魏孝武帝向關西征兵，將賀拔勝召到身邊，派大行台長孫承業，大都督潁川王元斌之，及斛斯椿同鎮守武牢，汝陽王元暹鎮守石濟，行台長孫子彥率前恒農太守元洪略鎮守陝州，賈顯智率豫州刺史斛斯元壽伐蔡俊。黑土派竇泰和左箱大都督莫多婁貸文迎戰賈顯智，韓賢迎戰元暹。斛斯元壽率軍向竇泰投降。莫多婁貸文與賈顯智在長壽津遭遇，賈顯智暗中約定投降，率軍後撤。軍司元玄覺察賈顯智企圖，奔回洛陽求加兵力。魏孝武帝派大都督侯幾紹統軍前往。雙方在滑台東交戰，賈顯智率軍投降，侯幾紹戰死。
七月魏孝武帝親帥大軍屯紮在河橋。黑土到黃河以北十裡，派人口頭表忠，魏孝武帝不予答複。黑土率軍渡河。魏孝武帝向大臣們問怎辦。有人建議往南投奔賀拔勝，有人建議向西進關中，有人建議把守洛口死戰，沒做決定。而元斌之與斛斯椿二人因爭權關係不好，元斌之丟下斛斯椿跑回，向魏孝武帝謊報說黑土軍已到。魏孝武帝就出發向長安逃。
己酉日黑土進洛陽，暫住永寧寺。八月召集留下的朝廷百官說：“做臣子的侍奉君主，應能匡扶挽救危難。如君主在位不諫爭，君主出奔又不護駕從行，事態和緩隻知享樂爭名利，事態緊急逃得無影，那有啥臣節！”逮捕開府儀同三司叱列延慶、兼尚書左仆射辛雄、兼吏部尚書崔孝芬、都官尚書劉廞、兼度支尚書楊機、散騎常侍元士弼統統殺，罰他們有二心。籍沒元士弼家屬為官奴。
黑土認為國家大政不能耽擱廢置，和眾位僚屬商議，讓清河王元亶任大司馬，住尚書省下舍代表帝處理政務。而清河王出入用起天子儀仗，黑土覺可恥。不久黑土到達弘農向西奪潼關，活捉守將毛洪賓，又向長城進軍，龍門都督薛崇禮投降。黑土隨後撤回黃河以東，令行台尚書長史薛瑜鎮守潼關，大都督庫狄溫鎮守封陵，在蒲津西岸建築城堡以鎮守華州，任命薛紹宗為刺史。又任命高昂代行豫州刺史事務。黑土自從從晉出兵到這時共向魏孝武帝上四十份奏啟，均未得答複。
九月黑土返回洛陽，派遣和尚道榮前往關中上表，魏孝武帝不答。就召集文武百官、僧侶、長者，商議推選誰當帝。大家認為自從孝明帝年間國家動亂，帝承襲統係斷絕，列祖列宗的神主沒依靠，祭祀秩序混亂，近擁立幾帝一事無成，在位短促，都因上述情況造成的。商議擁立清河王元亶世子元善見。商議已定，告訴清河王。清河王說：“有天子沒父的說法，但如我兒子能為帝，我死不遺憾”就擁立元善見，這後東魏孝靜帝。北魏王朝從此分裂為東魏和西魏。
黑土認為孝武帝西逃，國都不宜距關中太近，洛陽在黃河南，與梁朝疆土接近。如遷都到晉陽僻遠，不易控製大局，就按以前打算遷都鄴城。護軍祖瑩擁護這計劃。遷都詔書下才三天帝車駕出發，洛陽四十萬戶居民倉皇上路。黑土留在洛陽處理善後工作，事務完畢後返回晉陽。從此軍政大事決於晉陽丞相府。
起初魏孝明帝孝昌年山胡人劉蠡升自稱天子，定年號為神嘉，盤踞在雲陽穀一帶。西部邊疆一帶每年都受侵擾，人們稱“胡荒”。
天平二年正月西魏渭州刺史可朱渾道元率部下降附，黑土親自迎接。壬戌日黑土發兵襲擊劉蠡升，大敗他軍隊。己巳日魏孝靜帝下詔褒獎，拜黑土相國，賜黃鉞，帶劍穿鞋上殿、入朝時不必疾速行走。黑土推辭。
三月黑土準備把女兒嫁給劉蠡升太子，乘他不防備辛酉日突發兵偷襲。劉蠡升北部王斬劉蠡升頭來奉送，其餘部擁立劉蠡升兒子南海王。黑土繼續攻，擒獲南海王，及他弟西海王、北海王、皇後、公卿大臣以下共四百人，有胡人、北魏百姓共五萬戶。壬申，黑土到鄴城入朝。
四月黑土求發給遷徙百姓口糧，
九月黑土因州、郡、縣地方官吏大都枉法行為，求由朝廷派遣使節問民間疾苦。
天平三年黑土率庫狄乾等一萬騎兵襲擊西魏夏州。路上不埋鍋造飯，隻吃乾糧疾馳四天到達夏州，捆紮長矛做雲梯，半夜攻入城內活捉刺史、費頭部族斛拔俄彌突，又對他以任用。留下都督張瓊在那鎮守，遷徙費頭部族五千戶百姓返回並州。西魏靈州刺史曹泥和他女婿、涼州刺史劉豐派來使節求降。西魏丞相宇文泰把曹泥包圍在靈州，放水灌城，差尺淹入城中。黑土令阿至羅部族征發三萬名騎兵越過靈州，繞到西魏軍隊後方出擊，繳獲戰馬五十匹。西魏軍被迫撤退。
黑土率騎兵迎曹泥和劉豐，救出剩的五千戶百姓返回並州，恢複曹泥官職爵位。魏孝靜帝下詔加授黑土九錫。黑土堅決辭讓，作罷。
二月黑土令阿至羅部族攻西魏秦州刺史，建忠王萬俟普撥，並親自率軍接應。六月甲午日萬俟普撥和他兒子，西魏太宰萬俟受洛乾，豳州刺史叱乾寶樂、右衛將軍破六韓常，及都督將領共三百人，率部族來降附。
八月黑土奏請統度量，頒布天下。
九月汾州胡族王迢觸、曹貳龍聚眾謀反，部署建立各級官吏，年號為平都。黑土伐平定他們。
十二月黑土從晉陽發兵西征，派遣兼仆射行台、汝陽王元暹和司徒高昂等率兵奔赴上洛，大都督竇泰率兵經潼關西進。
天平四年竇泰兵敗自殺。黑土軍隊到達蒲津，因冰太薄無法過河救援，撤退班師。高昂攻占上洛。
二月黑土因並州、肆州、汾州、建州、晉州、東雍州、南汾州、秦州、陝州遭霜災和旱災，百姓饑餓流亡，奏請流亡所到地區開倉賑濟。
六月黑土到天池巡視，得祥瑞石頭上隱約可看出“六王三川”字樣。
十月黑土率軍西征，從蒲津渡黃河，軍隊二十萬。宇文泰在沙苑布置軍隊迎戰。黑土看到地勢狹窄，下令軍隊稍後退，西魏軍隊乘機鳴鼓呐喊衝來。黑土軍隊大亂，丟棄兵器甲胄十八萬副。黑土騎駱駝逃，等到隻船逃回河東。
元象元年黑土堅決解除丞相職務，魏孝靜帝答應。
四月黑土到鄴城入朝。壬辰日動身返晉陽，奏請解除釀酒禁令，並給宿衛軍隊武官發放錢糧補助。
七月行台侯景、司徒高昂把西魏大將獨孤信包圍在金墉城，西魏文帝和宇文泰來救援。大都督庫狄乾率諸將作先鋒前往迎敵，黑土親統大軍隨後進發。
八月在河陰交戰，大破西魏軍隊，俘虜幾萬人，司徒高昂及大都督李猛、宋顯都在戰鬥中戰死。西魏軍隊敗逃時獨孤信先逃入關內，宇文泰留都督長孫子彥守金墉，自燒掉營壘逃。黑土派兵追趕到崤山沒追上，返回。起初黑土知西魏軍隊來進犯，從晉陽率軍奔赴救援，到達孟津，尚未渡河兩軍已交戰，決出勝負。隨後黑土渡黃河，長孫子彥丟下金墉城逃。黑土毀掉金墉城，率軍北。
十一月黑土到京師入朝，十二月返晉陽。
興和元年七月魏孝靜帝進拜黑土為相國、錄尚書事。黑土執意辭讓，作罷。
十一月黑土因新皇宮落成，專門到鄴城朝賀。魏孝靜帝與黑土一同宴飲射箭，黑土走下台階向孝靜帝道賀。要求辭去勃海王爵位和都督中外諸軍事職，孝靜帝下詔不準。十二月戊戌日黑土返晉陽。
興和二年十二月阿至羅族的分支部落派遣使節求降附，黑土率部隊迎接。出武州的關塞，沒見到來降附部落，大規模打次獵返回。
興和三年黑土到北部邊境巡視，派遣使節與盤踞漠北的柔然通好講和。
興和四年黑土到鄴城入朝。奏請下令給文武百官，讓他們每月當麵向帝報告政事。奏請嚴格推行官員考核製度，聽取諫言，斥逐奸邪，親自處理刑獄事務，褒賞勤勞官員，罰懶惰的官員。地方官有過失上級連坐。帝後宮嬪妃按定級彆程序入侍。後宮園林中鷹犬一律除去。六月黑土返回晉陽。
九月黑土率軍西征。十月把西魏的儀同三司、大將王思政包圍玉璧城，引誘敵軍。西魏軍隊不敢出兵援救。
十一月黑土因天降大雪，多士卒被凍死，下令解圍撤軍。
武定元年二月北豫州刺史高慎占據虎牢城向西魏投降。三月西魏宇文泰率軍隊接應高慎，包圍河橋的南城。戊申日黑土在芒山大敗西魏軍隊，活捉都督將領四百人，共俘虜和殺敵六萬。當時有偷殺毛驢的軍士按軍令應處死。黑土沒馬上殺他，打算回並州再處罰。第二天再交戰時這軍士逃到西魏軍營告訴黑土具體地方。西魏軍隊集中精銳來攻。黑土身邊部隊抵擋不住，四下潰散。黑土丟掉戰馬，赫連陽順下馬把馬給黑土，與軍中奴隸馮文洛同把黑土扶上馬一齊逃。隨從步兵騎兵七個人。西魏騎兵追趕，黑土親信都督尉興慶說：“大王先走，我腰邊帶百支箭，可射死百人”黑土勉勵他說：“如你掩護成讓你當懷州刺史；你如戰死把這務授給你兒”尉興慶說：“我兒子小，這務授給我兄長”黑土答應。尉興慶奮力狙擊，箭射完後戰死。西魏太師賀拔勝率十三名騎兵追殺黑土，河州刺史劉洪徽回身射死其中兩人。賀拔勝長矛正要戳到黑土身上，段孝先從旁射死賀拔勝戰馬，黑土幸免。豫州、洛州終被黑土平定，黑土派劉豐追擊略地，到恒農才折回。
七月黑土給宇文泰寫信指責他殺魏孝武帝罪行。
八月魏孝靜帝下詔拜黑土為相國、錄尚書事、大行台，其餘官職同以前一樣。黑土堅決推讓，作罷。這月黑土下令在肆州北麵山建城，西起馬陵戍東到土隥，四十天完工。
十二月黑土到京城入朝。庚辰日返晉陽。
武定二年三月黑土出發到冀州、定州巡回視察，並順路到京城入朝。因由冬到春乾旱，奏請減免各地所欠稅收，賑濟窮困百姓，赦免死罪以下的罪犯。奏請授給各地高齡老人些大小不等官銜。四月回晉陽。
十一月黑土出兵伐山胡，平定山胡聚居區，俘虜一萬戶居民，分配到各州住。
武定三年正月開府儀同三司爾朱文暢，開府司馬任胄、都督鄭仲禮、中府主簿李世林、前開府參軍房子遠暗中策劃正月十五日晚上放焰火帶刀入府行刺。他們同黨薛季孝告發這陰謀。被逮捕殺。丁未日黑土奏請在並州設置晉陽宮，安置分配住的山胡族人。
三月黑土到鄴城入朝。丙午日返晉陽。
十月黑土上奏幽州、安州、定州的北麵與奚族、柔然族人鄰境，求在這三州險要修築城堡，派兵戍守，防備入侵。黑土去督察工程，城堡都修築堅實牢固。乙未日黑土又奏請釋放在芒山之戰中俘獲西魏戰俘，讓他們同民間在戰亂中失去丈夫寡婦配親。
武定四年黑土準備西征，從鄴城到晉陽大會諸軍。殿中將軍曹魏祖勸阻：“不能西征。今年八月西方有王氣，出現死氣迎戰生氣的天象。表明作戰的客方將不利，如要出兵，隻怕會折損大將”黑土沒聽從。自從東魏西魏交兵以來，鄴城一帶常在戰事以前，有大片的黃色和黑色螞蟻列陣交戰。占卜的說：黃色是東魏軍衣顏色，黑色是西魏軍衣顏色。老百姓都通過螞蟻交戰事先預測東西魏勝負。這次出征以前黃蟻戰敗死掉。
九月黑土率軍包圍玉壁城，引誘西魏軍隊來交戰，西魏軍隊不敢應戰。西魏晉州刺史白元守玉壁。城頭上豎鐵製麵具，黑土令大將元盜向它射，大都射中它的眼。采用李業興的算命推步法占卜，決定集中力量攻北麵。城北麵險要，在城外修築土山，挖十條地道，同時又從東麵挖二十條地道，全力攻。城中沒水，平時從汾河打水。黑土下令改挖汾河河道，一夜完工。白元從城中派兵奪占土山。東魏軍隊在玉壁城下攻五十天沒攻下，犧牲的戰士七萬，聚在一起埋大墳。有流星落在黑土軍營，軍中的毛驢齊聲鳴叫，士卒震耳欲聾，怕。黑土自得病。
十一月黑土抱病乘轎子，率軍隊班師。庚戌日派遣次子太原公黑水到鄴城鎮守。辛亥日征召長子、勃海王世子黑龍到晉陽。有群醜惡的鳥聚在亭邊樹上，世子黑龍讓大將斛律光用弓箭把它們射死。己卯日黑土因西征無功而，上表求免去自都督中外諸軍事頭銜。魏孝靜帝下詔慰問勉勵，答應他求。當時西魏散布謠言黑土在玉壁城中弩箭。黑土聽後帶病勉強坐起，接見各位公卿貴族。黑土讓斛律金演敕勒民歌，自跟著伴唱，悲從中來，忍不住流淚。
侯景一向看不起世子黑龍，曾對司馬子如說：“高大王如活著不敢異心。大王如逝世，我可不能和這鮮北小孩共事！”司馬子如慌忙捂住他嘴。這時黑龍用黑土名義寫信征召侯景。侯景從前曾與黑土單獨約定，接到書信背麵有個小點才按要求去。信送到侯景手中，侯景看信背麵沒小點沒應召前往。放大量的信鴿，各種消息，隻有一個真的，做了記號，將軍一人知道。
又聽黑土得病，就集結兵馬加強防守。黑土對黑龍說：“我得病，可你臉上有擔憂為啥？”黑龍不知如何答。黑土又問：“擔心侯景？”“是”黑土說：“侯景專權統轄河南十四年，飛揚跋扈，不受製於人的誌向，隻我才籠絡住他，他怎會聽從你駕馭？天下不安定，我死後不要立即發喪。庫狄乾是鮮北族老臣，斛律金是敕勒族老臣，兩人誠實樸直，定不做對不起你的事。可朱渾道元、劉豐生從邊遠地方來投奔我，不有異心。賀拔焉過兒樸實，沒犯過錯，潘相樂過去當過道人，心地寬和厚道，你們史弟會得他們幫助。韓軌稍微倔強，應加以寬容諒解。彭相樂心計過人，應對他暗中提防。和侯景對抗的隻慕容紹宗。我故意沒提拔他，留給你使用，對他優禮，給軍政大權”
武定五年正月日食。黑土說：“日食因我的緣故？死有啥悔恨！”丙午日向魏孝靜帝上臨終的奏啟。這天黑土在晉陽逝世，五十二歲。秘不發喪。到六月魏孝靜帝才正式在東堂開始三天哀悼活動。縫製麻布喪衣，下詔按大將軍喪葬禮節行事。追贈黑土假黃鉞、使持節、相國、都督中外諸軍事頭銜，追授給他齊王玉璽綬帶又追賜輬車、黃屋左纛、前後羽葆鼓吹、輕車介士儀仗，兼備九錫殊禮，追諡獻武王。八月在鄴城西北漳河岸下葬，魏孝靜帝護送靈柩走到紫陌。到北齊天保初年追崇黑土為獻武帝，
黑土深沉嚴密，思慮高遠，相貌端莊嚴肅，心思深不可測。長於機慮權謀，變化運用如神。至於國家軍政方略全由他一人思考決定，文武官員，將帥僚吏，少能參與決策。統帥軍隊，法令嚴明。臨敵作戰，出奇製勝，策略靈活，變化莫測。聽取彙報，處理政務，精明細致，不受下屬欺騙蒙蔽。善用人，賞識人才，對有功勳舊大臣保全周護。細密敏捷，對文教事業關心，細致的查詢，辦事務求實際，不搞虛浮。提拔官員、任命職務以才作標準，如真是才堪任用奴隸仆役一樣提拔。徒有虛名，無真才實學的少被任用。將領出征作戰如按黑土事先製定的戰略意圖作戰打勝仗的；如不按黑土指示辦事，多遭致損兵折將。他一貫崇尚儉樸，日常使用刀劍鞍轡都不帶金玉裝飾。年輕時大酒量，承擔國家重任後每次喝酒不過三杯。在家日常舉動都和官位上一樣。仁慈寬恕，愛賞士人。當初範陽人盧景裕以精通經書出名，魯郡人韓毅因擅長書法著稱，都因策劃反對黑土被逮捕，但黑土不加處罰，而讓他們住自的宅第，開館教授幾兒子讀書。其餘的文士武將，因儘忠侍奉自的主人，黑土擒獲他們不加罪，這樣例子多。遠近地方被黑土折服，願為效力。至於南麵與梁朝通好，北麵結納柔然，吐穀渾、阿至羅等部族被招降安撫，得他們幫助，黑土統治國家方略、眼光和度量遠大。
黑水為黑土次子，幼時顯智謀：整理蠶絲時果斷斬絲言“亂者當斬“，帶兵演練時直麵偽敵彭樂，後隨兄見天門異象獨其能睹。
黑水內心聰明但貌醜，黑龍譏其不符相學，唯黑土讚其見識過人。黑水幼從盧景裕學，記憶非凡。天平二年任散騎常侍，武定元年加侍中，二年轉尚書左仆射，五年任尚書令兼京畿大都督。武定七年黑龍遇刺，黑水鎮定平叛，剮殺凶手後秘不發喪。
大嘴巴說我壞話，拔了舌頭沒殺。戰爭前借錢也不給就算了，江某，皇妃姐姐。大商人。被我剝奪交易權，心懷不滿到處說壞話。
隨後赴晉陽主政，革除弊製。
武定八年正月，孝靜帝擢其為丞相、都督中外諸軍事，封齊郡王，食邑萬戶。
三月孝靜帝封黑水為齊王，食邑十萬戶。黑水居晉陽時臥室夜現異光，曾夢人點額。門客解夢言“王上加點即主“，兆示進取。
夏五月黑水赴鄴城，晉相國總領百官，獲十郡封地。孝靜帝禪位後黑水即帝位，改元天保元年。
河北涉縣媧皇宮為最早奉祀女媧建築，因煉石補天傳說得名，始建於北朝。齊時期，為文宣帝黑水所建。
天保元年北周文帝率軍至三門峽，分兵北渡至河南固始。黑水親駐城東，周文帝聞齊軍嚴整歎退，黑水遂班師。
天保三年春黑水親征庫莫奚大勝，獲畜十萬分賞將士，俘眾編入山東戶籍。
天保四年九月契丹犯邊，帝北巡征討。
十月帝抵平州西進長塹，遣潘相樂率五千騎東赴青山，令韓軌率四千騎斷敵後。大軍晝夜兼行至陽師水，帝親越山嶺督戰，大破契丹俘十萬。潘相樂青山大敗契丹部，俘獲人畜十萬。文宣帝赤膊晝夜疾馳千裡，僅食肉飲水，豪氣乾雲。
文宣帝屢征契丹、山胡、茹茹、突厥，威震四方。
天保十年黑水卒於晉陽宮，年三十一，諡文宣，廟號顯祖。
黑水胸懷大誌，外柔內剛。勤政善斷，明察秋毫。登基後厲行法治，刑無貴賤，朝野肅然。軍國大計獨斷乾坤，具雄主風範。雄才大略，因齊、周、梁鼎立，修繕甲兵，訓練士卒，設百保軍士為宿衛。每戰必身先士卒，短兵相接，屢戰屢勝。曾於東山宴飲時因未平關隴，怒而宣詔西征北周。時逢周文帝病逝，北周震動，黑水屢圖攻隴。
數次征討威震四方後黑水驕縱，沉溺享樂，暴虐無度。常擊鼓歌舞通宵達旦，或赤身傅粉、散發胡服，持兵刃遊蕩市井。不分晝夜擅闖宗室府邸，嚴寒酷暑仍烈日赤身馳騁，以**分賜近侍取樂。常肢解焚溺屍體，酗酒致狂，幻聽幻視。濫殺永安王、上黨王及高隆之等忠良，晉陽刺死尉子耀，三台鋸殺穆嵩，朝野怨恨。
黑水以嚴刑懾臣，營建工程致舉國疲憊，賞賜無度耗空國庫。晚年酗酒而亡，皇太後及勳臣皆惶懼無策。