安平公主那一聲“怪哥哥”，叫得小泉心裡暖融融的，連帶著多日來因暗中調查毫無進展而積攢的鬱氣都散了不少。他正笨拙地用幾根狗尾巴草編著一隻看起來更像炸毛刺蝟的“蚱蜢”，試圖讓它能在公主掌心蹦躂一下結果當然是失敗的）。
小公主卻毫不在意“草蚱蜢”的醜陋，拿在手裡小心翼翼地擺弄著，圓溜溜的大眼睛裡滿是新奇。她似乎很喜歡這個不像其他大人那樣拘謹、會陪她玩各種“蠢”遊戲，還會把蘿卜雕成怪模樣的“怪哥哥”。
殿內熏香嫋嫋，陽光透過雕花窗欞灑下斑駁的光影，氣氛溫馨而寧靜。德妃娘娘見女兒難得如此開懷，也放鬆地坐在一旁，含笑看著，偶爾吩咐宮女給玩得額頭冒汗的小泉遞上一杯溫茶。
就在這其樂融融的氛圍中，擺弄著“草刺蝟”的小公主，忽然抬起頭，眨巴著清澈見底、不染絲毫塵埃的大眼睛，望著小泉，奶聲奶氣地說出了那句讓小泉心臟驟停的話：
“怪哥哥，你真好玩。以前……以前也有個姨娘，會給我講故事，用草編小兔子，她也總是不吃飯，後來……後來就不見了。”
小泉編著草蚱蜢的手指猛地一僵，那幾根脆弱的狗尾巴草差點被他下意識的力量掐斷！他臉上的笑容瞬間凝固，胸腔裡的心跳如同擂鼓般“咚咚”作響，震得他耳膜發嗡！
姨娘？會編草兔子？總是不吃飯？後來不見了？
這幾個關鍵詞，像是一把生鏽的鑰匙，猛地插入了小泉腦海中那扇關於陳年舊案、關於皇三子夭折的迷霧之門！他強行壓下內心的驚濤駭浪，努力維持著臉上溫和實則有些僵硬）的笑容，裝作不經意地，用儘量平緩自然的語氣問道：
“哦？是哪位姨娘這麼手巧啊？也會編小兔子？她為什麼總不吃飯呢？是生病了嗎？”
他的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃，幸好阿蠻正蹲在角落研究地毯上的花紋，鸚鵡則被德妃娘娘桌上的一碟蜜餞吸引，暫時沒人注意到他的異樣。
德妃娘娘聞言，卻是輕輕歎了口氣，臉上掠過一絲複雜的神色，似乎想說什麼，但最終還是抿了抿唇，沒有開口，隻是端起茶杯，掩飾性地抿了一口。
小公主毫無心機，歪著小腦袋，努力回憶著，小眉頭微微蹙起：“唔……記不清是哪位姨娘了，好像……好像是住在很遠、很冷清的房子裡……母妃叫她‘端……端……’”
“安平！”德妃娘娘突然出聲，語氣帶著一絲不易察覺的急促，打斷了女兒的話，“那是很久以前的事了，莫要再提。來，嘗嘗這塊新做的芙蓉糕。”她拿起一塊精致的點心，巧妙地轉移了女兒的注意力。
端！
小公主沒說出來的那個字，如同驚雷般在小泉腦海中炸響！
端妃！正是那位皇三子朱載垕的生母！那位在皇子夭折後不久便“傷心過度”、隨之薨逝的妃子！
小公主口中那個“會編草兔子”、“總不吃飯”、“後來不見了”的姨娘，難道就是端妃？！皇子夭折，其母被打入冷宮很遠很冷清的房子）後神秘死亡……線索似乎在這一刻，被天真無邪的童言，猛地串聯了起來！
小泉隻覺得一股寒意順著脊椎骨爬了上來，讓他手腳都有些發涼。他努力控製著呼吸，不讓自己表現出任何異常，順著德妃娘娘的話，也拿起一塊芙蓉糕，遞給小公主，擠出一個笑容：“公主，嘗嘗這個，可甜了。”
小公主的注意力果然被點心吸引，接過芙蓉糕，小口小口地吃了起來，暫時忘了剛才的話題。
阿蠻見有吃的，也湊了過來，眼巴巴地看著。鸚鵡更是直接飛過來，落在小泉肩頭，企圖從他手裡搶食，被小泉沒好氣地推開。
德妃娘娘看著女兒吃東西的樣子，臉上重新露出欣慰的笑容，但看向小泉的眼神深處，卻多了一絲難以言喻的複雜和……一絲隱隱的擔憂與警告？她似乎並不希望小泉深究此事。
小泉心中已是翻江倒海。他表麵上繼續陪著公主玩耍，說說笑笑，心思卻早已飛到了那座“很遠、很冷清”的宮殿——冷宮。
端妃在冷宮中經曆了什麼？她為何“總不吃飯”？她的死，真的隻是“傷心過度”嗎？還是說，她也和皇子的死一樣，背後隱藏著不為人知的秘密？那個會講故事、會編草兔子的溫柔女子，她的消失，是否也與那樁舊案有關？
安平公主天真無邪的話語，如同在黑暗的迷宮中發現了一縷微光，雖然微弱，卻為小泉指明了下一個調查的方向——冷宮，以及那些可能還殘留在冷宮中的、關於端妃和往事的蛛絲馬跡。
隻是，冷宮那地方，比檔案庫更加禁忌，更加危險。那裡不僅荒涼破敗，更充斥著無數失勢妃嬪的怨氣與宮廷最陰暗的秘密。
他這“怪哥哥”，下一步，恐怕真的要踏入那“鬼地方”了。
本章完
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