澤菲爾在魔法圖書館的沉浸式研究又持續了一段時間。他詳細翻閱了那本魔藥專著中關於“星塵凝膠”與其他穩定劑的對比實驗數據，並在筆記上歸納出三種適合永魔領現有條件下嘗試改良的配方思路。接著，他又快速瀏覽了幾篇關於特定元素植物尤其是對光、暗元素敏感品種）的溫室培育最新論文，記下了一些對光照周期、魔力場強度和共生菌引入的新觀點。做完這些，今天的自主研究目標基本達成，筆記本上增添了十幾頁條理清晰、圖文並茂的新內容。
就在他合上最後一本參考資料，準備收拾東西時，左胸口的學院徽章傳來了熟悉的輕微震動和暖意。是卡爾的短訊，一如既往的直白且充滿對食物的熱情：
“澤菲爾！研究狂人該休息了！美食區集合！餓扁了！聽說‘橡木之心’西餐廳今天有限定的北境冰湖鱈魚套餐！速來！”後麵跟了個不斷閃爍的、流著口水的刀叉表情。
澤菲爾嘴角微揚，回複了“馬上到”，便開始有條不紊地收拾。他將借閱的書籍一一歸還原位，筆記本和文具收好，挎上那個陪伴他多年的皮質挎包。離開圖書館時，他最後看了一眼那個灑滿陽光的靠窗位置，以及樓下已經恢複寧靜的花園小徑，然後轉身彙入離開的人流。
午間的永晝曦曜美食區，是一天中最具活力的地方之一。各式各樣的香氣在街道上空交織彌漫：烤肉的焦香、烘焙的甜香、香料的辛香、還有魔法植物特飲的清新果香。學生們三五成群，穿梭在各個小店之間，歡聲笑語與店鋪招攬生意的柔和音樂聲混雜在一起，充滿了青春的煙火氣。
澤菲爾在約定的路口看到了卡爾和莉蒂西莎。卡爾正伸長脖子張望，一看到他立刻用力揮手；莉蒂西莎則安靜地站在一旁，手裡拿著本小巧的便簽本似乎在記錄什麼，頭發在陽光下閃閃發光。
“你可算來了！”卡爾迎上來，拍了拍澤菲爾的肩膀，“再不來，我就要被這些香味勾得魂都沒了！走走走，我們今天去‘橡木之心’試試那個鱈魚套餐，聽說分量很足！”
莉蒂西莎也收起便簽本，微笑道：“看你這麼有研究，應該靠譜。走吧。”
三人並肩彙入美食區的人流。街道兩旁店鋪林立，“橡木之心”西餐廳的招牌並不張揚，深褐色的木質招牌上刻著店名和一片橡樹葉的圖案，透著一股沉穩的質感。店麵不大，但巧妙地延伸出一個布置精美的戶外用餐區。白色的遮陽棚下，擺放著鋪著格紋桌布的原木餐桌和舒適的藤編座椅，四周點綴著盆栽的香草和會發光的小型觀賞植物，既保證了私密性，又能享受午後的陽光和微風。
他們運氣不錯，正好有一張靠邊的四人桌空著。坐下後，穿著整潔製服的服務生送上了菜單。卡爾直接翻到了套餐頁，果然看到了今日限定的“北境冰湖鱈魚雙人三人套餐”，包含前菜沙拉、主菜香煎鱈魚配時蔬和特製醬汁、餐後甜品以及飲品。三人一致同意，點了一份三人套餐，又額外加了一份餐廳招牌的蒜香麵包。
等待上菜的時間，氣氛輕鬆。卡爾迫不及待地開始分享他上午的“戰果”：“我終於把那該死的差分機校準算法搞定了！雖然過程曲折——差點又把一個精密齒輪崩飛，幸好霍克教授沒看到——但最終跑出來的數據誤差率在允許範圍內！感覺離我的‘全齒輪邏輯運算器’夢想又近了一步！”他手舞足蹈，眼睛發亮。
莉蒂西莎也分享了她上午在《高階星象推算》課上的收獲：“教授今天講到了‘蝕星周期’與特定位麵魔力潮汐的關聯模型，非常精妙。我之前的幾個觀測數據似乎能契合其中的一個推論，下午我準備去天文台再核對一下。”她語氣平靜，但翠綠的眼眸中閃爍著求知的光芒。
輪到澤菲爾時，他先簡單說了下自己關於魔藥穩定劑和元素植物培育的筆記進展，然後語氣稍微沉了沉：“研究之外……今天上午，倒是接連遇到了點……意料之外又情理之中的事情。”
卡爾和莉蒂西莎立刻看向他，眼神帶著詢問。
澤菲爾便將從賽博科技大樓自習室露台上目睹凱登等人炸毀花園，到魔法圖書館露台無意間聽到亞曆山大與菲娜對話的經過，簡明扼要地敘述了一遍。他沒有添加太多個人情緒，隻是客觀陳述了所見所聞。
聽完，卡爾和莉蒂西莎都愣住了。短暫的沉默後，卡爾猛地一拍桌子力度不大，但聲音清脆），引得旁邊桌的客人側目，他連忙壓低聲音，臉上滿是不可思議和怒氣：“他們膽子也太大了！真把永晝曦曜當他們家後花園了？！想炸就炸？還有沒有點規矩和教養了！昨天是挑釁，今天是破壞公物，明天是不是要拆樓了？”
莉蒂西莎眉頭緊鎖，翠綠的眼眸中充滿憂慮：“這已經不是簡單的傲慢和不懂規矩了。這種行為模式……更像是一種持續的、刻意的挑釁和施壓。他們似乎認定了我們學院會為了維持表麵和平而不斷忍讓。澤菲爾說得對，這感覺……就是在用行動逼學院，逼我們，接受他們提出的‘真人對決’之類的方案。看著樣子，我們學院接下來恐怕真的要有大麻煩了。”她輕輕歎了口氣，“學院管理層現在一定很頭疼。處理重了，影響兩院關係甚至可能引發外交糾紛；處理輕了，無法向本院學生交代，也會助長對方氣焰。”
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卡爾灌了一大口服務生剛送上來的檸檬水，試圖壓下火氣：“可不是嘛！這幫少爺小姐，簡直不可理喻！不過澤菲爾，你後麵聽到的那段……關於赫裡福德二房兄妹的對話，倒是讓我有點意外。聽起來，他們也不容易啊，活在大房的陰影下，還得給不爭氣的弟弟妹妹擦屁股。”
莉蒂西莎點點頭，語氣中帶著一絲分析和同情：“確實能聽出他們的掙紮和無奈。生在那樣古老而複雜的家族，家族的蔭蔽或許能提供起點和資源，但想要真正脫穎而出，甚至擺脫壓製，最終依靠的隻能是自身的實力、智慧和毅力。家族的‘幫助’，有時候反而是枷鎖。亞曆山大和菲娜……他們是清醒的，也是努力的，隻是環境太複雜。”
“所以說，”卡爾接過話頭，用叉子戳著剛送上的餐前沙拉裡的聖女果，“二房這對兄妹是優秀，靠自己本事。大房那兩個呢？凱登和伊莎貝拉，我看除了投胎技術好，有個厲害老爸，還有什麼？魔法練得不咋地，脾氣倒是天大。這就是典型的‘靠家族’和‘靠自己’的區彆。兩家都有好處和壞處，大房有資源但可能養廢人，二房得掙紮但可能出真才。”
就在這時，他們點的主菜——香煎北境冰湖鱈魚配時蔬和特製奶油蒔蘿醬——被端了上來。潔白的瓷盤中，鱈魚排煎得外皮微焦金黃，內裡雪白鮮嫩，搭配著色彩鮮豔的烤蔬菜和翠綠的醬汁，令人食指大動。蒜香麵包也烤得恰到好處，散發著誘人的焦香。
“先吃飯，邊吃邊聊。”莉蒂西莎拿起刀叉，優雅地開始分割魚肉。
美食暫時轉移了部分注意力。鱈魚肉質細膩，帶著北境特有的清甜，搭配的醬汁風味獨特，蔬菜火候掌握得也很好。三人安靜地享用了一會兒，氣氛緩和下來。
澤菲爾切下一小塊魚肉送入口中，細嚼慢咽後，才重新開口，語氣平靜地總結道：“我還是那句話，赫裡福德二房，從赫克斯利二房家主和露絲二房夫人的關係，到對亞曆山大、菲娜的培養儘管對柯林斯和阿黛勒可能有些溺愛），可以說是那個家族裡最接近‘正常’的家庭模式了。如果能把他們那兩個最小的孩子教育好，改正性子，這個二房，或許真的能擺脫許多桎梏，走得更遠。”
卡爾嚼著麵包，含糊地說：“江山易改，本性難移啊。柯林斯和阿黛勒那種從小被寵壞、眼高於頂的脾氣，我看難。最後說不定就是他們拖累了亞曆山大和菲娜，或者惹出什麼大禍，讓整個二房一起倒黴。”他聳聳肩，“不過，誰知道呢？說不定經曆點什麼挫折，能幡然醒悟？”
莉蒂西莎用小勺輕輕攪動著餐後送上的莓果慕斯，若有所思：“今天聽澤菲爾這麼一說，我倒是更深刻地感受到，即便是曆史書上描繪得光鮮亮麗、仿佛鐵板一塊的古老魔法家族，內裡也是形形色色，充滿了算計、掙紮、溫情與冷酷。有阿爾伯特族長那樣的冷酷掌權者，有赫克斯利那樣努力經營小家的溫和派，有凱登、伊莎貝拉那樣的‘樣板產物’，也有亞曆山大、菲娜這樣在框架內努力破局的清醒者……還有那些邊緣的、惹事的、默默無聞的。真像是……一個微縮的、複雜的小世界。”她抬眼看向澤菲爾和卡爾，“這趟交換生之旅，雖然麻煩不少，但也算是讓我們‘開眼界’了。”
“是啊，開眼界，也開得有點心累。”卡爾解決掉最後一口慕斯，滿足地靠在椅背上，“不過，飯還是要吃，學還是要上，架……如果真來了，也得準備打。活在當下，享受這頓美味的午餐先！”
陽光透過遮陽棚的縫隙，在格紋桌布上投下斑駁的光影。微風吹動香草盆栽的葉子，帶來清新的氣息。周圍其他學生的談笑聲、餐具輕微的碰撞聲，構成了寧靜午後的背景音。
三人暫時放下了關於深影學院、赫裡福德家族以及未來可能麻煩的討論，專注於眼前的美食和輕鬆的氛圍。刀叉輕響，偶爾交流一下對菜品的評價，或者聊起學院裡其他無關緊要的趣聞。
這短暫的、屬於朋友間的寧靜午餐時光，在充滿不確定性的漩渦邊緣，顯得格外珍貴。它像一個小小的避風港，讓年輕的心靈得以稍作休憩，積蓄力量，以迎接前方或許並不平靜的道路。陽光正好，美食在側，友誼相伴，至少此刻，世界顯得簡單而溫暖。
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