣質也太好了吧！又高貴又溫和，還有那種淡淡的疏離感……完全是我理想中的類型！我喜歡上他了！”
珍妮弗臉上也帶著得意的笑容，仿佛認出澤菲爾是她的功勞：“怎麼樣？我沒說錯吧？真人比照片還出眾！而且身世、能力、領地……樣樣頂尖！簡直是完美的聯姻對象！”
走在稍前一點的凱登·赫裡福德聽到了妹妹和珍妮弗的低聲交談，不屑地冷哼了一聲，頭也不回地甩過來一句話：“一個不知道從哪裡冒出來的隱世家族小子，僥幸得了塊領地和爵位罷了，有什麼了不起？彆忘了，我才是赫裡福德家公認的‘天命之子’！未來注定引領家族走向輝煌的人！”
跟在凱登身後的埃德蒙·馬庫斯甕聲甕氣地勸道：“行了凱登，少說兩句，導師看著呢。”他雖是個跟班，但有時比衝動的凱登更懂審時度勢。
另一邊，菲娜·赫裡福德悄悄湊近了自己的哥哥亞曆山大，小聲說道：“哥哥，你看到了嗎？那位就是澤菲爾公爵。他……他剛才處理事情的樣子，好沉穩，好有風度。我……我有點期待能和他一起上課了。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的憧憬和怯怯的向往。
亞曆山大·赫裡福德的目光則一直若有所思地望著澤菲爾三人離開的方向。聽到妹妹的話，他收回視線，眼眸中閃過一絲困惑與深沉的思量。
“嗯，看到了。”亞曆山大回答得有些心不在焉，眉頭微微蹙起，“他確實……氣質非凡。不過，菲娜……”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎隻有兄妹兩人能聽到，“不知道為什麼，我總有種奇怪的感覺……我好像……在哪裡見過他。不是指宴會或畫像上那種見過，而是……更早之前，某種更直接的……接觸？”
菲娜驚訝地睜大了眼睛：“哥哥你見過澤菲爾公爵？什麼時候？在哪裡？”
亞曆山大搖了搖頭，眼神中的困惑更濃：“想不起來了。印象非常模糊，隻是一種隱約的熟悉感，尤其是他轉身說話時的某個神態……感覺在我很小的時候就見過了。可能是我記錯了，或者以前在某個場合有過一麵之緣卻沒注意。”
他甩了甩頭，似乎想擺脫這種莫名的感覺，恢複了一貫的冷靜：“算了，不想了。以後同在學院，接觸的機會還很多，說不定慢慢就想起來了。我們先跟上隊伍，好好‘熟悉’一下這所‘大陸第二’的學院吧。”他特意在“大陸第二”上加重了語氣，嘴角勾起一絲意味不明的弧度。
深影學院的隊伍在導師的帶領下，繼續他們的參觀行程。然而，經過剛才那小小的風波，每個人心中都或多或少留下了一些印記。澤菲爾的形象，以一種意想不到的方式，強勢地嵌入了這群傲慢訪客的認知中。而亞曆山大心中那點模糊的疑影，如同投入深潭的一顆小石子，雖未激起大浪，卻悄然蕩開了細微的、可能指向過往秘密的漣漪。
學院上方的雲層似乎更厚重了一些，風吹過林梢，帶來深秋的寒意。看似平靜的學院生活之下，暗流已然開始加速湧動。真正的碰撞，或許在明天踏入同一間教室時，才會正式拉開序幕。
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