小泉被“發配”去整理書庫，美其名曰“潛心學問”。每日對著那些積了灰的醫書古籍，聞著陳年墨香和黴味混合的氣息，他倒也不急不躁，該翻書翻書，該記錄記錄，偶爾還跟管理書庫的老頭探討幾句疑難雜症，一副徹底認命、打算在故紙堆裡終老的架勢。
阿蠻可就慘了。他被明令禁止在太醫局核心區域晃悠，隻能在外圍打轉，像個丟了魂的孤魂野鬼。禦膳房倒是還能去，可沒了“調查皇子膳食”這麵大旗，他去蹭吃蹭喝都顯得有點名不正言不順，連帶著“超級烤肉料”的消耗速度都慢了下來，讓他很是肉痛。
“無聊啊……無聊透頂！”阿蠻蹲在太醫局外牆根下，拿根樹枝戳螞蟻洞，唉聲歎氣，“小泉，咱們真就這麼乾等著？你那‘暗度陳倉’的‘倉’在哪兒呢？再等下去，我身上都快長蘑菇了！”
小泉從一本《南方草木狀》裡抬起頭，慢條斯理地吹了吹書頁上的灰：“急什麼。棧道還沒修好，陳倉豈是那麼容易度的？我們在明處的動作已經被盯死，現在比的，就是誰更有耐心。”
“耐心？我這人除了對吃的，對彆的都沒啥耐心！”阿蠻把樹枝一扔，煩躁地抓頭發，“要不……我晚上摸黑去王太醫家院裡瞧瞧？說不定能逮著他跟誰密謀呢？”
小泉無奈地看他一眼：“然後呢？被打成飛賊扔進大牢？讓慶王都撈不出來？”
阿蠻蔫了，嘟囔道：“這也不行，那也不行，憋屈死了！”
正在這時，一隻通體雪白的信鴿撲棱著翅膀，精準地落在了小泉麵前的窗台上，腿上綁著一個小小的信筒。
小泉眼睛微微一亮，解下信筒，取出裡麵的紙條。上麵是蘇婉清那熟悉的娟秀字跡，內容卻讓他精神一振。
“宮外線已動。江南皇商‘濟世堂’，水麵頗深，正探其底。”
小泉將紙條遞給眼巴巴望著的阿蠻，嘴角終於露出一絲真切的笑意：“看，我們的‘陳倉’，來了。”
阿蠻接過紙條，翻來覆去看了幾遍，撓頭道：“就這？‘水麵頗深’？這蘇大小姐，說話怎麼也跟打啞謎似的？”
“婉清行事向來穩妥，她既說‘頗深’，那這‘濟世堂’必然不簡單。”小泉解釋道，“我們在宮內寸步難行，但宮外天地廣闊，正是蘇家這等商賈世家施展手段的地方。由她動用蘇家的商業網絡去查，比我們像無頭蒼蠅一樣亂撞要有效得多。”
“那咱們現在乾嘛？”阿蠻總算來了點精神。
“等。”小泉老神在在地重新拿起書，“順便，把你那‘烤肉外交’的重心，從禦膳房稍微轉移一下。”
“轉移？轉移到哪兒？”
“太醫局裡，那些不得誌的、喜歡嚼舌根的、或者……對王太醫頗有微詞的。”小泉提示道，“比如，管理書庫的劉老頭，我瞧他就知道不少陳年舊事。”
阿蠻恍然大悟，一拍大腿：“懂了！就是找那些邊緣人，打聽八卦唄！這個我拿手！”
於是，阿蠻的“美食公關”對象，從禦膳房的小太監，擴展到了太醫局的底層雜役、不得誌的醫士、以及像劉老頭這樣看似不起眼卻資曆頗老的人物。幾頓小酒，幾包零嘴下去，還真讓他零零碎碎聽到不少關於王太醫如何排除異己、提拔親信，以及和某些宮內實權人物“往來密切”的閒話。
而宮外的蘇婉清，動作比他們想象的還要快。
幾天後，新的密信送到。這次內容詳實了許多。
“濟世堂，百年皇商，根基深厚，壟斷江南三成藥市。其當家與內務府多位管事交從甚密，宮中三成藥材由其供應。近查其賬目流水，發現數月前有一筆數額遠超尋常交易的巨款，並非流入總號，而是秘密轉入京城‘彙豐錢莊’。該錢莊明麵東家為商賈李貴，實則……乃宮內司禮監秉筆太監、兼管內務府部分采買事宜的馮保大總管之外甥所開。”
信的最後，蘇婉清筆鋒略顯凝重地添上一句：“馮保此宦，權柄日盛，爪牙遍布內廷外朝，與多位妃嬪母家亦有牽連。線索所指，恐觸及宮闈深處，務必慎之。”
“馮保？！”阿蠻看到這個名字，差點從椅子上跳起來，“就是那個見人三分笑，走路都沒聲音的馮大總管？他一個太監頭子，謀害皇子乾嘛？他還能當皇帝不成？”
小泉盯著那個名字，眉頭緊鎖，腦中飛速運轉。馮保，內務府大總管，掌管宮廷事務，權勢熏天。他確實沒有篡位的可能，但正因如此，他的動機才更值得深究。
一個太監，所求無非是權與財。謀害皇子，對他有何好處？
除非……他並非主謀，而是執行者。他背後，站著更能從皇子夭折中獲益的人。
“一個太監首領，為何要謀害皇子？”小泉重複著阿蠻的疑問，眼中閃過一絲明悟，“或許，不是他要謀害，而是他背後的人，需要他這麼做。”
阿蠻倒吸一口涼氣：“他背後……我的親娘嘞，那得是多大的人物？”
小泉沒有回答，隻是將那張密信湊到燭火邊，看著它緩緩卷曲、焦黑，最終化為灰燼。
宮內調查看似中斷，但一條新的、更危險的線索，已經從宮外蜿蜒而至，直指宮廷最核心的權力漩渦。
本章完
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