文成帝拓跋浚元皇後二哥李誕兒子。十四歲文成帝把他找來任命主文中散，後繼承其父陳留公爵位，官任鎮西大將軍。
高祖孝文帝即位初李崇任大使巡察冀州。不久以原官職代理梁州刺史。當時巴氐騷亂，朝廷令李崇以鎮西大將軍身份出任荊州刺史，鎮守上洛，並令征調陝、秦二州士兵護送李崇到任。李崇推說：“邊境百姓不安定，本因怨恨刺史，我奉命代替原任刺史，他們自然和悅順從。隻須宣詔令可，用不著調部隊自衛，否則會使邊民怕不安”高祖受他建議。李崇隻帶十個騎兵，風塵仆仆趕到上洛宣傳詔令，撫慰百姓，事態迅速平息。不久李崇嚴令邊防各戍，如擄掠到南方齊國的人員務必全送。齊國人為他恩德感動，遣返魏荊州所掠二百人，恢複邊境和平。李崇任荊州刺史四年政績卓著，獲召入京厚賞。
李崇以鎮西大將軍任兗州刺史，令每村建高樓懸鼓防盜。遇盜則擂鼓傳警，鄰村依序以不同鼓點響應，百裡要道皆設伏。盜賊作案即被擒，各州效仿此聯防機製。後按例降陳留公爵為侯，改鎮西大將軍為安東將軍。
孝文帝南征，元禧任左翼都督，李崇副之。徐州人郭陸叛亂，李崇派卜冀州詐降，數月後斬郭陸平亂。李崇後任河南尹。
孝文帝攻漢陽時李崇代理梁州刺史。楊靈珍遣兵襲取武興聯南齊。李崇率軍討伐，分兵奇襲，內外夾擊，氐眾潰散。楊靈珍退守，李崇攻占赤土。靈珍遣楊建駐龍門，自率精兵扼守險要，伐木斷道。李崇分兵令慕容拒夜襲龍門，攻克後自攻楊靈珍，屢敗之，俘其妻兒。崇用疑兵計取武興，又敗梁州援軍鄭猷部，斬楊婆羅。靈珍敗走漢中。孝文帝在南陽閱奏後讚其功，任其為梁秦二州都督、安東將軍、梁州刺史。詔書稱“平仇池隴右當以德撫之“。去鎮衛防守，你已宣示文人的威風和恩德，適委以邊遠州鎮重任，任命你為梁州刺史應思治理之道，除害安民，廢除官民反對之政。
宣武帝即位召李崇任右衛將軍兼七兵尚書。魯陽蠻叛，圍湖陽。帝命李崇督軍征討，率軍擊潰蠻軍，殺魯北燕，遷萬戶蠻人至幽、並。世宗追賞李崇先前平定氐人功勳，封他魏昌縣開國伯，樊安於龍山聚眾稱帝，蕭衍派兵接應。李崇受命統步騎討伐，連克叛軍，擒樊安並平定西荊州蠻亂。
李崇任東道大使明賞罰，遷揚州刺史。朝廷詔令強調應變朐山敵情，需遣精兵防範蕭衍詭詐。李崇任都督淮南諸軍事鎮揚州，延昌初加侍中、車騎將軍等職，仍留揚州刺史。
定州流民解慶賓兄弟因犯法發配到揚州。解思安不服勞役逃回家，解慶賓怕後有勞役，官府會找上門，想把弟名字從戶籍簿劃掉，詐認城外死屍是弟，謊稱被殺，把死屍接回家安葬。屍體像解思安，姓陽的女巫稱看過鬼，那鬼敘說解思安被害時痛苦及又餓渴。解慶賓又誣告與其弟同部隊的蘇顯甫、李蓋等殺他弟。經州審問後蘇顯甫兩人承認。將結案時李崇覺有問題，要暫停。暗中派兩州城中不認識的人，稱從城外來找到解慶賓告訴：“我們家就住本州，離這三百裡，近有人經過我們家投宿，晚上談話不對勁兒，查問他從哪來，他說充軍的流刑犯人，不願服勞役而逃，解思安。當時想把他送交官府，他解慶賓被兩人脅迫，稱其弟思安被扣，要求財物贖人。慶賓驚恐允諾籌錢，二人隨即向李崇上報。李崇逮捕慶賓質問：“為何詐認他屍？“慶賓伏罪。再審李蓋等人皆稱屈招。數日後思安被綁押回，女巫鞭笞。李崇審案嚴謹。
五月連降暴雨，洪水入城淹沒房舍。李崇率兵駐守城頭，水位持續上漲，眾人乘船依附城牆，城垣僅差數尺即淹沒。
揚州刺史等官員勸李崇棄守壽春退保北山。李崇稱受國厚恩鎮守要地，洪水係己德薄所致，若棄城將動搖淮南民心，舍身治水令百姓乘筏逃生，誓與城池共存。時城中裴絢受蕭衍偽職，利..李崇鎮壓趁洪水叛亂，後因災請罪辭官。朝廷詔令安撫，稱揚州物阜足以製敵，水患非人力可阻，令其整軍儲糧、安撫百姓。李崇再請辭未準。若無李崇淮南恐失守。
李崇深謀遠慮且寬厚。善統兵，任揚州刺史十年，常養千名精兵禦敵，所至克捷，得號“臥虎“令敵畏懼。蕭衍忌其鎮守淮南，屢施反間計未果，遂假封李崇車騎大將軍、萬戶郡公，其子皆封侯，欲離間魏廷。李崇上表陳情，世宗信任，屢賜禦書珍寶，恩遇。蕭衍歎服世宗。
肅宗即位賜李崇車馬。蕭衍遣趙祖悅襲占西硤石城，增築外城，遷淮河居民入內；遣昌義之、王神念率水軍西進圖壽春。道龍、路長平、胡興茂分攻邊城、五門、開霍，揚州各戍遭圍。李崇遣將相持，暗備戰船二百，訓水戰待援。蕭衍霍州司馬田休攻建安，李崇遣李神擊退，令邵申賢斷其退路，於濡水大破之，俘斬三千。靈太後親書慰勉。
許昌令兼紵麻戍主陳平玉引南軍獻戍。李崇秋起屢請援，十奏朝廷。朝廷遣崔亮救硤石，蕭寶夤鑿淮堰導水東流。因諸將不協，遣李平督調各部。李崇派李神乘百隻戰艦順淮河與李平、崔亮合力攻硤石。李神率水軍攻占硤石外城，趙祖悅抵抗不住向魏軍投降，朝廷嘉獎李崇，晉升驃騎將軍、儀同三司，揚州刺史、都督淮南諸軍事等職如前。當時蕭衍軍隊所築的淮河大堰未毀，堰以上水位日漸上漲。李崇便在硤石戍所間，把小船連接起作浮橋，於浮橋北邊再置十座樓船，每座樓船高三丈，樓船間隔定距離設藩籬，直達兩岸，均用障板組裝，可拆散拚合，敵人來攻便組裝禦敵，沒戰事拆下。在樓船以北水麵將大船弄翻連接起，東西直抵兩岸，防止敵軍從上遊往下放火筏。八公山東南方，為防洪修城，多次請求辭去揚州刺史，朝廷改派元誌接任，後李崇被任命冀州都督等職但未赴任。
李崇上表稱：先王敬老納諫，垂範後世。教育青古以儒學治國得長治久安。孔子讚其功業文教昌盛。秦朝暴政坑儒，不設學校，濫用民力致兩代亡。漢興重儒術，文景後禮樂複興，教化致太平，幾無刑措。西漢立六學，東漢刻石經，澤被後世。魏晉亂仍重文教，典章足比前朝。
北魏孝文帝聖明遷都洛陽，參漢立官階。廣設學堂倡儒經，處亂世猶重文教。忽興文德禮儀，眾人盛讚先皇教化。因初創時期事務繁多、戰亂頻仍，先皇未及作為便逝世。世宗繼位後承襲大業，永平年間大興建設，然遇水旱兵災功虧一簣。
皇都遷中原廿載，然明堂禮樂本源處荊棘叢生，學校教化之地淪為牧場。城牆作為帝都屏障年久失修，女牆望台未設樓閣。官署建築初成壯觀，經年失葺，牆垣傾頹。聞朝議欲以高祖德比文王，擬配祀明堂，若不加修繕仍如荒野，高祖神靈降明堂享祭，典有名無實，致臣不安、百姓失望。
國子學設官無實，劉向言帝王應興學禮樂教化，今吏重刑輕教，今政清明，應先治理，否則劉向言將驗。愚見當罷虛設學官，以實教化。除尚方雕飾奢靡之物的製作，節省永寧寺的土木工程，
減建瑤光寺材料，抽調石窟等非急需工程勞力，趁農閒完成建設。複興學堂，外築台榭城牆，頒令複鄉飲古禮，嚴考郡學經術。如此太學育賢臣，郡學得子遊之才，善哉！佛理妙，然國政當先。欲興大魏、康君王，速營建猶未晚。
靈太後令曰：“覽李崇表誠體國忠。郊祀大禮乃國本，往因戰事未修。今四境寧稔，當命有司議定開工“
李崇任中書監、驃騎大將軍，後為定州刺史，複歸任尚書左仆射，升尚書令加侍中。為官寬厚善斷，辦案重情理，然性貪財貨，經商斂資億萬。長子李世哲在相州亦不廉，父子於鄴洛市肆牟暴利，為時論所鄙。
蠕蠕阿那瓌犯魏塞北，李崇奉命都督北討。年六十九而戎裝英發，顯陽殿辭行時肅宗讚其雄武。朝中群臣為之叫好。李崇率軍出征到長城外三千裡，沒追上敵人而退軍。
北邊各鎮因破落汗拔陵叛亂，征北將軍元彧五原兵敗，安北將軍李叔仁白道再敗。肅宗召群臣至顯陽殿詔：“北鎮叛亂，遣元彧討伐未果，武川失守，恐危及恒朔及金陵。眾卿當獻良策“吏部尚書元修義奏請遣重臣鎮撫恒朔，統兵守金陵。肅宗詔憶去年遣李崇北征阿那瓌事。可謂盛舉。李崇曾請改北鎮為州，免鎮人兵籍，我因舊製難改未準。此表激起各鎮非分之想，致今局勢。往事難改，僅簡述之。我欲遣李崇再征，統軍恒、朔，鏟除叛賊。蕭寶夤稱李崇德高望重為良選。李崇自謙無才，承恩受命北伐，然勞師無功愧對朝廷。臣愧負朝廷。昔因六鎮偏遠近敵頻發戰事。以為升州鎮可安邊塞，豈敢啟禍端致逆心。臣罪當死，蒙陛下恩宥。今奉詔北伐，正報效改過之時，然年逾七旬，老病難支戰場，乞遣英傑共征。
詔拜李崇為使持節、開府儀同三司、北討大都督，崔暹、元淵皆受節製。其子李神軌假平北將軍隨征。崇遂率軍崔暹於白道北兵敗，叛軍攻李崇。李崇與元淵力戰，屢破叛軍，相持至冬撤返平城。元淵奏崇長史祖瑩虛報戰功、侵吞軍資，崇受牽連免官召回，軍務移交元淵。
徐州刺史元法僧降梁，元鑒伐之敗於法僧，單騎逃歸。朝廷複李崇官爵，任徐州大都督督軍事。適崇病重，改由元延明接任。崇轉任開府、相州刺史，原職如舊。孝昌元年卒於任，年七十一。贈侍中、驃騎大將軍、司徒公、雍州刺史，諡武康。追贈太尉公，增邑千戶。
黑土勃海郡人。六世祖高隱任晉朝太守。高隱生高慶、高慶生高泰、高泰生高湖，三代都在慕容氏前、後燕做官。到後燕帝慕容寶被北魏軍隊擊敗，國中大亂，高湖率一批部眾歸順北魏，出任右將軍。高湖四個兒子。三兒高謐在北魏做官做到侍禦史，後因犯法被治罪，流放到北邊懷朔鎮。高謐生黑土父高樹生。高樹生豁達粗率，不從事振興家庭產業。
到黑土生下他母親去世，把他寄養同母姐夫在鎮獄隊做事的尉景家。因家有好幾代定居在北邊，黑土浸染當地風俗習慣，言行舉止同鮮北人一樣。長大後深沉，度量寬廣，不惜錢財交朋友，為豪強、俠士所推崇。他目光炯炯有神，長臉盤、高顴骨，牙齒潔白如玉，從小非凡相貌。家窮，直到娶婁氏才有馬匹，能到鎮上找隊主的差使。鎮將遼西人段長常覺黑土相貌非凡，對他說：“你有安國興邦才，終不老是這樣下去”囑托他照顧自的子孫。到黑土發跡後追贈段長為司空，並提拔其子段寧重用。
黑土後升為函使。曾因公事乘驛傳外出路過建興，白天突然雲霧大集像黑夜，有雷聲不斷，半天後恢複正常，像有神靈操縱。他每次外出辦事來去都沒疲倦神態。有次夢見腳踩群星行走，當六年函使，每次到洛陽都在令史麻祥手下當差。有次麻祥拿肉給黑土吃，黑土沒站著吃東西的習慣，就坐下進食。麻祥認為這不敬，打黑土板子。
黑土後一次從洛陽回破費家產，結納天下豪客。親戚朋友奇怪問原因。黑土答：“我到洛陽恰好碰上宿衛的羽林軍糾集燒領軍張彝住宅，朝廷怕他們作亂不追究。政事到這樣，後的狀況可想，財物能死守一輩子？”從此黑土立下澄清天下大誌。黑土與懷朔省事雲中人司馬子如，秀容人劉貴、中山人賈顯智結為能奔走相助的朋友，另外懷朔鎮的戶曹史孫騰，外兵史侯景和他們交結。有次劉貴弄到白鷹與黑土、尉景、蔡俊、司馬子如、賈顯智到沃野鎮打獵。見到紅兔子，白鷹每次去撲被逃脫，追到沼澤。沼澤中有草屋，兔子竄進去，屋中跑出狗來咬它，連兔子帶鷹被咬死。黑土把狗射死。屋裡出兩人，緊抓黑土衣襟不放。他們母親雙目失明，拖拐杖走出嗬斥她兩兒：“為啥觸犯大人物！”說著抱出酒，煮羊肉招待客人。老婦人自稱能不用眼看相麵，她把幾人摸遍說日後富貴，都將服從黑土指揮。又說：“司馬子如經曆官位顯達，賈顯智得不到善終”喝完酒，一群人出走幾裡，又返回探訪，那本就沒人煙房屋，才明白剛才見的都不凡間。從此幾人對黑土更尊敬仰慕。
北魏孝明帝孝昌元年柔玄鎮人杜洛周在上穀，黑土和那些誌趣相投的去投奔他。黑土被派去。府家丫鬟丟了。這黑土這一路奔波找丫鬟，扯著蘿卜薅成泥。一路殺了好幾個經手的人販子。最後打探到這山村。山村無人管理的狀態。自治。能說上聽懂人話的一員外。員外家有個被毀容的小妾。這一路是心窩得慌。遭到村子圍攻，可笑的鄉下人，被我同行的王援朝乾趴下了
最後解救。
大老遠來投奔就給這麼個活，黑土憤怒。又看不慣杜洛周所作，暗中與尉景、段榮、蔡俊圖謀搞他，事沒成，倉皇逃，被杜洛周騎兵緊追。當時黑土的長子黑龍，及後成北魏孝武帝皇後的女兒年紀小，婁氏騎在牛背緊地抱著他們。黑龍幾次從牛背上掉下，黑土彎弓搭箭打算射，以專心逃命。婁氏呼叫段榮救命。幸虧段榮從馬上跳下救起黑龍，使他免於一死。一行人投奔與杜洛周同時的葛榮，不久跑到秀容轉投契胡酋長爾朱榮。
此前劉貴投奔爾朱榮，在爾朱榮麵前讚揚黑土的才。這時爾朱榮見到黑土。因黑土長途奔波，形容憔悴，爾朱榮並沒看出啥出眾。劉貴為黑土換套新衣服再求見。見過後跟爾朱榮到馬圈，圈中有頑劣馬，爾朱榮令黑土為它剪毛。黑土不用繩索轡頭捆馬，直接為它剪毛，那馬沒踹咬他。黑土剪完起身對爾朱榮說：“駕馭壞人和駕馭這匹馬一樣”爾朱榮就把黑土帶入臥室，讓他坐在床邊，令左右侍從回避，諮詢訪問事。黑土說：“聽您馬匹有十二山穀，按顏色分為大群放牧，要這些馬準備做啥？”爾朱榮說：“儘管講吧”黑土說：“天子愚昧孱弱，太後，得寵小人專權發號施令，朝政不上軌道。憑明公您雄才勇略，抓機會奮起，伐小人鄭儼、徐紇以清君側，一舉馬鞭建霸業。”爾朱榮聽高興從中午談到半夜，黑土才從臥室出。自此爾朱榮常讓黑土參與軍事機密策劃。
後黑土隨同爾朱榮遷徙部落，占領並州，去訪問揚州人龐蒼鷹，住草屋。每次黑土從外邊回，主人都遠地聽見腳步聲。龐蒼鷹的母親幾次看草屋上紅氣，有次龐蒼鷹半夜裡想進草屋，看青衣人拔出刀來嗬斥：“為啥驚動大王？”說完就不見。龐蒼鷹奇怪，暗中向草屋裡偷看，紅色的蛇盤踞在床上，更殺牛，對黑土厚加款待。龐蒼鷹母親求黑土做義子。到黑土顯貴後就把龐家作自的府第，屋門和小巷擴建，堂廳庭院修飾華麗，但黑土初住過的圓形草屋，隻用石灰粉刷，未拆毀。到黑水建立北齊把這作行宮。
不久爾朱榮讓黑土做親信都督。當時魏孝明帝恨鄭儼、徐紇專權，礙於靈太後胡氏麵子和勢力，不敢控製，暗令爾朱榮發兵京城。爾朱榮委派黑土為前鋒。軍隊開到上黨，孝明帝又暗中下詔停。到孝明帝暴卒後爾朱榮統兵入洛陽，想趁機篡位，黑土怕爾朱榮不聽，就求用鑄銅像辦法占卜吉凶。銅像沒鑄成，爾朱榮中止篡位計劃。魏孝莊帝即黑土因有參與定策擁戴的功，受封。爾朱榮發兵伐葛榮，令黑土去諭降小股起義軍中單獨稱王的七個人。後隨同行台於暉在太山大破羊侃軍隊，不久又跟元天穆在濟南擊敗刑杲。積累戰功，升為第三鎮民酋長。
有次黑土坐在爾朱榮牙帳，爾朱榮問左右：“一旦我不在誰統率全軍？”大家都說爾朱榮的侄子爾朱兆可擔任。爾朱榮說：“爾朱兆能統領三千騎兵。能代替我主掌全軍隻賀六渾”因而告誡爾朱兆說：“你不能和黑土比，終要受他驅使”委任黑土晉州刺史。黑土到任後大量搜刮財物，通過劉貴賄賂爾朱榮手下當權要人，討歡心。當時州中倉庫號角無緣故自響，黑土暗地奇怪。不久孝莊帝殺爾朱榮。
到爾朱兆從晉陽準備發兵奪赴洛陽時派人征召黑土。黑土派長史孫騰複命，推辭說絳蜀、汾胡部族圖謀作亂，不能丟下這。爾朱兆懷恨。孫騰回報告情況，黑土說：“朱爾兆擅自興兵、犯上作亂，是國家奸賊，我不能侍奉他”從此圖謀反對爾朱兆計劃。等到爾朱兆進洛陽，俘虜孝莊帝北，黑土震驚，又派孫騰去假裝向爾朱兆稱賀，趁機暗中探訪孝莊帝被拘禁地，打算劫持，發動反對爾朱兆的義舉沒成。黑土寫信勸爾朱兆不應關押天子，在天下蒙受壞名聲。爾朱兆不聽，殺孝莊帝，又與爾朱世隆同擁立長廣王元曄為帝，加封黑土為平陽郡公。
此後費頭部落的紇豆陵步藩出兵占領秀容，逼近晉陽。爾朱兆征調黑土救援。黑土準備出發，部下賀拔焉過兒求故意遲緩行動，對爾朱兆不利。黑土一再找原因逗留，推辭說河上沒橋，軍隊渡不過。紇豆陵步藩軍隊強大，爾朱兆敗走。起初魏孝莊帝殺爾朱榮時知他黨羽肯要有計劃，暗中令紇豆陵步藩，讓他在爾朱氏軍隊背後襲擊。到紇豆陵步藩打敗爾朱兆後軍隊勢力日益強盛。爾朱兆再向黑土求救。黑土暗中圖謀對付爾朱兆，又考慮到紇豆陵步藩不好消滅，就同爾朱兆合兵，同心協力打敗紇豆陵步藩軍隊，紇豆陵步藩死於陣中。爾朱兆感激黑土，與他訂立誓約拜為兄弟。當時爾朱世隆、爾朱度律、爾朱彥伯在洛陽同執掌朝政，爾朱天光占據關西，爾朱兆占據並州，爾朱仲遠占據東郡，各自擁有重兵，暴政，天下百姓痛苦。
葛榮餘部流落進並州、肆州的二十萬，被當地契胡人欺壓侮辱無法生存，大小二十六次被殺一半，但小規模盜竊不斷。爾朱兆頭疼，向黑土征詢計策。黑土說：“這些人都六鎮部隊殘餘，不可能全殺，應選派大王心腹，委托統領。如有人犯法罰他主帥。這樣就用不罰多人”爾朱兆說：“好主意！誰承擔這任務？”賀拔允當時在座參與計議，求派黑土前往。黑土一拳打掉賀拔允牙齒罵：“過去天柱大將軍爾朱榮在世時你們這班奴才聽他號令，唯唯諾諾。現在天下大事由大王處分，而你膽敢欺下罔上，請大王把他殺”爾朱兆覺黑土忠，委派他承擔此任。黑土看到爾朱兆喝醉，怕他酒醒又猜疑，就宣布：“我受委派統領六鎮殘餘，這些人可在汾河東麵集合，等令”就到陽曲川建立牙帳，統一整編部署軍隊。有個在軍營門口求見的人穿戴紅袍子，自稱梗陽地方管理驛傳人兒子，願在黑土左右出力。經察訪，此人力大聞名，曾在鬨市把人掐死。黑土選拔他作親信侍從。六鎮兵士一貫厭惡爾朱兆，樂意受黑土統領，聽令紛紛趕到。
過不久黑土派劉貴向爾朱兆報告並州、肆州連年遭霜凍和旱災，六鎮降戶有的挖黃鼠吃，全麵有菜色，白白地糟踏這塊地。希望讓這些人到太行山找飯吃，得溫飽，再調遣使用。爾朱兆同意。他長史慕容紹宗進諫：“現在天下紛亂，人們各懷打算，黑土雄才大略，又手握重兵，後麵控製不住”爾朱兆說：“我們拜為兄弟，立誓，有啥擔心的！”慕容紹宗說：“親生兄弟不能全信任，何況結拜！”當時爾朱兆侍從都已受黑土賄賂，挑撥說這因慕容紹宗過去同黑土關係不好。爾朱兆把慕容紹宗關押，催促黑土快出發。
黑土從晉陽出滏口。路上碰到爾朱榮妻子鄉郡長公主從洛陽來，驅趕三百匹馬，黑土把三百匹馬全搶。爾朱兆聽此事釋放慕容紹宗問怎辦。慕容紹宗：“黑土掌中之物，可趕快去追擒回”爾朱兆率兵追到黑土，恰好漳河水猛漲，渡橋衝壞。黑土隔河向爾朱兆下拜說：“我暫借公主馬匹沒彆的原因，為防備太行山盜賊。大王聽公主陳訴屈駕來追，我現在渡河來受死，但這些部隊會因此叛變”爾朱兆表明沒捉黑土問罪意圖，輕裝騎馬渡漳河，與黑土坐在帳篷下道歉，又給他刀伸直脖頸讓黑土砍。黑土哭說：“自從天柱大將軍過世，我能指望誰？隻望大王千秋萬歲，好效力。現在彆人挑撥關係，大王忍心說這話？”爾朱兆感動得把刀扔在地上，殺白馬締結兄弟盟誓。爾朱兆留宿黑土營地，夜裡飲酒。尉景在外埋伏批壯士想趁機擒獲爾朱兆。黑土咬臂出血阻止說：“現在把爾朱兆乾掉，黨羽會回去聚一起。而我們將士饑餓，戰馬瘦弱，無法抗衡。如再有英雄豪傑趁機舉事，亂子更大。放過他。爾朱兆勇力過人，但凶狠粗暴沒謀略，不難對付”第二天早爾朱兆回營地，又召黑土過河去會麵。黑土準備上馬前往，孫騰拉衣服苦諫，就沒去。爾朱兆隔河大罵一通，率眾奔回晉陽。爾朱兆的心腹念賢率部分降戶及其家口單獨駐紮營地，黑土假裝與他友好，觀看他佩刀，趁機拿刀殺他隨從，其餘人作鳥獸散。軍士們都振奮，更願跟黑土。
起初北魏太平真君年宮內學者上奏上黨有天子氣，魏太武帝就從平城南巡，來鎮遏這股天子氣。到達後堆積石頭建三祭壇祭天又挖掉北麵鳳凰山，後晉陽城中上黨人住地區叫上黨坊，黑土在那住過。到這次東進，又通過大王山行軍共走六十天。部隊要走出滏口時黑土下令對軍士管束，民間絲毫不準侵犯。部隊將穿過麥地，黑土牽馬步行。遠近老百姓聽此事讚揚黑土統兵嚴明紀律，仰慕歸心。黑土率軍前進屯紮在鄴城北向相州刺史劉誕要糧，劉誕不予。附近正好有屯積軍用糧食，黑土自行奪。
北魏普泰元年黑土抵達信都，高乾、封隆之在城中開門迎接，就占據冀州。這月爾朱度律廢掉長廣王元曄，擁立節閔帝元恭。爾朱度律想和黑土拉關係，三月奏準節閔帝封黑土為勃海王，召他入朝覲見。黑土托故不去。四月加授黑土東道大行台，第一鎮民酋長。龐蒼鷹從太原來投奔黑土，黑土任他為行台郎，不久升安州刺史。
黑土休養士卒，修繕兵器，禁止軍隊騷擾掠奪民間，得老百姓擁護。黑土偽造書信爾朱兆打算將六鎮分彆配隸給契胡族做部曲家丁，六鎮聞訊發愁。又假造並州來的公文，要征集軍隊伐步落稽。黑土調集萬名士兵準備派遣。孫騰、尉景假裝懇求黑土，讓這些士兵再多留五天。懇求好幾次。後出發時黑土到郊外送行，灑淚告彆。士兵們傷心悲痛，哭聲震天地。黑土就引導說：“我和你們離鄉背井，情義像一家人，沒料到上司突然來征調！現在西去作戰要送命；遲誤軍期按軍律處死；配給契胡人作部曲，會被虐死；該怎辦？”大家說：“看來隻能！”黑土說：“應急救命的法，但須推舉一人做首領”大家奉戴黑土。黑土說：“你們和我同鄉不好管製。記得葛榮失敗教訓？有百萬軍隊，但沒刑罰法度終自行灰飛煙滅。現在你們推我當首領與以前不同：不準欺負漢族老百姓，不準違犯軍令，生殺大權由我操縱。否則我不能因你們而被天下恥笑”大家都叩頭表示生死都給掌握。黑土做迫不得已的樣子受推戴。第二天殺牛擺宴，犒勞軍士，曉諭他們伐爾朱兆計劃。封隆上前稱賀：“千載難遇的時機，天下百姓幸運！”黑土說：“伐奸賊順乎天意，救民於水火，流芳百世業績。我沒這能力，但不惜生命努力，怎敢推辭？”
六月黑土在信都拉旗，但沒表示背離爾朱氏。到李元忠和高乾打下殷州，斬守將爾朱羽生黑土才拍著大腿說：“！”任命李元忠殷州刺史。這時軍威振作，向朝廷上表列舉聲討爾朱氏罪狀。爾朱世隆把上表扣押。八月爾朱兆攻占殷州，李元忠逃回。
孫騰建議，認為朝廷為爾朱氏控製，音訊不通，暫時另立一帝號召大家。十月擁立章武王元融兒子、勃海太守元朗，這北魏廢帝，當時爾朱度律、爾朱仲遠率軍進駐陽平，爾朱兆來與他們會合。黑土采納大將竇泰計策，在他們中挑撥離間。爾朱度律和爾朱仲遠果然不戰而退，黑土就在廣阿打敗爾朱兆軍隊。十一月攻鄴城。相州刺史劉誕據城頑固抵抗。黑土就在城外建土山，向城中挖地道，地道內豎立許多大柱子，把這些柱子一起燒，城內地麵頓時塌陷。麻祥此時做湯陰縣令，黑土見到他戲稱他麻長官。麻祥慚愧逃。
永熙元年正月攻鄴城並占據。魏廢帝進黑土官位為大丞相、柱國大將軍、太師。這時青州建義大都督崔靈珍、大都督耿翔都派遣使節表示歸附黑土。行汾州事劉貴棄城來投。
三月爾朱天光從長安出發，爾朱兆從並州出發，爾朱度律從洛陽出發，爾朱仲遠從東郡出發，一同率兵到鄴城城下會合，軍隊號稱二十萬。魏節閔帝任命長孫承業為大行台，總督這些軍隊。黑土令封隆之留守鄴城，自率軍到城外紫陌駐紮。當時黑土手下馬匹二千，步兵三萬，在韓陵列成圓陣，把牛、驢拴一起堵住退路。全軍將士做好戰死準備，從四麵奮勇出擊。爾朱兆指責黑土背叛。黑土說：“我們原戮力同心輔佐皇室。現在帝在哪？”爾朱兆說：“孝莊帝無故殺天柱大將軍，我報仇”黑土說：“當初我聽見天柱大將軍定計，你那時在門前站著，難道說天柱大將軍不謀反？君主殺臣哪有報仇道理？今我們恩斷義絕”雙方交戰，爾朱氏軍隊大敗。爾朱兆對慕容紹宗捶胸頓足說：“當初不聽你的致有今日！”準備輕裝逃，慕容紹宗舉戰旗回過身，吹起號角把逃散的士卒聚集，排成行軍陣容，列隊向西開去。黑土的大將高季式帶七個戰士騎馬窮追，追過野馬嶺，與爾朱兆軍隊遭遇。他哥高昂等半天不見他回，哭道：“我弟定戰死！”到夜深時高季式返回軍營，袍袖浸透鮮血。北魏大臣斛斯椿兼程趕路，先占據河橋。早先太史官占卜說有王者興起。當時恰好黑土在信都獨立。
四月斛斯椿擒爾朱天光、爾朱度律送回洛陽。長孫承業派都督賈顯智、張歡率兵趕回洛陽，逮捕爾朱世隆、爾朱彥伯，殺。爾朱兆逃回並州。爾朱仲遠投奔梁朝，後死在那。至此爾朱氏推翻，朝廷內外歡慶。起初交戰前一月章武人張紹半夜突然被幾騎馬將領帶出城外，到一大將軍麵前令他引導軍隊開往鄴城說幫助承受天命的人剿滅亂賊。張紹回頭看見軍士多得數不清，行軍整齊速度快，無聲。將抵達鄴城時張紹得釋放。到交戰那天爾朱氏軍隊士兵隻看到陣外有無數軍士騎著戰馬從四麵殺來。看來有神靈在暗中幫助黑土。
隨後黑土到洛陽，廢掉節閔帝元恭及廢帝元朗，擁立孝武帝元修。孝武帝即位後加授黑土大丞相、天柱大將軍、太師，世襲定州刺史，封十五萬戶。黑土辭掉天柱大將軍，辭掉五萬封戶。壬辰日黑土由洛陽返鄴城，魏孝武帝親自到乾脯山送行，兩人把手告彆。
七月黑土率軍隊北伐爾朱兆。封隆之認為侍中斛斯椿、賀拔勝、賈顯智過去依附爾朱氏，又都背叛搞垮爾朱氏。現在他們在京城受帝寵愛重用，後會乘機挑撥離間，製造禍亂。黑土同意他話。先把被關押的爾朱天光、爾朱度津送回京城殺，率兵從滏口進並州。爾朱兆在晉陽大肆劫掠，北撤據守秀容。並州被平定。黑土認為晉陽四麵險阻屏障，在晉陽建大丞相府定居。
爾朱兆撤回秀容分兵把守險要關口，不時派兵侵擾抄掠。黑土放出風說要去伐他，軍隊出發又停，這樣好幾次。爾朱兆戒備逐漸鬆懈。黑土估計爾朱兆在新年要大宴會，就派竇泰為先鋒，率精銳騎兵急行軍，一天一夜三百裡，黑土率大部隊隨後開拔。
竇泰突然殺到爾朱兆大本營。爾朱兆部下軍士因宴會懶散休息，見到竇泰軍隊吃一驚，倉惶逃散。竇泰窮追，在赤洪嶺大破爾朱兆的軍隊。爾朱兆上吊。黑土親自祭奠並厚葬。慕容紹宗保護爾朱榮妻子兒女，率殘部據守烏突城，投降後黑土認為慕容紹宗重信義，尊敬客氣。
黑土進洛陽時爾朱仲遠部下都督橋寧、張子期從滑台來投降。黑土認為他們昔日助紂為虐，又責備他們反複，都殺。斛斯椿從這事後有些怕，同南陽王元寶炬及武衛將軍元毗、魏光、王思政在魏孝武帝麵前說黑土壞話。中書舍人元士弼上奏黑土領受製敕時不敬表現。魏孝武帝逐漸對占據關中賀拔嶽發生興趣，想依靠他。起初魏孝明帝時洛陽城用兩拔互撞擊，並有謠言拓跋氏和賀拔氏有衰敗征兆。
當時司空高乾暗中寫信給黑土說魏孝武帝對他猜疑。宮廷內鬥，兩皇子站隊，黑土不知所措，問手下意見。黑土把信封起上奏，孝武帝就殺高乾，又派東徐州刺史潘紹業暗中帶令給長樂太守龐蒼鷹，讓他殺高乾弟高昂。高昂事先得知兄長被殺憤怒。隨後布置在路上埋伏壯士，抓潘紹業，從他衣領中查出密書來投奔黑土。黑土抱他頭哭說：“天子無故殺司空！”馬上派使者拿白虎旗向高乾家屬吊唁。這時高乾二弟高慎在光州做官，為政嚴厲粗暴，又縱容部下搜刮民間財物，孝武帝派人代替他。高慎聽兄長被殺想逃到梁朝，他下屬說：“你一家為國立大功，定不兄弟互株連”就換破衣服，推鹿車想回勃海郡老家。半路碰到黑土使者，就來投奔。從此魏孝武帝與黑土隔閡。
阿至羅部族在魏孝明帝正光年間前常表示臣屬，自從北魏王朝動蕩紛紛背叛。黑土派使者進行招納，這些部族表示歸降。此前朝廷詔書因各地叛亂已告平定，曾宣布罷去行台官職。至此因邊疆部族歸降，又授給黑土大行台，讓他根據情況處分行事。黑土賜給他們大批糧食布帛。多人認為這白費錢財無益，黑土堅持撫尉。部族酋帥吐陳感激黑土，都願聽從調遣，先後援救曹泥，伐萬俟受洛乾，發揮大作用。黃河以西費頭部族首領紇豆陵伊利住苦池河，依仗險阻收集部眾，黑土幾次派長史侯景去招納，都不降附。
天平元年黑土發兵西征費頭部族，滅掉，把部族成員遷到黃河以東。
二月洛陽永寧寺佛塔火災。不久有人從東萊來說海上看永寧寺佛塔，過會兒起霧佛塔消失。有人對這兩事評論，認為天意：“永寧寺火象征大魏不再有安寧；佛塔飛入東海，象征勃海王黑土將應運而起”
魏孝武帝有圖謀黑土計劃，恰好侍中封隆之與孫騰私下交談說自死妻子，帝要把堂妹嫁給他。孫騰不信，但一直嫉妒封隆之，把他話透露給斛斯椿。斛斯椿又報告孝武帝。隨後孫騰又帶兵器進尚書省擅自殺禦史。封、孫都怕受處罰，逃到黑土那稟報說魏孝武帝曾當麵下令責打中書舍人梁續，光祿少卿元子乾揮拳一同幫著打，並對孫騰說：“告訴你們高大王，元家子弟拳頭都像這樣！”領軍婁昭因有病辭職，回晉陽。魏孝武帝委派斛斯椿兼領軍，同時分彆任命大批都督將領及河南、關西的州刺史。華山王元鷙被派到徐州，黑土派邸珍去奪城門鎖鑰。建州刺史韓賢，濟州刺史蔡俊都曾和黑土起兵，魏孝武帝對他們不信任，省掉建州的建置，乘機罷免韓賢，讓禦史中丞綦俊伺察蔡俊過失，派開府儀同三司賈顯智為濟州刺史代替蔡俊，蔡俊抗命不納。
魏孝武帝憤怒。五月下詔打算南征吳、越，令調發河南各州軍隊，加宿衛力量，把守河橋。六月給黑土機密詔書：“宇文泰自從平定秦、隴有非分索求，萬一變亂需花力氣對付。不過他上表口氣沒背叛跡象，現在征討過急。召集各位大臣商量。大家建議假裝南伐，內外部隊備戰，可防備宇文黑獺有啥不測舉動，二則能威嚇吳、楚南方人”當時魏孝武帝準備伐黑土，黑土加緊委派將帥，孝武帝怕黑土懷疑發這密詔。黑土上表：“荊州西連群蠻，距離京城近，關隴宇文泰則憑借距離京城較遠將叛亂。臣現在暗中部署三萬兵馬，計劃從河東渡河西征。又派恒州刺史庫狄乾、瀛州刺史郭瓊、汾州刺史斛律金、前武衛大將軍彭樂，計劃率兵四萬，從來違津渡河西征。派領軍將軍婁昭、相州刺史竇泰、前瀛州刺史堯雄、並州刺史高隆之，計劃率兵五萬，伐荊州。派冀州刺史尉景、前冀州刺史高敖曹、濟州刺史蔡俊、前侍中封隆之，計劃率太行山以東的軍隊七萬、精銳騎兵五萬伐江東。現在將領們部署好軍隊，等陛下令”魏孝武帝知黑土已察覺就出示黑土表奏，令百官發表意見，希望阻止黑土發兵。
黑土召集在並州僚屬讓發表意見。又上表奏聞議論的情況，並發誓表明忠心說：“臣為陛下寵信奸佞挑撥，使陛下懷疑，認為臣猖狂之罪，像爾朱氏。臣如不竭儘忠心和臣節，膽敢有負陛下，身受天誅，子孫滅絕。陛下如能信臣，打算避免刀兵相見，希望酌情罷免或放逐幾左右奸臣”
辛未日魏孝武帝又概括在京文武百官商議意見，答複黑土。令中書舍人溫子升起草答敕。溫子升猶豫不敢下筆。孝武帝坐床上拔劍發脾氣，溫子升才起草答敕：
不久前寫下浸透我血詔書，遠道拿去給大王看，希望彼此體諒理解。居心不良的家夥一再製造隔閡爭端。近孫騰突然逃奔晉陽，使聽的人懷疑要事變。所以派禦史中尉綦俊前往，詳細闡述朕的想法。現在看大王啟奏誓言懇切悱惻，但我考慮有些不明白的地方。以我渺小的出身，幸而遇到大王武功謀略，因此不費一刀槍登位。生我者父母，貴我者高大王。現在我如無緣故背棄大王，攻伐，就讓我和子孫受禍，正如大王誓言。皇天後土作證。
近擔心宇文泰作亂，賀拔勝響應，因此我下令戒嚴，打算和大王彼此聲援。現在宇文泰的使者接踵而至，看他所做所為，並軌的跡象。賀拔勝在南開拓邊境，為國立功，沒可責備的地方。大王如想分兵伐他們以啥作借口？至於東南梁朝沒臣服，時間已久，先朝各位帝都把那劃在本國疆界外。現在天下戶口減耗，比以前折損一半，不應窮兵黷武。
我愚笨，不知大王所指的奸臣誰？大王不妨寫他們姓名讓我知。我倒聽庫狄乾對大王講：“本打算扶立懦弱人做君主，不知為啥立年長的帝，至於不受我們控製，現在隻要行軍十五天可去洛陽把他廢，再立彆人”這話是大王左右的勳臣所說，難道出自我身邊的奸臣？去年封隆之背棄我，今年孫騰逃到晉陽，大王對他們不加罪又不送，誰不責怪大王？孫騰是製造禍亂元凶，不覺慚愧怕。大王如事君竭忠儘力，為啥不斬下封、孫頭送？大王上表說打算西征，但分兵四路出發，有的向南經過洛陽，有的向東開往江南說的人自就應覺奇怪，聽到的人那能不懷疑？大王如守臣節，忠心，可放心待在北麵，這就算有百萬大軍，絕不有圖謀大王的意思。大王如聽信奸邪挑撥，背信棄義，發兵南下，洛陽的戰士就算沒馬、車，要赤手空拳，鬥到死。我本沒德行，但已為大王所立，老百姓不知情況，有的就認為應立。我如受彆人的算計，那麼我過失能暴露。假定我為大王殺，就算被拘禁、折辱，粉身碎骨，不遺憾。為啥？大王原本德行和道義推戴我，一旦大王自背離，天下人就知誰對誰錯。
希望君臣親一體，協調一致，沒料到到今和大王隔絕疏遠！人向我射箭，可笑對人談起；兄長向我射箭隻能哭訴’我本依戀大王，對大王有兄弟感情，寫到這禁不住扔筆捶胸，傷感流淚。
起初黑土將從京城北時認為洛陽一再遭兵火戰亂，王氣衰儘，四周有山河險阻，但地方狹窄短小，不如鄴城作都城合適，求遷都。魏孝武帝說：“高祖孝文帝定都洛陽，作萬世相傳的基業，經營籌劃有關製度，直到世宗宣武帝才完成。大王為國家立過功，應遵從高祖太和年間舊製”黑土表示服從。到這時考慮遷都。派遣一千名騎兵鎮守建興，加河東和濟州的守軍，在白溝一帶攔截船隻不讓駛往洛陽。各州平價收購糧食都運鄴城。魏孝武帝下敕給黑土：“大王如順應民情，打算杜絕流言蜚語，撤回河東軍隊，罷掉建興戍兵，送相州的糧食，追回濟州軍士，讓蔡俊辦理交代，邸珍退回徐州，收起武器，解散兵馬，各乾各的事。如需糧食供應，我另外派人運輸。這樣讒言無從出口，猜疑怨悔不產生。大王在太原高枕無憂，我在洛陽垂拱而治，不渡黃河對大王動兵。大王如率軍南下，窺伺帝位，我儘管沒武略，無法阻止大王，但為社稷宗廟殊死抵抗。事態發展的關鍵在於大王，非我能決定。大王如臣節不終，像堆積山丘隻差一筐土，太讓人可惜”
當時魏孝武帝任命任祥為兼尚書左仆射，加授開府儀同三司的散官。任祥丟掉官位，跑到河北，在郡裡等迎接黑土。魏孝武帝下敕給文武百官，凡原為黑土部下由自決定去留。又下詔書宣布黑土罪狀，為北伐作準備。黑土召集部隊宣告：“我遇到爾朱氏專權舉起義旗伐，四海響應，擁立當今主上，忠義之心貫天地。現在無故受斛斯椿挑撥誣陷，主上把忠臣當作逆亂。從晉陽南伐殺斛斯椿”選派高昂為前鋒，對他說：“早聽從你兄長高司空哪會用得著這次行動！”司馬子如在給黑土回信：“我本主張擁立年幼的防止今這種情況”